La gastroenteritis es una enfermedad muy común que provoca diarrea y vómitos. Suele estar causada por un virus bacteriano o viral.
Afecta a personas de todas las edades, pero es especialmente común en niños pequeños.
La mayoría de los casos en niños están causados por un virus llamado rotavirus. Los casos en adultos suelen estar causados por el norovirus (el «bicho de los vómitos de invierno») o por una intoxicación alimentaria bacteriana.
La gastroenteritis puede ser muy desagradable, pero suele desaparecer por sí sola en una semana. Normalmente puede cuidar de sí mismo o de su hijo en casa hasta que se sienta mejor.
Intente evitar ir a su médico de cabecera, ya que la gastroenteritis puede contagiar a otras personas muy fácilmente. Llame al servicio 111 o a su médico de cabecera si está preocupado o necesita algún consejo.
Esta página cubre:
Síntomas de la gastroenteritis
Qué hacer si tienes gastroenteritis
Cuándo buscar consejo médico
Cómo cuidar a un niño con gastroenteritis
Obtener consejo médico para su hijo
Cómo se contagia la gastroenteritis
Prevenir la gastroenteritis
Síntomas de la gastroenteritis
Los principales síntomas de la gastroenteritis son:
- diarrea acuosa y repentina
- sentirse mal
- vómitos, que pueden ser en forma de proyectil
- fiebre leve
- Beber mucho líquido para evitar la deshidratación: hay que beber más de lo habitual para reponer los líquidos perdidos por los vómitos y la diarrea. Lo mejor es el agua, pero también puede probar con zumo de frutas y sopa.
- Tome paracetamol para la fiebre o los dolores.
- Descanse mucho.
- Si tiene ganas de comer, pruebe con pequeñas cantidades de alimentos sencillos, como sopa, arroz, pasta y pan.
- Utilice bebidas rehidratantes especiales hechas con sobres que se compran en las farmacias si tiene signos de deshidratación, como boca seca u orina oscura – lea sobre el tratamiento de la deshidratación.
- Tome medicamentos contra los vómitos (como metoclopramida) y/o antidiarreicos (como loperamida) si lo necesita – algunos tipos están disponibles en las farmacias, pero compruebe el prospecto que viene con el medicamento. También puedes pedir consejo a tu farmacéutico o a tu médico de cabecera sobre si son adecuados.
- tiene síntomas de deshidratación grave, como mareos persistentes, sólo orina en pequeñas cantidades o no orina en absoluto, o si está perdiendo el conocimiento
- tiene diarrea con sangre
- tiene vómitos constantes y no puede retener ningún líquido
- tiene fiebre de más de 38C (100.4F)
- sus síntomas no han empezado a mejorar después de unos días
- en las últimas semanas ha regresado de una parte del mundo con malas condiciones sanitarias
- tiene una enfermedad subyacente grave, como una enfermedad renal, una enfermedad intestinal inflamatoria o un sistema inmunitario débil, y tiene diarrea y vómitos
- Anímelo a beber mucho líquido. Necesitan reponer los líquidos perdidos por los vómitos y la diarrea. En general, lo mejor es el agua. Evite darles bebidas gaseosas o zumos de frutas, ya que pueden empeorar la diarrea. Los bebés deben seguir alimentándose como de costumbre, ya sea con leche materna o con otros alimentos lácteos.
- Asegúrese de que descansan lo suficiente.
- Deje que su hijo coma si está ingiriendo sólidos y siente hambre. Pruebe con pequeñas cantidades de alimentos sencillos, como sopa, arroz, pasta y pan.
- Déle paracetamol si tiene fiebre o dolores molestos. A los niños pequeños les resulta más fácil tragar el paracetamol líquido que los comprimidos.
- Utiliza bebidas especiales de rehidratación hechas con sobres comprados en farmacias si están deshidratados. Su médico de cabecera o su farmacéutico pueden aconsejarle sobre la cantidad que debe dar a su hijo. No le des medicamentos antidiarreicos o contra los vómitos, a menos que te lo aconseje tu médico de cabecera o tu farmacéutico.
- tiene síntomas de deshidratación, como orinar menos de lo normal, estar inusualmente irritable o no responder, piel pálida o moteada, o manos y pies fríos
- tienen sangre en la caca o vómito verde
- Vomitan constantemente y no son capaces de retener ningún líquido o alimento
- Tienen diarrea desde hace más de una semana
- Tienen vómitos desde hace tres días o más
- Tienen signos de una enfermedad más grave, como fiebre alta (más de 38C o 100.4F), dificultad para respirar, respiración acelerada, rigidez en el cuello, una erupción que no desaparece al pasar un vaso por encima o una fontanela abultada (el punto blando de la cabeza de un bebé)
- tener una enfermedad subyacente grave, como una enfermedad inflamatoria del intestino o un sistema inmunitario débil, y tener diarrea y vómitos
- Contacto estrecho con alguien con gastroenteritis – pueden exhalar pequeñas partículas de vómito
- Tocar superficies u objetos contaminados
- Comer alimentos contaminados – esto puede ocurrir si una persona infectada no se lava las manos antes de manipular los alimentos, o si comes alimentos que han estado en contacto con superficies u objetos contaminados, o que no han sido almacenados y cocinados a las temperaturas correctas (lea más sobre las causas de la intoxicación alimentaria)
- No vaya al trabajo, al colegio o a la guardería hasta al menos 48 horas después de que hayan pasado los síntomas. Usted o su hijo deben evitar visitar a alguien en el hospital durante este tiempo.
