Escorpiones
Steven J. Prchal
Los escorpiones han cambiado poco en los 350 a 400 millones de años transcurridos desde que salieron de los mares primitivos y se convirtieron en los primeros artrópodos terrestres de la Tierra.
El cuerpo largo y segmentado del escorpión se divide en dos secciones obvias: el cuerpo de forma elíptica y la «cola» de marca. El cuerpo del escorpión se divide en dos partes, el cefalotórax y el mesosoma o preabdomen. El cefalotórax contiene todos los apéndices sensoriales, de locomoción y de alimentación. Dos pares de quelíceros, situados a ambos lados de la boca, permiten al escorpión desgarrar a su presa mientras se alimenta. Combinando la sensibilidad de las antenas con la capacidad de agarre de una mano, los pedipalpos (pinzas) se utilizan para detectar y sujetar a la presa mientras envenenan o comen. Como todos los arácnidos, los escorpiones tienen cuatro pares de patas articuladas. Los pelos sensoriales de las patas pueden detectar las vibraciones de las presas hasta 30 cm de distancia. El cefalotórax está cubierto por el caparazón. Un par de ojos medianos sobre el caparazón, así como varios ojos laterales dispuestos en dos grupos a lo largo de su borde frontal, dan al animal su visión limitada.
El mesosoma contiene las aberturas genitales emparejadas, las hendiduras de los espiráculos que se abren en el sistema traqueal que permite al escorpión respirar, y las pectinas, un par de apéndices en forma de peine en la superficie ventral que barren el suelo posiblemente como detectores de feromonas de contacto. Las pectinas también pueden ayudar al macho a encontrar un lugar adecuado para depositar su espermatóforo durante el apareamiento.
Clase: Arachnida
Orden: Escorpiones
Familias: Buthidae, Diplocentridae, Iuridae, Superstitionidae,Vaejovidae
Géneros de las tierras altas de Arizona: Hadrurus, Vaejovis, Centruruoides,Superstitionia
Nombre en español: alacran
El metasoma (cola) del escorpión es en realidad una extensión delabdomen. Consta de cinco segmentos, cada uno más largo que el anterior; en la punta se encuentra el telson (aguijón), que no se considera un verdadero segmento.
Un escorpión utiliza su aguijón venenoso principalmente para someter a sus presas.También utiliza el aguijón de forma defensiva, picando fácilmente a un depredador o a un pie descalzo colocado por error.
Tres especies de escorpiones se encuentran comúnmente en la subdivisión de Arizona Uplands del desierto de Sonora. Son el escorpión de corteza, Centruroidesexilicauda, el escorpión de cola rayada o del diablo, Vaejovis spinigerus, y el escorpión gigante o peludo del desierto, Hadrurus arizonensis.
Aunque en Arizona hay más de 30 especies de escorpiones, sólo la picadura del escorpión de la corteza se considera realmente mortal. Su forma esbelta y sus largas y delicadas pinzas y cola lo distinguen de otras especies más robustas del estado.De las tres especies más comunes, el escorpión de la corteza es el único que prefiere trepar, y puede encontrarse a muchos metros del suelo en árboles y paredes rocosas. Debido a que los escorpiones de la corteza muestran una geotaxis negativa, es decir, se orientan al revés, las personas suelen ser picadas por ellos cuando recogen un objeto y presionan contra el escorpión que se aferra a la parte inferior. La picadura defensiva suele consistir en una serie de rápidos pinchazos, tras los cuales el escorpión se retira rápidamente.
Su preferencia por la escalada y su atracción natural por las zonas húmedas y frescas hace que C. exilicauda sea un huésped urbano frecuente. En el interior de la casa, los escorpiones pueden verse atrapados en lavabos y bañeras o escondidos en zonas oscuras de los armarios o almacenes. También pueden encontrarse trepando por las paredes o aferrándose al techo. En el exterior, Centruroidesexilicauda suele vivir en pilas de madera o ladrillos. Los escorpiones de la corteza, la única especie que tolera a otras, pueden encontrarse en grandes grupos, especialmente durante su hibernación. Los escorpiones de corteza viven enBaja California del Norte, el norte de Sonora, el sureste de California, el extremo sureste de Utah, Arizona y el suroeste de Nuevo México.
