Si les airbags ne se sont pas déployés lors d’un accident de voiture, la compagnie automobile est-elle responsable ?

Les accidents de voiture font partie des événements les plus traumatisants qu’une personne puisse vivre. Ils entraînent souvent des blessures physiques graves et parfois même la mort. En 2017, 402 385 accidents de la circulation ont été recensés en Floride. Le gouvernement exige que tous les véhicules à moteur soient dotés de certains dispositifs de protection, afin de réduire ou de prévenir les blessures graves ou les décès.

Dès 1989, la National Highway Traffic and Safety Administration (NHTSA) a exigé que tous les véhicules à moteur soient équipés de systèmes de retenue passive (ceintures de sécurité). Par la suite, la NHTSA a déclaré que tous les véhicules créés à partir de 1995 devaient être équipés de doubles airbags frontaux. Ces airbags sont destinés à protéger à la fois le conducteur et le passager avant. La plupart des nouveaux modèles de voitures de tourisme, de fourgonnettes et de camions légers sont équipés d’airbags frontaux et d’airbags latéraux.

Les airbags sont un dispositif de sécurité très efficace. En 2016, on estime que 2 756 vies ont été sauvées grâce à l’utilisation d’airbags frontaux dans les véhicules de tourisme. Vous êtes probablement convaincu que le fait de voyager dans une voiture équipée des airbags les plus récents vous permettra de vous protéger, vous et vos proches. Cependant, lorsque les airbags se révèlent défaillants en raison d’une conception, de matériaux ou d’une fabrication défectueux, les gens peuvent subir des blessures graves ou mortelles.

Si votre airbag ne s’est pas déployé lors d’un accident et que vous avez subi des blessures graves, vous pouvez avoir une action contre le constructeur automobile, le fabricant de l’airbag ou d’autres parties responsables.

Comment fonctionnent les airbags ?

Les airbags sont performants lorsqu’ils sont utilisés en combinaison avec les ceintures de sécurité. Ils ne sont pas destinés à remplacer les ceintures de sécurité.

Lors d’une collision frontale, les airbags se gonflent, empêchant le haut de votre corps de heurter le pare-brise, le volant et le tableau de bord. Lorsque votre voiture heurte un objet solide, elle active un capteur. Le capteur envoie un courant électrique. Le courant déclenche alors la libération d’azote gazeux non toxique qui entraîne le gonflement de l’airbag.

Les airbags frontaux et latéraux sont généralement conçus pour se déployer en cas d’accident modéré à grave et peuvent se déployer même en cas d’accident mineur. L’airbag côté conducteur s’allume et se gonfle en 20 à 30 millisecondes, et le sac passager prend 30 à 40 millisecondes. Après s’être déployé, l’airbag se dégonfle, afin d’éviter tout risque de suffocation.

Pourquoi les airbags ne se déploieraient-ils parfois pas ?

Dans le cas où un airbag ne se déploie pas lors d’un accident entraînant des blessures, l’incident doit être signalé à l’Office of Defects Investigation de la NHTSA.

Plusieurs facteurs interviennent dans l’activation d’un airbag, notamment la nature de l’accident (ex, vitesse, autres véhicules impliqués, direction de l’impact) ; la conception du système d’airbag et l’emplacement du capteur d’impact. Les coussins gonflables ne sont pas destinés à se déployer dans toutes les collisions. Par exemple, l’airbag peut ne pas se déployer si :

• L’impact de la collision n’a pas été suffisamment grave pour déclencher le gonflage d’un airbag. De par leur conception, les airbags ne sont pas censés se déclencher dans les « accrochages » mineurs, car une ceinture de sécurité offre une protection suffisante et le déploiement d’un airbag peut faire plus de mal que de bien.
• Lorsque le véhicule détecte un enfant, ou une autre personne de petite taille, ou aucun occupant sur le siège du passager avant droit, certains systèmes d’airbags frontaux avancés désactivent automatiquement l’airbag passager. C’est également le cas si le système détecte un enfant ou une personne de petite taille sur le siège passager qui est assis trop près de l’airbag latéral.
• La NHTSA recommande que les airbags soient toujours remplacés rapidement après un déploiement. Cependant, dans une voiture d’occasion, l’airbag peut ne pas avoir été remplacé après un déploiement.

