Qu’est-ce qu’une punition ?
La punition est toute intervention destinée à diminuer l’occurrence d’une action ou d’un comportement. Les punitions couramment utilisées contre les chiens et les chats comprennent le fait de leur jeter des objets, de tirer sur un collier étrangleur ou un collier à pointes, d’intimider avec un doigt, des dispositifs de chocs électriques et des corrections physiques telles que soulever, donner un coup de genou, pousser, donner un coup de poignard ou épingler. La punition n’est pas synonyme de douleur ou d’abus, même si l’escalade des méthodes de punition devient souvent abusive. Cependant, par définition, la punition est censée faire diminuer ou arrêter un comportement et si ce n’est pas le cas, la punition n’est pas efficace et doit être arrêtée. À l’inverse, toute intervention visant à augmenter l’occurrence d’une action ou d’un comportement est définie comme un renforcement. Ainsi, si un comportement se poursuit malgré ce que le propriétaire croit être une punition, alors la punition n’a pas lieu (voir Renforcement et récompenses et Utiliser la punition efficacement).
Puis-je punir mon animal pour des comportements indésirables ?
Si la punition peut être efficace pour diminuer ces comportements indésirables (lorsqu’elle est appliquée dans un délai de 1 à 2 secondes), si elle n’est pas administrée correctement, elle peut aggraver les problèmes existants et en provoquer de nouveaux. La punition positive (l’application d’un stimulus désagréable) est appliquée pour diminuer un comportement et non pour discipliner l’animal. Elle doit être administrée pendant que le comportement se produit, et idéalement juste au moment où il commence. La punition doit être suffisante pour dissuader le comportement et être programmée de manière à coïncider avec le comportement. Souvent, la punition est administrée trop tard ou sous forme de réprimande continue. Ces punitions mal chronométrées incitent effectivement à la peur mais pas à l’amélioration ou au déclin du comportement problématique.
Une fois que le comportement cesse, la punition est inappropriée et injustifiée car elle incitera plus probablement l’animal à associer la punition à ce qu’il fait à ce moment-là et il est peu probable qu’elle soit associée à un acte qui s’est produit dans le passé. Le chien devrait plutôt être immédiatement récompensé pour le nouveau comportement qui se produit.
« Les animaux de compagnie peuvent agir de façon coupable s’ils peuvent prédire quand vous êtes sur le point d’administrer une punition. »
Les punitions dirigées vers l’animal de compagnie par les humains devraient généralement être évitées. Une punition qui est douloureuse et inévitable est inhumaine. En revanche, les punitions sous forme de pièges ou de dispositifs d’évitement qui conduisent à des résultats désagréables peuvent être efficaces si elles se produisent chaque fois que l’animal tente le comportement et ne sont pas associées à la présence du propriétaire. En effet, l’animal devient craintif à l’idée de répéter le comportement ou de pénétrer dans une zone et cesse de le faire ou évite complètement la zone. Pour plus d’informations, consultez les articles Using Punishment Effectively et Prevention and Punishment of Undesirable Behavior, et examinez les directives relatives aux punitions publiées par l’American Veterinary Society of Animal Behavior sur le site avsabonline.org.
Pourquoi mon animal de compagnie a-t-il un air coupable ?
Les animaux de compagnie peuvent avoir un air coupable s’ils peuvent prédire le moment où vous allez administrer une punition ou si vous êtes mécontent. Le regard coupable est en fait une tentative d’apaiser l’humain, car l’animal peut prédire qu’une punition est à venir. Cependant, il ne s’agit pas d’une reconnaissance de la faute commise. Les chiens font souvent des gestes d’apaisement, comme s’accroupir, baisser les oreilles, rentrer la queue et détourner le regard. Pour le chien, ces signaux sont conçus pour que l’autre chien cesse de s’affirmer ; en bref, le chien dit : « S’il te plaît, arrête de me crier, de me frapper ou de me punir ». Ce n’est pas la même chose que l’aveu de culpabilité, le remords ou la compréhension de l’acte qui a provoqué la punition (voir Communication canine – Interpréter le langage des chiens).
