L’Ordre d’Orange, une organisation de protestants loyalistes, a été fondé dans le comté d’Armagh pendant l’agitation politique qui a conduit à la rébellion de 1798. Bien que certaines loges individuelles d’Orange se soient opposées à l’Acte d’Union comme sapant le pouvoir local et protestant, l’Ordre d’Orange s’est rapidement mobilisé pour soutenir l’union. Les parades orangistes du 12 juillet, date anniversaire de la bataille de la Boyne en 1690, sont restées une caractéristique importante du mouvement, que l’on retrouve surtout, mais pas exclusivement, en Ulster. Le gouvernement avait initialement salué le soutien des Orange à l’État, mais dans les premières décennies du XIXe siècle, les autorités ont cherché à adopter une position plus neutre à l’égard de l’orangisme car les parades entraînaient souvent des troubles.
Entre 1825 et 1828, l’Ordre a été supprimé en vertu de la loi sur les sociétés illégales. L’Anti-Processions Act de 1832 a freiné les parades, et suite à un rapport parlementaire critique sur l’organisation, l’Ordre d’Orange a été dissous en 1835. Le soutien populaire au mouvement a cependant survécu, et lorsque la loi anti-processions a été levée en 1845, l’organisation a été reformée et les processions du 12 juillet ont repris. Des affrontements entre orangistes et catholiques ont encore lieu, et après une bagarre à grande échelle à Dolly’s Brae près de Castlewellan, Co. Down, le 12 juillet 1849, qui a fait plusieurs morts parmi les catholiques, le gouvernement a introduit une nouvelle loi sur les processions de partis interdisant les manifestations publiques.
Au cours des deux décennies suivantes, les autorités ont pris des mesures fermes pour soutenir cette interdiction des défilés, bien que certaines infractions aient eu lieu. Pour protester contre cette interdiction, William Johnston, de Ballykilbeg, Co. Down, a mené une parade orange illégale en 1867 de Newtownards à Bangor, Co. Down, ce qui lui vaut d’être emprisonné. À sa sortie de prison, il devient un héros orange et est élu député de Belfast en 1868. Sa protestation a conduit à l’abrogation de la loi en 1872 et à la reprise des parades orangistes légales.
À ce moment-là, le soutien de l’Ordre d’Orange était assez limité, et il tirait ses membres principalement des petits agriculteurs et des ouvriers d’Ulster, dont la plupart appartenaient à l’Église d’Irlande. Au début des années 1880, cependant, en réponse au conflit croissant entre les partisans du Home Rule et les partisans de l’union, le nombre de membres de l’Ordre a augmenté et sa base sociale s’est élargie pour inclure de grands fermiers et des membres des classes moyennes et professionnelles, dont beaucoup étaient presbytériens. La plupart des unionistes considèrent l’Ordre comme un rempart en faveur de l’union qui transcende les divisions sociales et confessionnelles. Lors des élections générales de 1885 et 1886, l’Ordre atteint un niveau d’influence supplémentaire lorsque les loges locales obtiennent une représentation dans de nombreuses associations locales de circonscription unioniste. Une majorité des députés unionistes d’Ulster en 1886 étaient des orangistes.
Bien que l’influence des orangistes ait été la plus forte en Ulster, le soutien au mouvement se trouvait également en dehors de l’Irlande, dans d’autres parties du monde comme l’Écosse, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Des loges ont souvent été créées dans ces pays par des émigrants d’Ulster. L’Ordre était particulièrement répandu au Canada. Pour relier ces différentes organisations orangistes nationales, un Conseil impérial de l’Ordre d’Orange a été créé en 1867 pour se réunir tous les trois ans.
Lors de la convention unioniste d’Ulster de 1892, les délégués de l’Ordre d’Orange ont assumé un rôle important. Lorsque le Conseil unioniste d’Ulster est formé en 1904, de nombreuses places sont attribuées à des candidats de l’Ordre d’Orange. Au début du XXe siècle, à la suite de conflits sociaux et religieux, des divisions apparaissent dans les rangs de l’Ordre d’Orange, ce qui conduit à la fondation en 1903 de l’Ordre d’Orange indépendant par R. L. Crawford. Ce mouvement a produit quelques idées politiques radicales, mais en 1908, Crawford a été expulsé et l’Ordre Orange indépendant est revenu à une position unioniste dominante, bien qu’il soit resté un corps autonome.
Pendant la résistance féroce de l’Ulster au Home Rule de 1912 à 1914, les membres de l’Ordre Orange ont joué un rôle important. Les manifestations orangistes se sont poursuivies pendant la majeure partie des années de guerre, bien que la participation ait été fortement réduite en raison du grand nombre d’orangistes qui avaient rejoint les forces armées. En raison des nombreuses pertes de l’Ulster lors de la bataille de la Somme, qui a commencé le 1er juillet 1916, les parades orangistes ont été annulées le 12 juillet de cette année-là et des services religieux ont été organisés à la place. Après la partition en 1920 et 1921, le siège de l’ordre d’Orange a déménagé de Dublin à Belfast. La grande majorité des orangistes de l’île se trouvaient alors au sein de la nouvelle Irlande du Nord, bien qu’il y ait encore un nombre important de membres dans les comtés d’Ulster de Donegal, Monaghan et Cavan qui faisaient partie de l’État libre d’Irlande.
L’adhésion à l’Ordre d’Orange a généralement été considérée comme obligatoire pour les politiciens unionistes depuis la fondation de l’Irlande du Nord en 1921. Surtout depuis le début des « Troubles » à la fin des années 1960, la « saison des marches » estivale annuelle, dont le Douze Juillet est le point culminant, a été une source continuelle de tension et souvent de violence. Les catholiques s’offusquent des défilés orangistes qu’ils considèrent comme des rituels triomphalistes destinés à les humilier, tandis que les orangistes considèrent le droit de défiler comme une liberté civile fondamentale. Au cours des années 1990, l’attention du public s’est portée sur une parade en particulier – la marche annuelle d’une loge de Portadown, Co. Armagh, après avoir assisté à un service spécial le dimanche à l’église paroissiale de Drumcree. L’itinéraire traditionnel de cette parade traverse un quartier résidentiel moderne occupé par des catholiques. L’intransigeance des deux parties a créé une confrontation récurrente et posé des dilemmes particuliers, notamment pour les élus unionistes qui cherchent à faire aboutir le processus de paix plus large.
Voir aussi Ancient Order of Hibernians ; Église d’Irlande : Depuis 1690 ; Ordre d’Orange : Origines, 1784 à 1800 ; Sodalités et confréries
Bibliographie
Bryan, Dominic. Orange Parades : La politique du rituel, de la tradition et du contrôle. 2000.
Edwards, Ruth Dudley. The Faithful Tribe : Un portrait intime des institutions loyales. 1999.
Brian Walker
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