Défauts et dysfonctionnements des airbags pouvant causer des blessures

Les airbags peuvent présenter des dysfonctionnements de plusieurs manières, notamment :

• Les airbags peuvent ne pas se déployer. Tous les accidents ne provoquent pas le déploiement des airbags. Cependant, lorsque la collision est suffisamment intense, il est important que les airbags se gonflent. Même si vous portez une ceinture de sécurité, le non-déclenchement des airbags peut entraîner des blessures importantes.
• Les airbags se déploient accidentellement. Si votre voiture heurte une bordure ou un gros nid de poule, l’airbag peut se gonfler soudainement. Ce déploiement accidentel peut entraîner des blessures. Dans certains cas, le conducteur perd le contrôle et a effectivement une collision à cause du déploiement accidentel.
• Les airbags se déploient de manière trop agressive. Les coussins gonflables aident à minimiser les blessures lors de collisions à des vitesses plus élevées ; cependant, ils sont plus susceptibles de causer des blessures que de protéger les occupants du véhicule lorsqu’ils se déploient lors de collisions à basse vitesse. Les airbags trop agressifs sont particulièrement dangereux pour les petits enfants et les adultes de petite taille.
• Votre voiture n’est pas équipée d’airbags latéraux, ou contient des airbags latéraux inadéquats. Les airbags latéraux et les airbags de renversement ne sont pas exigés par le gouvernement fédéral. Cependant, de nombreuses voitures sont équipées d’airbags latéraux, qui permettent de réduire les blessures en cas de collision par choc latéral.
• Les airbags se déploient tardivement. Lorsqu’il y a des marques sur le volant ou le tableau de bord indiquant un contact avec un occupant, ou un volant plié, l’airbag peut s’être déployé tardivement. Cette situation peut causer des blessures encore plus importantes que si le sac ne s’était pas déployé du tout.

Les blessures dues à un mauvais fonctionnement des coussins gonflables

Malheureusement, lorsqu’un accident se produit, il arrive que les coussins gonflables ne se déploient pas. Dans certains cas, ils peuvent même exploser. Ces défaillances peuvent exposer le conducteur ou les passagers à un risque de blessures graves, voire de décès. Lorsque les coussins gonflables fonctionnent mal, les personnes peuvent être blessées de plusieurs façons, comme des contusions, des fractures, des hémorragies internes, des commotions ou des lésions cérébrales, des lésions organiques ou la mort. Les blessures les plus courantes comprennent :

• Le visage. Lorsque votre voiture a un accident, votre visage peut heurter le pare-brise et être terriblement endommagé, laissant des cicatrices permanentes. De plus, votre visage est l’une des premières parties du corps à entrer en contact avec l’airbag. Les os de votre visage sont fragiles, et la force de l’airbag peut également blesser vos yeux et entraîner une cécité temporaire ou permanente.
• Poitrine. La défaillance ou le dysfonctionnement de l’airbag peut entraîner des fractures et des lésions des tissus mous dans votre poitrine. Elle peut également blesser votre cou et votre dos, entraînant un coup du lapin, une hernie discale, des dommages à la moelle épinière, des entorses ou des foulures.
• Bras et jambes. Lors d’une collision, la même force qui provoque des blessures à la tête peut avoir un effet similaire sur vos bras et vos jambes. Vos jambes, en particulier, ont généralement peu de place pour le mouvement. Vos genoux peuvent heurter le tableau de bord. Vos bras peuvent être gravement meurtris ou même cassés.
• Autres blessures internes. Les victimes d’un accident de voiture souffrent souvent de blessures internes, qui peuvent passer inaperçues pendant un certain nombre de jours après la collision. La victime peut présenter une hémorragie interne. Les côtes fracturées perforent parfois les organes internes, tels que les poumons, ou les principaux vaisseaux sanguins.

Que se passe-t-il si un airbag se déploie, ou ne se déploie pas, et vous blesse ?

Lorsqu’un airbag se déploie au mauvais moment ou ne se déploie pas du tout, le fabricant du véhicule et/ou de l’airbag peut être légalement responsable des blessures qui en résultent. Il existe trois théories juridiques permettant de tenir les fabricants responsables des blessures liées aux airbags.

La responsabilité stricte du produit

En Floride, comme dans la plupart des autres États, les fabricants de produits défectueux seront tenus  » strictement responsables  » des blessures causées par ces produits. « La responsabilité stricte » signifie que si un produit est défectueux, et que le défaut cause des blessures, alors le fabricant est responsable des dommages même s’il ne connaissait pas le défaut et n’aurait pas pu l’empêcher.

Il existe trois types de défauts reconnus par la loi : les défauts de conception, les défauts de fabrication, et les défauts dus à un manque d’avertissement ou d’instructions adéquates. Un défaut de conception existe lorsque le produit, tel qu’il est conçu, est déraisonnablement dangereux lorsqu’il est utilisé pour l’usage auquel il est destiné. Un défaut de fabrication existe lorsqu’un produit devient déraisonnablement dangereux en raison d’un défaut dans la façon dont il a été fabriqué. Un défaut d’avertissement se produit lorsqu’un produit qui ne peut être utilisé pour l’usage auquel il est destiné sans être intrinsèquement dangereux ne comporte pas d’avertissements adéquats sur ces dangers et/ou d’instructions pour une utilisation correcte du produit.

Dans le cadre d’une action en responsabilité stricte du fait des produits contre un fabricant d’un produit défectueux tel qu’un airbag qui fonctionne mal, le demandeur doit seulement montrer que le produit était défectueux lorsqu’il a quitté les mains du fabricant, que le demandeur a utilisé le produit comme prévu et que le défaut a causé le préjudice du demandeur. Le demandeur n’a pas à prouver la négligence du fabricant.