« Les animaux de compagnie peuvent devenir confus ou en conflit s’ils ne peuvent pas déterminer si la main qui s’approche représente un geste amical ou un autre incident de punition. »
Un animal de compagnie peut agir de manière coupable (craintif, soumis) à cause du ton de votre voix, de vos postures ou de vos actions. Les animaux de compagnie peuvent également agir de manière coupable s’ils ont appris quelles situations entraînent une punition. Par exemple, si l’animal apprend qu’à chaque fois que vous entrez dans une pièce où le tapis a été sali ou où des dégâts ont été faits, vous devenez une personne dangereuse, il apprendra rapidement à vous éviter ou à se montrer apaisé dans des situations similaires. Cependant, cela n’apprend pas à votre animal que le comportement de mâcher ou de salir est indésirable, puisqu’au moment où il l’a fait, il n’y avait pas de conséquences désagréables (et en fait, du point de vue de l’animal, l’acte était probablement agréable ou nécessaire). Il faudrait une capacité de raisonnement et des compétences en langage humain bien supérieures à celles d’un animal pour qu’il comprenne que la punition que vous lui administrez maintenant est due à un acte qui a eu lieu quelques minutes ou quelques heures auparavant. En fait, si votre animal a été puni pour avoir fait des souillures ou des destructions, il ne serait pas inhabituel qu’il » se sente coupable » si vous tombez sur une souillure ou un dégât qui date de plusieurs jours, ou qui a été fait par un autre animal de la maison.
La punition met fin au mauvais comportement de mon animal. Pourquoi ne puis-je pas l’utiliser ?
Lorsque vous administrez une punition, elle ne sert qu’à arrêter le comportement lorsque vous êtes présent. En fait, l’animal peut rapidement apprendre que lorsque vous n’êtes pas présent, le comportement n’entraîne pas de punition et il apprendra vite à s’arrêter lorsque vous regardez et à continuer lorsque vous ne regardez pas. Certains animaux de compagnie considèrent les punitions légères (repousser, établir un contact visuel, parler au chien) comme une forme d’attention, ce qui renforce en fait le comportement indésirable.
Une autre préoccupation sérieuse est que si une punition physique est utilisée (frapper, donner des coups, épingler, se retourner ou saisir le collier de l’animal), cela peut causer un inconfort indu et augmenter le niveau de peur de l’animal lorsqu’il est approché de la même manière à l’avenir.
Un autre problème est que les animaux de compagnie peuvent devenir confus ou conflictuels s’ils ne peuvent pas déterminer si la main qui s’approche représente un geste amical ou un autre incident de punition. Les animaux domestiques doivent toujours considérer la main qui s’approche comme un geste positif (caresses, friandises ou jeu) – la main est une amie. Ceci est particulièrement vrai pour les chats où toute forme de punition par les humains, pourrait augmenter la peur des gens.
La punition peut-elle être utilisée pour le dressage ?
« La punition peut apprendre à un animal de compagnie que quelque chose est désagréable, mais elle ne lui apprend pas ce qui est désirable. »
La punition peut apprendre à un animal de compagnie que quelque chose est désagréable, mais elle ne lui apprend pas ce qui est désirable. Le dressage doit se concentrer sur le renforcement de ce qui est désirable et non sur la punition de ce qui est indésirable. Alors que le renforcement peut augmenter les comportements que nous voulons entraîner, la punition ne peut que diminuer les comportements que nous voulons arrêter (voir Renforcement et récompenses). Pour que la punition soit un outil de dressage efficace, elle doit intervenir dans les 1 ou 2 secondes qui suivent le comportement indésirable, elle doit être d’une intensité suffisante pour perturber le comportement mais sans contribuer à la peur et le comportement souhaité doit être encouragé et récompensé immédiatement. En théorie, cela est logique, mais en réalité, il est difficile de respecter ces critères. Souvent, la punition est tardive et de faible intensité. Si un chien cherche à faire quelque chose d’indésirable, un « ah-ah » ou un « non » rapide et juste assez intense pour qu’il vous regarde en arrière est approprié si vous le félicitez ensuite, le redirigez et lui enseignez un comportement approprié. Trop souvent, la punition a lieu sans réorientation, de sorte que le chien reprend le comportement qui l’a motivé et est à nouveau puni. Si un seul mot ou un seul bruit ne parvient pas à perturber votre chien, alors vous avez besoin d’une stratégie différente et devez préparer votre chien à la réussite plutôt qu’à l’échec et à la punition qui s’ensuit.
