Freón

Los freones son gases o líquidos incoloros, inodoros, no inflamables y no corrosivos de baja toxicidad que se introdujeron como refrigerantes en la década de 1930; también resultaron útiles como propulsores de aerosoles y en numerosas aplicaciones técnicas. Sus bajos puntos de ebullición, su baja tensión superficial y su baja viscosidad los convierten en refrigerantes especialmente útiles. Son compuestos extremadamente estables e inertes. Los freones no presentan riesgo de incendio ni desprenden un olor detectable en su circulación por los sistemas de refrigeración y aire acondicionado. Los miembros más importantes del grupo han sido el diclorodifluorometano (Freon 12), el triclorofluorometano (Freon 11), el clorodifluorometano (Freon 22), el diclorotetrafluoroetano (Freon 114) y el triclorotrifluoroetano (Freon 113).

A mediados de la década de 1970, la disociación fotoquímica de los freones y los CFC relacionados con ellos se implicó como una de las principales causas de la aparente degradación de la capa de ozono de la Tierra. El agotamiento del ozono podría suponer una amenaza para la vida animal en la Tierra porque el ozono absorbe la radiación ultravioleta que puede inducir el cáncer de piel. El uso de freones en los envases de aerosoles se prohibió en Estados Unidos a finales de la década de 1970. A principios de la década de 1990, la acumulación de pruebas sobre el agotamiento de la capa de ozono en las regiones polares aumentó la alarma pública mundial sobre el problema, y en 1996 la mayoría de los países desarrollados habían prohibido la producción de casi todos los freones. Véase también clorofluorocarbono.