La gasolina, también conocida como «petrol», es un combustible secundario de alta densidad energética que puede considerarse como una moneda de cambio. Se utiliza para alimentar muchos motores térmicos y, sobre todo, sirve de combustible para una gran parte de los coches. La gasolina se fabrica cuando el petróleo crudo se divide en varios productos petrolíferos mediante un proceso de destilación fraccionada. El producto final se distribuye a las gasolineras a través de oleoductos.
La gasolina es esencial para el funcionamiento de la mayoría de los coches con motor de combustión interna. Por ello, la gasolina es uno de los productos petrolíferos más utilizados. La gasolina constituye aproximadamente la mitad de todos los productos petrolíferos utilizados. Por el contrario, el gasóleo representa el ~20% y el queroseno (o combustible para aviones) el ~8%. El precio de la gasolina varía drásticamente en todo el mundo y esto repercute en el coste de funcionamiento de un vehículo. Además, la economía mundial está cada vez más interrelacionada con la producción y los precios del petróleo, lo que influye en nuestras vidas más allá de lo que cuesta llenar un depósito de gasolina.
Composición
La composición química exacta de la gasolina varía en función de su grado u octanaje, pero en general es una mezcla de hidrocarburos combustibles. Este octanaje describe la calidad del combustible, y el valor se basa en las proporciones de dos compuestos en la gasolina – específicamente el iso-octano, un compuesto con la misma fórmula química que el octano pero con una estructura y propiedades ligeramente diferentes, y el heptano normal. Cuanto mayor sea la cantidad de octano en el combustible, mayor será el número de octano y la calidad del combustible. Esta mayor calidad del combustible garantiza que el encendido del combustible se produzca a tiempo como resultado de una chispa de la bujía y no antes como resultado de la compresión del pistón.
Más recientemente, la gasolina se está mezclando con un biocombustible conocido como etanol. En Canadá, la gasolina de 87 octanos puede contener hasta un 10% de etanol, ya que es el porcentaje más alto de etanol con el que un motor de coche normal puede seguir funcionando.
Además, la composición específica de la gasolina da lugar a una alta densidad energética. Esta alta densidad energética es lo que hace que la gasolina sea un combustible tan valioso, ya que un volumen relativamente pequeño de combustible puede proporcionar una gran cantidad de energía útil.
| Densidad energética (MJ/L) | 34.2 | Densidad energética (KWh/gal) | 36,1 | Energía específica (MJ/kg) | 44.4 |
Impactos medioambientales
La combustión de la gasolina es una fuente importante de dióxido de carbono, o CO2, de origen humano. Como ocurre con la combustión de cualquier combustible fósil, la formación de este dióxido de carbono contribuye negativamente al clima de la Tierra y promueve el calentamiento global y el cambio climático. La cantidad total de dióxido de carbono que se emite al quemar gasolina depende de la masa del combustible que se utilice. Por tanto, un coche que utilice menos gasolina liberará menos emisiones al medio ambiente. Esto hace que sea esencial diseñar coches lo más eficientes posible en cuanto a combustible para ahorrar dinero y limitar las emisiones. Aumentar la eficiencia del combustible (mpg de un vehículo) ahorra dinero y reduce las emisiones. Por ejemplo, en un periodo de 10 años, conducir un coche con 30 MPG en lugar de un coche con 24 MPG ahorra más de 4.000 dólares en costes de combustible, suponiendo que el coste del combustible se mantiene en 1,20 dólares por litro. También emite más de 8.000 kg menos de CO2.
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- Los redactores de esta enciclopedia son canadienses, por lo que nos referimos a la gasolina como petrol. Por favor, perdonen nuestro dialecto regional.
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