Scorpions
Steven J. Prchal
Les scorpions ont peu changé au cours des 350 à 400 millions d’années qui se sont écoulées depuis qu’ils sont sortis des mers primitives et ont pris place parmi les premiers arthropodes terrestres.
Le long corps segmenté du scorpion est divisé en deux sections évidentes : le corps de forme elliptique et la « queue », marque déposée.
Le corps du scorpion est divisé en deux parties, le céphalothorax et le mésosome ou préabdomen. Le céphalothorax contient tous les appendices sensoriels, de locomotion et d’alimentation. Deux paires de chélicères, placées de part et d’autre de la bouche, permettent au scorpion de déchirer ses proies en se nourrissant. Combinant la sensibilité des antennes à la capacité de préhension d’une main, les pédipalpes (pinces) sont utilisés pour détecter et maintenir les proies pendant l’envenimation ou l’alimentation. Les scorpions mâles et femelles utilisent également les pédipalpes pour agripper leurs partenaires au cours de danses d’accouplement élaborées. Comme tous les arachnides, les scorpions ont quatre paires de pattes articulées. Les poils sensoriels sur les pattes peuvent détecter les vibrations des proies jusqu’à 30 cm de distance. Dorsalement, le céphalothorax est recouvert par la carapace. Une paire d’yeux médians au sommet de la carapace,ainsi que plusieurs yeux latéraux disposés en deux groupes le long de son bord antérieur, confèrent à l’animal sa vision limitée.
Le mésosome contient les ouvertures génitales jumelées, les fentes spiraculaires qui s’ouvrent dans le système trachéal permettant au scorpion de respirer, et les pectines, une paire d’appendices en forme de peigne sur la surface ventrale qui balaient le sol peut-être comme détecteurs de phéromones de contact. Les pectines peuvent également aider le mâle à trouver un endroit approprié pour déposer son spermatophore pendant l’accouplement.
Classe : Arachnida
Ordre : Scorpiones
Familles : Buthidae, Diplocentridae, Iuridae, Superstitionidae,Vaejovidae
Arizona Upland genres : Hadrurus, Vaejovis, Centruruoides,Superstitionia
Nom espagnol : alacran
Le métasome (queue) du scorpion est en fait une extension de l’abdomen. Il est constitué de cinq segments, chacun plus long que le dernier;à l’extrémité se trouve le telson (dard), qui n’est pas considéré comme un vrai segment.
Un scorpion utilise son aiguillon venimeux principalement pour soumettre ses proies insectes.Il utilise également l’aiguillon de manière défensive, piquant volontiers un prédateur ou le pied nu posé par erreur.
Trois espèces de scorpions sont couramment présentes dans la subdivision Arizona Uplands du désert de Sonoran. Il s’agit du scorpion des écorces, Centruroidesexilicauda, du scorpion à queue rayée ou scorpion du diable, Vaejovis spinigerus, et du scorpion géant ou poilu du désert, Hadrurus arizonensis.
Bien que l’on trouve plus de 30 espèces de scorpions en Arizona, seule la piqûre du scorpion des écorces est considérée comme véritablement mortelle. Sa forme élancée, ses longues et délicates pinces et sa queue le distinguent des autres espèces plus robustes de l’État.Des trois espèces les plus fréquemment observées, le scorpion des écorces est le seul qui préfère grimper, et on peut le trouver à plusieurs pieds du sol sur les arbres et les parois rocheuses. Comme les scorpions des écorces présentent une géotaxie négative, c’est-à-dire qu’ils s’orientent la tête en bas, les gens sont souvent piqués par eux lorsqu’ils ramassent un objet et se pressent contre un scorpion accroché à la face inférieure. La piqûre défensive consiste généralement en une série de coups rapides, après quoi le scorpion effectue une retraite précipitée.
Sa préférence pour l’escalade et son attirance naturelle pour les zones humides et les flux d’air frais font de C. exilicauda un invité fréquent des villes. À l’intérieur de la maison, on peut voir des scorpions piégés dans les éviers et les baignoires ou se cachant dans les zones sombres du placard ou du débarras. Ils peuvent également grimper aux murs ou s’accrocher au plafond. À l’extérieur, Centruroidesexilicauda vit fréquemment dans des piles de bois ou de briques. Seule espèce tolérant les autres, les scorpions d’écorce peuvent se trouver en grands rassemblements, surtout pendant leur hibernation. Les scorpions d’écorce vivent enBaja California del Norte, au nord de Sonora, au sud-est de la Californie,à l’extrême sud-est de l’Utah, en Arizona et au sud-ouest du Nouveau-Mexique.