La punition permet-elle de montrer au chien qui est en charge ou de démontrer sa dominance ?
La punition peut mettre fin à un comportement et, si elle est bien programmée, peut rendre l’animal moins susceptible de répéter ce comportement à l’avenir. Cependant, même si la punition est suffisamment désagréable pour que l’animal cesse son comportement en présence d’un ou plusieurs membres de la famille (ou avec un dresseur), l’animal peut devenir défensif et agressif si le même type de punition ou de manipulation est appliqué par d’autres personnes (combat ou fuite). En fait, certains animaux de compagnie seront (de manière compréhensible) sur la défensive et agressifs envers toute personne qui élève la voix ou tente de les punir physiquement. Être » en charge « , » dominant » ou le » chef de meute » ne sont pas des objectifs d’entraînement appropriés ; inévitablement, l’animal choisit un certain comportement parce qu’il semblait approprié sur le moment, et non pour se venger de l’humain ou pour avoir le contrôle (voir Dominance, Alpha et chef de meute – Qu’est-ce que cela signifie vraiment ?).
« Une punition ne diminue jamais la peur. »
La plupart des techniques couramment utilisées pour dominer un chien sont en fait des techniques de punition. Ces techniques peuvent évoquer la peur et des réactions inhibées et supprimer les actions d’un chien souvent seulement à court terme. Les techniques réussies de modification du comportement impliquent un renforcement positif et la création d’une association positive avec des stimuli ou des situations qui suscitaient auparavant une réponse craintive. Non seulement les techniques basées sur la punition et la dominance ne sont pas appropriées ou nécessaires, mais elles sont en fait contre-productives en créant l’effet émotionnel opposé souhaité. Les chiens ne sont pas vraiment en compétition pour la direction de la meute : mais ce dont ils ont besoin, ce sont des moyens humains, clairs et prévisibles d’exécuter les comportements souhaités (voir Dominance, Alpha et direction de la meute – Qu’est-ce que cela signifie vraiment ?).
Mon chien a peur des bruits, des étrangers et des autres chiens. Il s’élance hors de contrôle, et je ne peux pas l’arrêter sans un collier à pointes. Cette punition nuit-elle à mon chien ?
« Plus important encore, la punition n’aide en rien l’animal à apprendre la bonne façon de se comporter dans la situation. »
Ce type de gestion et de technique de punition finira par augmenter la peur, l’excitation et éventuellement l’agressivité d’un chien. À court terme, ces méthodes semblent être la solution rapide parfaite, mais avec la répétition et l’apprentissage ultérieur, les chiens ont besoin d’une gestion plus intensive et d’une escalade de punitions pour obtenir le même effet. La punition ne diminue jamais la peur. Gardez à l’esprit que si le comportement était effectivement puni, il devrait diminuer en fréquence. Si vous devez utiliser la même technique à plusieurs reprises, le chien n’a pas appris une nouvelle réponse, ce qui est le but ultime.
Si je ne dois pas punir mon animal, comment puis-je arrêter un comportement indésirable ?
Si la punition peut réussir à arrêter un comportement lorsque vous êtes présent, elle ne fait rien pour arrêter les comportements lorsque vous n’êtes pas présent.