El escorpión de cola rayada es la especie de escorpión más común de Arizona.Esta especie se encuentra en una variedad de hábitats desde cerca del nivel del mar hasta los 7000 pies (2100 m) en Texas, Nuevo México, Arizona, el sur de California, Sonora y el noreste de Baja California del Norte. Estos robustos escorpiones de tamaño medio suelen estar bajo las rocas durante el día. Como todos los escorpiones, son nocturnos y salen de sus refugios por la noche para buscar presas. Una cola robusta con crestas oscuras a lo largo de la parte inferior y una longitud total del cuerpo de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) identifican a este habitante del desierto más común.
El escorpión peludo gigante es uno de los menos comunes de los escorpiones del desierto de Arizona y el escorpión más grande de los Estados Unidos (hasta 6 pulgadas de largo). Se puede encontrar en las elevaciones más bajas del sur de Utah, el sur de Nevada, el sureste de California, Arizona y el norte de Sonora. Su gran tamaño le permite alimentarse fácilmente de otros escorpiones y de otras presas, como los lagartos. Al excavar en el suelo del desierto, H. arizonensis suele seguir la línea de humedad. A medida que avanza el verano y el nivel de humedad del suelo retrocede, el escorpión lo sigue, creando madrigueras de hasta 2,5 m por debajo de la superficie. El escorpión peludo gigante adopta con frecuencia una postura defensiva fuerte cuando se ve amenazado, curvando su cuerpo y su cola por encima de la cabeza y extendiendo sus pinzas. La acción urticante es rápida y bien dirigida, pero la picadura es leve, causando sólo dolor local e hinchazón.
Ecología
Aunque los escorpiones están bien equipados para sobrevivir, no están exentos de sus enemigos naturales. Los escorpiones no sólo se alimentan entre sí, sino que también son presa de otros animales. Se ha fotografiado a los búhos elfos llevando a sus crías escorpiones sin tesón. Los lagartos y las pequeñas serpientes fósiles de los géneros Chilomeniscus, Chionactis y Sonora también los encuentran como alimento. Se sabe que los ratones saltamontes y las musarañas del desierto se alimentan de escorpiones, al igual que los murciélagos pálidos.
Los escorpiones dan a luz a crías vivas durante los meses de verano, a menudo habiendo retenido el esperma del apareamiento del año anterior antes de entrar en la hibernación. Los escorpiones no están completamente desarrollados cuando nacen, y continuarán desarrollándose hasta la primera muda de su exoesqueleto en 7 a 21 días, dependiendo de la especie. Al nacer, las crías suben rápidamente por las pinzas y las patas de su madre para colocarse en su espalda, donde estarán a salvo hasta que muden. Si se caen, pueden convertirse en presas, no sólo para una variedad de artrópodos depredadores, sino también para su madre.
Una de las cosas más fascinantes de los escorpiones es que son fluorescentes bajo la luz ultravioleta, probablemente debido a la compleja sustancia de la epidermis que la hace impermeable. Para apreciar realmente la vida de los escorpiones, lleve una luz negra al desierto en una noche cálida y sin luna. Se sorprenderá de lo comunes que son los escorpiones en el hábitat inalterado de las tierras altas de Arizona. También puede utilizar esta técnica para observar a estos antiguos arácnidos nocturnos mientras detectan y capturan presas, se cortejan y se aparean, y excavan madrigueras. Estos comportamientos nunca se ven cuando los escorpiones se encuentran revolviendo rocas y otros materiales donde pasan las horas de luz. No sólo puede encontrar escorpiones en la naturaleza utilizando la luz ultravioleta, sino que puede utilizar esta misma técnica para buscar escorpiones en su casa y sus alrededores.