Plus tard dans le folklore scandinave, les trolls se définissent comme un type d’être particulier. De nombreux contes sont enregistrés à propos des trolls dans lesquels ils sont fréquemment décrits comme étant extrêmement vieux, très forts, mais lents et peu intelligents, et sont parfois décrits comme des mangeurs d’hommes et comme se transformant en pierre au contact de la lumière du soleil. Cependant, il est également attesté que les trolls ressemblent beaucoup aux êtres humains, sans aspect particulièrement hideux, mais qu’ils vivent loin des habitations humaines et ont généralement « une certaine forme d’organisation sociale » – contrairement aux rå et aux näck, qui sont attestés comme des « êtres solitaires ». Selon John Lindow, ce qui les distingue, c’est qu’ils ne sont pas chrétiens, et que ceux qui les rencontrent ne les connaissent pas. Par conséquent, les trolls étaient en fin de compte dangereux, indépendamment de la façon dont ils pouvaient s’entendre avec la société chrétienne, et les trolls affichent une habitude de bergtagning ( » enlèvement » ; littéralement » prise de la montagne « ) et d’envahir une ferme ou un domaine.
Lindow affirme que l’étymologie du mot « troll » reste incertaine, même s’il définit les trolls dans le folklore suédois ultérieur comme des « êtres de la nature » et comme « un être d’un autre monde à tout faire, équivalent, par exemple, aux fées dans les traditions anglo-celtiques ». Ils « apparaissent donc dans diverses légendes migratoires où l’on fait appel à des êtres de la nature collectifs ». Lindow note que les trolls sont parfois remplacés par des chats et des « petites personnes » dans les archives folkloriques.
Une croyance populaire scandinave selon laquelle la foudre fait fuir les trolls et les jötnar apparaît dans de nombreux contes scandinaves, et pourrait être un reflet tardif du rôle du dieu Thor dans la lutte contre ces êtres. À ce propos, l’absence de trolls et de jötnar dans la Scandinavie moderne est parfois expliquée comme le résultat de « la précision et de l’efficacité des coups de foudre ». De plus, l’absence de trolls dans certaines régions de Scandinavie est décrite dans le folklore comme étant une « conséquence du vacarme constant des cloches des églises ». Cette sonnerie a poussé les trolls à partir vers d’autres contrées, non sans une certaine résistance ; de nombreuses traditions racontent que des trolls ont détruit une église en construction ou ont lancé des rochers et des pierres sur des églises achevées. De grandes pierres locales sont parfois décrites comme le produit du lancer d’un troll. En outre, jusqu’au XXe siècle, l’origine de certains points de repère scandinaves, comme des pierres particulières, est attribuée à des trolls qui peuvent, par exemple, s’être transformés en pierre en s’exposant à la lumière du soleil.
Lindow compare les trolls de la tradition populaire suédoise à Grendel, l’envahisseur surnaturel de la salle d’hydromel dans le poème vieil anglais Beowulf, et note que » tout comme le poème Beowulf met l’accent non pas sur le harcèlement de Grendel mais sur la purification de la salle de Beowulf, les contes modernes insistent sur le moment où les trolls sont chassés. »
Des trolls plus petits sont attestés comme vivant dans les tumulus et dans les montagnes dans la tradition populaire scandinave. Au Danemark, ces créatures sont répertoriées sous le nom de troldfolk (« peuple troll »), bjergtrolde (« trolls des montagnes ») ou bjergfolk (« peuple des montagnes ») et en Norvège également sous le nom de troldfolk (« peuple troll ») et tusser. Les trolls peuvent être décrits comme de petits êtres ressemblant à des humains ou aussi grands que des hommes, selon la région d’origine du récit.
Dans la tradition norvégienne, des contes similaires peuvent être racontés à propos des trolls plus grands et des Huldrefolk (« peuple caché »), mais une distinction est faite entre les deux. L’utilisation du mot trow dans les Orcades et les Shetland, pour désigner des êtres très semblables aux Huldrefolk de Norvège, peut suggérer une origine commune de ces termes. Le mot troll a pu être utilisé par les colons nordiques païens des Orcades et des Shetland comme un terme collectif pour désigner des êtres surnaturels qu’il fallait respecter et éviter plutôt que de les vénérer. Troll pourrait plus tard s’être spécialisé comme une description du genre Jötunn, plus grand et plus menaçant, tandis que Huldrefolk pourrait s’être développé comme le terme pour les trolls plus petits.
John Arnott MacCulloch a posé un lien entre le vieux norrois vættir et les trolls, suggérant que les deux concepts peuvent dériver des esprits des morts.
Troll, une station de recherche norvégienne en Antarctique, est ainsi nommée en raison des montagnes accidentées qui se dressent autour de ce lieu comme des trolls. Elle comprend une station terrestre qui permet de suivre les satellites en orbite polaire.
Il s’agit d’une station de recherche.