La rationalité limitée est l’idée que nous prenons des décisions qui sont rationnelles, mais dans les limites des informations dont nous disposons et de nos capacités mentales. Les économistes qui nous considèrent comme » rationnels bornés » ne nous voient pas comme un » surhomme économique « , ou un homo economicus qui passe sa vie à optimiser le bonheur créé par chaque décision. Au lieu de cela, ils nous voient comme des satisfacteurs – comme des personnes qui choisissent l’option qui satisfera leurs besoins et leurs désirs sans faire trop d’efforts pour s’assurer qu’ils ont envisagé toutes les possibilités.
La rationalité limitée atténue fondamentalement un grand nombre des hypothèses qui entrent dans l’homo economicus. Les satisfaits sont un groupe plus diversifié, avec des goûts et des préférences uniques qui changent avec le temps. Les satisfaits ne sont pas particulièrement doués pour prendre des décisions cohérentes ou prévoir les conséquences de leurs choix. Ils prennent souvent des décisions, non pas par intérêt personnel calculé, mais pour d’autres raisons : normes sociales, éthique, équité, amour, pression des pairs, etc. Parfois, ils décident même des choses sur un coup de tête, en pensant peu ou pas aux conséquences.
Les satisfaits n’ont presque jamais d’informations complètes sur un choix, et le temps et l’énergie nécessaires pour obtenir plus d’informations ne valent généralement pas la peine. Souvent, ils ne savent même pas exactement ce qu’ils veulent, ou ce qui les rendra heureux. Alors que l’homo economicus, de manière générale, devient plus heureux en achetant plus de choses, le satisfacteur est plus compliqué, et il est souvent plus préoccupé par la façon dont il s’en sort par rapport aux autres personnes.
Le satisfacteur ressemble évidemment beaucoup plus à un être humain que l’homo economicus. Mais cela rend le satisfacteur beaucoup plus difficile à prévoir. Leur processus de décision est complexe, et incorpore beaucoup de variables différentes. Il est façonné par d’autres personnes et par la situation économique dans laquelle il se trouve. Il est donc difficile de faire des affirmations catégoriques sur ce que les personnes satisfaites feront dans une situation donnée. Et même la personne satisfaite est une simplification de la façon dont les gens se comportent réellement ! Il s’avère que nous sommes un groupe assez compliqué.