Le scorpion à queue rayée est l’espèce de scorpion la plus commune en Arizona.Cette espèce est présente dans une variété d’habitats, depuis le niveau de la mer jusqu’à 2100 mètres (7000 pieds), au Texas, au Nouveau-Mexique, en Arizona, en Californie du Sud, à Sonora et dans le nord-est de la Basse-Californie du Nord. Ces scorpions robustes et de taille moyenne se trouvent généralement sous les rochers pendant la journée. Comme tous les scorpions, ils sont nocturnes et s’aventurent hors de leurs abris la nuit pour chercher des proies. Une queue robuste avec des crêtes marquées de noir parcourant la longueur du dessous et une longueur totale du corps d’environ 2 pouces (5 cm) identifient ce terrien du désert le plus commun.
Le scorpion poilu géant est l’un des moins communs des scorpions du désert de l’Arizona et le plus grand scorpion des États-Unis (jusqu’à 6 pouces de long). On le trouve à basse altitude dans le sud de l’Utah, le sud du Nevada, le sud-est de la Californie, l’Arizona et le nord de Sonora. Sa grande taille lui permet de se nourrir facilement d’autres corpions et d’une variété d’autres proies, y compris des lézards. Creusant profondément dans le sol du désert, H. arizonensis suit souvent la ligne d’humidité. Au fur et à mesure que l’été avance et que le niveau d’humidité du sol diminue, le scorpion le suit, créant des terriers jusqu’à 2,5 m sous la surface. Lorsqu’il est menacé, le scorpion géant poilu adopte souvent une position défensive forte, en enroulant son corps et sa queue au-dessus de sa tête et en déployant ses pinces. L’action urticante est rapide et bien dirigée, mais la piqûre est légère, ne provoquant qu’une douleur locale et un gonflement.
Ecologie
Si les scorpions sont bien équipés pour survivre, ils ne sont pas sans leurs ennemis naturels. Les scorpions ne se nourrissent pas seulement les uns des autres, mais sont également la proie d’autres animaux. Des chouettes elfes ont été photographiées en train d’apporter à leurs petits des scorpions dont le telson avait été enlevé. Les lézards et les petits serpents fossiles des genres Chilomeniscus, Chionactis et Sonora s’en nourrissent également. Les souris sauterelles et les musaraignes du désert sont connues pour se nourrir de scorpions, tout comme les chauves-souris pâles.
Les scorpions donnent naissance à des petits vivants tout au long des mois d’été, ayant fréquemment conservé le sperme de l’accouplement de l’année précédente avant d’entrer en hibernation. Les scorpions ne sont pas complètement développés lorsqu’ils naissent,et continueront à se développer jusqu’à la première mue de leur exosquelette en 7 à 21 jours, selon les espèces. Lorsque les bébés naissent, ils rampent rapidement le long des pinces et des pattes de leur mère pour se placer sur son dos, où ils resteront en sécurité jusqu’à leur mue. S’ils tombent, ils peuvent devenir des proies, non seulement pour une variété d’arthropodes prédateurs, mais aussi même pour leur mère.
L’une des choses les plus fascinantes chez les scorpions est qu’ils sont fluorescents sous la lumière ultraviolette, probablement en raison de la substance complexe dans l’épiderme qui le rend imperméable. Pour vraiment apprécier la vie des scorpions, emportez une lampe noire dans le désert par une nuit chaude et sans lune. Vous serez étonné de voir à quel point les scorpions sont communs dans l’habitat intact des Uplands de l’Arizona. Vous pouvez également utiliser cette technique pour observer ces anciens arachnides nocturnes lorsqu’ils détectent et capturent des proies, se font la cour, s’accouplent et creusent des terriers. Ces comportements ne sont jamais observés lorsque les scorpions sont rencontrés en retournant les rochers et autres matériaux où ils passent les heures du jour. Non seulement vous pouvez trouver des scorpions dans la nature en utilisant la lumière ultraviolette, mais vous pouvez utiliser cette même technique pour rechercher des scorpions dans et autour de votre maison.