Abe Lincoln a une clarté de vision qui échappe aux autres présidents bloqués par les arbres.
Menez, Dakota du Sud
« Déplacez le Mont Rushmore ! Vous avez de la compagnie ! » C’est ce que proclame la brochure du Presidents Park — une retraite boisée dans les Black Hills du Dakota du Sud, où les citoyens peuvent se promener paisiblement parmi les têtes géantes des chefs de l’exécutif de la nation.
Il n’est pas nécessaire d’être un génie pour discerner que le trafic touristique déjà dans la région pour voir quatre têtes sculptées dans une montagne (ou cinq, si l’on n’oublie pas le chef Crazy Horse, presque achevé) pourrait être attiré pour visiter également les gros bustes de TOUS les présidents.
Le Presidents Park est ouvert toute l’année ; l’asphalte du parking avait un mois lorsque nous nous y sommes arrêtés en 2003. Cette année-là, David Adickes, le sculpteur qui a rendu la gargantuesque statue de George HW Bush de Sam Houston et de l’aéroport de Houston (« Winds of Change »), a ouvert Presidents Park (et un double près de Williamsburg, en Virginie, en 2004).
Les 43 têtes sont disposées chronologiquement le long d’un chemin qui s’élève en serpentant dans une butte rocheuse de grands pins. George Washington, généralement accepté dans l’histoire comme le premier président des États-Unis, regarde le snack-bar.
Les bustes mesurent entre 16 et 20 pieds de haut, les têtes des sept plus grands présidents étant rendues à environ 12 fois leur taille réelle. Chaque tête est accompagnée d’un affichage informatif.
La montée sur le chemin des têtes est progressive, mais un peu éprouvante pour les personnes âgées. Connaissant leur public probable, le parc met à disposition des voiturettes de golf motorisées, ainsi que des enclos de réchauffement et des aires de repos le long du chemin.
Andrew Jackson.
Des dindons sauvages parcourent la pente. L’ombre des arbres rend les photos difficiles, mais les reflets ajoutent du caractère. Vous pouvez capturer un Nixon et un Ford tapis côte à côte dans l’ombre, ou un G. W. Bush regardant vers un Clinton légèrement souriant. Au-delà de ces deux-là, il y a de la place pour un autre siècle de ressemblances plus grandes que nature…
Le parc a intercalé quelques éléments de plaisanterie le long du chemin. Un virage du chemin à McKinley comporte un panneau : « Turn of the Century ». Les visiteurs peuvent s’asseoir sur « Monica Rock ». Une aire de pique-nique du Watergate se trouve derrière la tête de Nixon. Les toilettes sont étiquetées « Présidents » et « Premières Dames ».
Adickes a créé les têtes dans son studio de Houston, au Texas. Il bloque la forme de base avec de grandes bandes de polystyrène, puis plâtre par-dessus pour les détails fins avant que le moule ne soit coulé. Apparemment, un nombre infini de têtes de présidents géants peut être fabriqué à partir des moules.
Harry S. Truman.
Les têtes sont creuses (comme nous le soupçonnions pour nos politiciens), mais pèsent tout de même de 16 à 24 tonnes.
Lorsque nous l’avons visité, la boutique de souvenirs était encore en train de régler des problèmes. Les poignards en plastique souvenirs ne sont peut-être pas la bonne idée, mais les grossistes en ont quand même apporté.
Le parc des Présidents n’est pas mal, mais il manque quelque chose. Les têtes devraient-elles glisser perpétuellement sur des rails, et prononcer des discours historiques ? Trop gadget ? Peut-être qu’elles sont simplement trop récentes. Quand Polk aura des traînées moisies qui couleront de ses yeux, et que les oiseaux commenceront à faire leur nid, cela pourrait ajouter à la valeur du divertissement.
Adickes est en train d’étendre le paysage de têtes géantes comme une entreprise commerciale. En plus de son deuxième parc en Virginie, d’autres grandes statues sont sur la planche à dessin. Sur le site Internet du Presidents Park, il fait la promotion du projet Icon, qui « prendra votre rêve et le transformera en une création artistique permanente qui sera un merveilleux hommage à votre mentor, votre idole ou votre parent. »
Imaginez un peu… dans votre cour, le buste géant de l’entraîneur de football de votre école primaire bien-aimé peut côtoyer Spiderman et Tante Matilda.
Mise à jour – avril 2007 : David Adickes nous a dit que le lettrage « Monica Rock » sur le rocher en face de Bill Clinton a été retiré. « Cela a suscité beaucoup de mauvaise attention », a-t-il déclaré. « Nous avons été accusés de manquer de respect à un président, alors nous avons dû l’enlever. »
Nixon et Ford.
En 2010, nous avons eu des informations selon lesquelles le parc était fermé et pensait à déménager.