Stokely Carmichael est né à Port of Spain, à Trinité-et-Tobago, et a grandi à New York. Il a fréquenté l’université Howard, où il s’est impliqué dans des groupes de protestation étudiants, notamment le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), et le Congress of Racial Equality (CORE) qui a organisé les Freedom Rides en 1961. Carmichael a participé aux Freedom Rides pour tenter d’intégrer un train et une cafétéria à Jackson, dans le Mississippi.
Pendant l’été de la liberté, Stokely Carmichael est devenu un organisateur à plein temps pour le SNCC dans le Mississippi. Il a également travaillé en étroite collaboration avec Gloria Richardson alors qu’elle dirigeait le Cambridge Movement dans le Maryland. En 1965, Carmichael a travaillé avec la Lowndes County Freedom Organization (LCFO) en Alabama pour soutenir les candidats politiques afro-américains et inscrire les électeurs précédemment privés de leurs droits. La LCFO croit en l’autodéfense armée et au pouvoir politique des Noirs. L’année suivante, Carmichael a succédé à John Lewis à la présidence du SNCC et a orienté l’organisation vers une position plus militante et panafricaine. C’est au cours de la Marche contre la peur que Stokely Carmichael a prononcé le premier discours du Black Power lors d’un rassemblement à Greenwood, MS, en disant : « Nous avons dit ‘liberté’ pendant six ans. Ce que nous allons commencer à dire maintenant, c’est ‘Black Power’. »
En 1967, Carmichael a quitté la présidence du SNCC et a été remplacé par H. Rap Brown. Tout au long de son activisme et avec la montée du mouvement Black Power, Stokely Carmichael est devenu la cible des efforts COINTELPRO de J. Edgar Hoover et du FBI. Après avoir quitté la présidence du SNCC, il a publié Black Power : The Politics of Liberation (1967), et s’est aligné sur les Black Panthers. Après s’être brouillé avec le Black Panther Party, Carmichael s’est exilé, quittant les États-Unis pour la Guinée, où il a fini par changer son nom en Kwame Ture pour honorer ses parrains Kwame Nkrumah et Sekou Toure. Jusqu’à la fin de sa vie, Ture consacre une grande partie de son énergie au Parti révolutionnaire populaire africain.
Les documents des Archives nationales relatifs à Stokely Carmichael comprennent les dossiers du Federal Bureau of Investigation (FBI) et la surveillance par la Central Intelligence Agency (CIA) de ses voyages à l’étranger.
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