La négligence expliquée

La victime d’un airbag défectueux pourrait également faire valoir des demandes de dommages et intérêts en vertu de la théorie juridique de la négligence. Ces demandes sont un peu plus difficiles à prouver dans les affaires de responsabilité du fait des produits que la responsabilité stricte, mais elles exigent que le plaignant démontre :

1. Il existait un devoir de diligence envers le demandeur vis-à-vis du produit;
2. Le fabricant, le concepteur ou une autre partie a enfreint ce devoir de diligence dans le cadre de la production ou de la manipulation du produit;
3. Le manquement au devoir était la cause immédiate des blessures subies par le demandeur, et
4. Le demandeur a subi des dommages réels en raison de ce manquement.

Un plaignant pourrait faire valoir une telle réclamation si, par exemple, un mécanicien a endommagé par négligence un airbag de remplacement lors de son installation dans la voiture du plaignant, ce qui fait que l’airbag ne s’est pas déployé lors d’un accident.

Bris de garantie

Une personne blessée lorsqu’un airbag se déploie de manière incorrecte pourrait également avoir une réclamation contre une partie avec laquelle la personne a une relation contractuelle directe en vertu d’une théorie de bris de garantie. Ce sont les plus rares des trois types de poursuites en responsabilité du fait des produits.

Il existe trois types de garanties :

1. Garantie expresse. Il s’agit de garanties soit contenues dans le contrat de vente, soit qui existent parce que le vendeur a promis qu’un produit se comporterait d’une certaine manière.
2. Garantie implicite de qualité marchande. Pour être commercialisable, le produit doit raisonnablement fonctionner selon les attentes d’un acheteur ordinaire. C’est une garantie implicite, ce qui signifie qu’elle existe sans avoir besoin d’être écrite ou parlée.
3. Garantie implicite d’aptitude. Ce type de garantie survient lorsque l’acheteur demande quelque chose destiné à un usage particulier, et que le vendeur fournit un produit pour cet usage particulier.

Le délai de prescription pour les poursuites en responsabilité du fait des produits en Floride est de quatre ans, sous réserve d’une règle de découverte qui dit que l’horloge sur une réclamation commence à courir lorsque le fait du préjudice a été découvert ou aurait dû être découvert.

Conseils de sécurité sur les airbags

• Les airbags sont conçus pour les adultes de taille moyenne. Les enfants ne doivent pas se trouver sur le siège avant, même s’ils sont dans un siège pour enfant. Si vous placez un enfant de moins de 13 ans, ou une personne de moins de 153 cm (un peu plus de cinq pieds), sur le siège du passager avant, assurez-vous que l’airbag frontal est désactivé.
• Ne mettez rien dans la voiture qui pourrait interférer avec le déploiement de l’airbag, ou qui pourrait vous blesser lorsque l’airbag se déclenche. Faites attention aux supports de téléphone, aux aimants et aux photos.
• Un voyant d’airbag sur votre tableau de bord peut indiquer un airbag défectueux. N’essayez pas de le réparer vous-même. Apportez-le rapidement à votre concessionnaire ou à votre mécanicien.
• Lisez le manuel de votre voiture et familiarisez-vous avec votre système d’airbags. Vous devez comprendre ce que vos airbags peuvent et ne peuvent pas faire, et où ils sont situés.
• Découvrez si votre véhicule est concerné par l’énorme rappel des airbags Takata, qui touche actuellement plus d’un million de véhicules dans le monde. Selon les constructeurs automobiles, la Floride est en tête du pays pour le nombre de blessures et de décès dus aux airbags Takata défectueux.

Pourquoi vous devez parler à un avocat

Les réclamations pour responsabilité du fait des produits automobiles peuvent être extrêmement complexes et difficiles à prouver. Il peut être compliqué de prouver pourquoi les airbags ne se sont pas déployés. Vous pouvez avoir besoin d’experts pour examiner la voiture et le mécanisme de l’airbag, et pour évaluer comment et pourquoi l’airbag a échoué.

Sollicitez l’aide d’un avocat expérimenté qui connaît bien la loi sur la responsabilité des produits. Un avocat expérimenté en matière de responsabilité du fait des produits automobiles peut vous conseiller sur vos options et vous guider dans le processus complexe d’enquête et de litige d’une action en responsabilité du fait des produits.

Si vous ou un proche avez été blessé dans un accident parce qu’un airbag s’est déployé de manière incorrecte ou ne s’est pas déployé du tout, alors vous avez le droit légal de récupérer une indemnisation importante pour vos blessures et vos pertes.

Avec des bureaux sur les deux côtes de la Floride, vous pouvez facilement joindre les avocats compatissants spécialisés dans les blessures personnelles de Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA, et Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA, au 833-552-7274 (833-55-CRASH), ou nous contacter en ligne pour une consultation et une évaluation de cas gratuites. Nous avons les ressources et l’expérience pour enquêter et plaider même les affaires les plus complexes d’airbag défectueux.

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