- Asegúrese de que usted y su hijo se lavan las manos con frecuencia y a fondo con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de preparar la comida. No confíe en los geles de manos con alcohol, ya que no siempre son eficaces.
- Desinfecte cualquier superficie u objeto que pueda estar contaminado. Lo mejor es utilizar un limpiador doméstico a base de lejía.
- Lava por separado las prendas de vestir o la ropa de cama contaminadas en una lavadora caliente.
- No compartas toallas, franelas, cubiertos o utensilios mientras tú o tu hijo estéis enfermos.
- Limpia cualquier caca o vómito en el inodoro o el orinal y limpia la zona circundante.
- Practica una buena higiene alimentaria. Asegúrese de que los alimentos están bien refrigerados, cocine siempre bien los alimentos y no consuma nunca alimentos cuya fecha de caducidad haya vencido; lea más sobre cómo prevenir las intoxicaciones alimentarias.
Algunas personas también tienen otros síntomas, como pérdida de apetito, malestar estomacal, dolor de extremidades y dolores de cabeza.
Los síntomas suelen aparecer hasta un día después de infectarse. Suelen durar menos de una semana, pero a veces pueden durar más.
Qué hacer si tienes gastroenteritis
Si experimentas diarrea y vómitos repentinos, lo mejor que puedes hacer es quedarte en casa hasta que te sientas mejor. No siempre hay un tratamiento específico, por lo que hay que dejar que la enfermedad siga su curso.
No suele ser necesario acudir a un médico, a no ser que los síntomas no mejoren o haya riesgo de un problema más grave.
Para ayudar a aliviar los síntomas:
La gastroenteritis puede contagiarse muy fácilmente, por lo que debes lavarte las manos con regularidad mientras estés enfermo y no acudir al trabajo o a la escuela hasta al menos 48 horas después de que hayan desaparecido los síntomas, para reducir el riesgo de contagio (ver Prevención de la gastroenteritis).
Cuándo buscar consejo médico
Normalmente no es necesario que acuda a su médico de cabecera si cree que tiene gastroenteritis, ya que debería mejorar por sí sola.
Acudir a la consulta de su médico de cabecera puede poner en riesgo a otras personas, por lo que es mejor que llame al 111 o a su médico de cabecera si está preocupado o cree que necesita consejo.
Obtenga asesoramiento médico si:
Su médico de cabecera puede sugerirle que envíe una muestra de su caca al laboratorio para comprobar la causa de sus síntomas. Se pueden recetar antibióticos si esto demuestra que tienes una infección bacteriana.
Cómo cuidar a un niño con gastroenteritis
Puedes cuidar a tu hijo en casa si tiene diarrea y vómitos. No suele haber ningún tratamiento específico y su hijo debería empezar a sentirse mejor en unos días.
Normalmente no es necesario pedir consejo médico a menos que sus síntomas no mejoren o haya riesgo de un problema más grave.
Para ayudar a aliviar los síntomas de su hijo:
Asegúrate de que tú y tu hijo os laváis las manos con regularidad mientras tu hijo esté enfermo y manténlo alejado de la escuela o la guardería hasta al menos 48 horas después de que hayan desaparecido los síntomas (ver Prevención de la gastroenteritis).
Obtener consejo médico para su hijo
No suele ser necesario acudir al médico de cabecera si cree que su hijo tiene gastroenteritis, ya que debería mejorar por sí solo, y llevarlo a la consulta del médico de cabecera puede poner en riesgo a otras personas.
Llame al servicio 111 o a su médico de cabecera si está preocupado por su hijo o por ellos:
Su médico de cabecera puede sugerir que envíe una muestra de la caca de su hijo a un laboratorio para confirmar la causa de sus síntomas. Se pueden recetar antibióticos si esto demuestra que tiene una infección bacteriana.
Cómo se contagia la gastroenteritis
Los bichos que causan la gastroenteritis pueden contagiarse muy fácilmente de persona a persona.
Puedes contraer la infección si pequeñas partículas de vómito o caca de una persona infectada entran en tu boca, por ejemplo a través de:
Una persona con gastroenteritis es más infecciosa desde que empiezan los síntomas hasta 48 horas después de que hayan pasado todos los síntomas, aunque también puede ser infecciosa durante un corto periodo de tiempo antes y después de esto.
Prevención de la gastroenteritis
No siempre es posible evitar contraer la gastroenteritis, pero seguir los siguientes consejos puede ayudar a evitar su propagación:
Tenga especial cuidado cuando viaje a zonas del mundo con malas condiciones sanitarias, ya que podría contraer un virus estomacal. Por ejemplo, es posible que tenga que hervir el agua del grifo antes de beberla.
Los niños pequeños pueden vacunarse contra el rotavirus cuando tienen entre 2 y 3 meses de edad, lo que puede reducir el riesgo de que desarrollen una gastroenteritis.