« Bien souvent, lorsque nous punissons nos animaux de compagnie pour des comportements que nous trouvons indésirables, nous les rendons plus craintifs de la situation ou des personnes ou des animaux qu’il rencontre lors de futurs accueils. »
Plus important encore, la punition n’aide en rien l’animal à apprendre la bonne façon de se comporter dans la situation. Le dressage doit se concentrer sur l’enseignement à l’animal de la réponse souhaitable, plutôt que de punir ce qui est indésirable. Si vous voyez votre animal adopter un comportement indésirable, la meilleure intervention consiste à le distraire (en faisant un bruit fort, en tapant dans les mains ou en disant « non ») et à le rediriger vers un comportement plus approprié. La plupart des comportements indésirables se produisent parce que l’animal n’est pas supervisé correctement et qu’il a l’occasion d’adopter ce comportement ou parce que l’animal est anxieux et pense que la réponse est celle qui convient à la situation (voir Renforcement et récompenses, Apprendre à gagner – Récompenses prévisibles, et Apprentissage, dressage et modification du comportement).
La punition peut-elle causer des problèmes de comportement ?
De nombreux problèmes de comportement sont causés par une punition inappropriée ou excessive. En fait, une situation positive peut être transformée en une situation négative et désagréable simplement en punissant le chien. Par exemple, si le chien est continuellement puni lorsqu’il aboie aux visiteurs de votre maison ou aux personnes qui passent devant votre propriété, il peut devenir de plus en plus craintif des nouveaux visiteurs et des passants.
« La punition se concentre sur l’arrêt de l’indésirable mais n’enseigne pas ce qui est désirable. »
Si le chien tire ou s’élance vers l’avant lorsqu’il rencontre de nouvelles personnes ou d’autres chiens dans la rue, la punition (pour tenter d’arrêter le comportement d’élan qui aurait pu être excité et intéressant au départ) peut rendre l’animal plus craintif de chaque nouvelle personne ou chien qu’il rencontre. De même, si l’animal est puni lorsqu’il commence à s’intéresser à un nouveau bébé, que ce soit par des corrections verbales ou physiques (punition positive) ou en le retirant de la pièce (punition négative), il risque de faire des associations négatives avec le bébé. En bref, bien souvent, lorsque nous punissons nos animaux de compagnie pour des comportements que nous trouvons indésirables, nous les rendons plus craintifs de la situation ou des personnes ou animaux qu’il rencontre lors de futurs accueils.
Un autre résultat possible de la punition est que certains animaux de compagnie deviennent confus et peuvent commencer à présenter des comportements inhabituels tels que le tournoiement, la poursuite de la queue, le mordillement ou le léchage ou la perte du contrôle de l’urine. Ces comportements, appelés comportements de déplacement, surviennent lorsque les animaux sont en situation de conflit. Cela peut se produire si vos réponses à votre animal sont incohérentes. Par exemple, si certaines salutations et certains comportements de recherche d’attention sont encouragés, mais que d’autres sont punis, votre animal peut ne pas savoir s’il doit s’approcher ou non. Soyez cohérent. Enseignez à votre animal les comportements d’accueil appropriés et les comportements qui permettent de gagner de l’attention (voir Apprendre à gagner – Récompenses prévisibles).
La punition peut-elle être utilisée pour corriger les problèmes de comportement ?
La punition ne doit pas être utilisée pour corriger un comportement indésirable.
Certains animaux de compagnie peuvent y voir une forme de renforcement, tandis que d’autres deviendront de plus en plus craintifs ou agressifs. La punition se concentre sur l’arrêt de l’indésirable mais n’enseigne pas ce qui est désirable. Par exemple, si l’animal aboie, se débat ou est agressif envers les enfants, les chiens ou les étrangers, la punition ne fait que rendre l’animal de plus en plus craintif et anxieux chaque fois qu’il est exposé à un enfant, un chien ou un étranger. D’un autre côté, le fait de calmer l’animal et de renforcer le comportement souhaitable (comme s’asseoir et se concentrer sur les propriétaires) lui apprend comment se comporter dans la situation et que chaque nouvelle exposition pourrait avoir un résultat positif (voir Enseigner le calme – Sédentarisation et formation à la relaxation, Désensibilisation et contre-conditionnement et Mettre en œuvre la désensibilisation et le contre-conditionnement – Se préparer au succès).