Les infections à hantavirus sont rares. Des cas sporadiques (uniques) peuvent se produire dans tout le pays, mais la plupart, plus de 90 %, des cas sont survenus à l’ouest du fleuve Mississippi. De 1995 à 2017, cinq résidents de l’État de New York ont reçu un diagnostic d’infection à hantavirus.
Comment se propage l’hantavirus ?
L’hantavirus se transmet des rongeurs sauvages, en particulier les souris et les rats, aux personnes. Le virus, qui se trouve dans l’urine, la salive et les matières fécales (caca) des rongeurs, peut être facilement libéré dans l’air dans les espaces confinés lorsqu’ils sont dérangés par les rongeurs ou les activités humaines, comme le balayage ou l’aspiration. L’inhalation du virus est le moyen le plus courant de contracter l’infection ; toutefois, les personnes peuvent également être infectées en se touchant la bouche ou le nez après avoir manipulé des matériaux contaminés. Bien que rare, la morsure d’un rongeur peut également propager le virus. Les types d’hantavirus présents aux États-Unis ne peuvent pas se transmettre d’une personne à l’autre.
Quels sont les symptômes de la maladie à hantavirus, et combien de temps après l’infection apparaissent-ils ?
Le plus souvent, les symptômes apparaissent 9 à 33 jours après la pénétration du virus dans l’organisme, mais les symptômes peuvent apparaître aussi tôt qu’une semaine ou aussi tard que huit semaines. Les premiers symptômes sont généraux et comprennent la fièvre, la fatigue et les douleurs musculaires. D’autres symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées (sensation de malaise dans l’estomac), des vomissements, des diarrhées (selles molles) et des vertiges. À mesure que la maladie progresse, le principal symptôme de l’infection à hantavirus est une difficulté à respirer, causée par l’accumulation de liquide dans les poumons, qui évolue rapidement vers une incapacité à respirer. Les personnes infectées meurent parfois d’une insuffisance respiratoire ou d’un choc. Des maladies légères ne nécessitant pas d’hospitalisation ont également été signalées.
Comment la maladie à hantavirus est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic précoce peut être difficile car les symptômes initiaux peuvent être vagues. Il est important de parler aux prestataires de soins de santé d’une éventuelle exposition à des rats ou des souris ou à leurs excréments. Si une personne signale des antécédents d’exposition aux rongeurs et qu’elle présente de la fièvre, de la fatigue et un essoufflement, un médecin peut effectuer une prise de sang pour rechercher une infection à hantavirus.
Y a-t-il un traitement ?
Il n’existe pas de traitement spécifique, de remède ou de vaccin pour la maladie à hantavirus. Un traitement de soutien précoce des patients atteints de la maladie à hantavirus peut améliorer leur survie. En cas de forte suspicion de maladie à hantavirus, les patients doivent être immédiatement transférés dans un service d’urgence ou une unité de soins intensifs pour une surveillance étroite et des soins. Un diagnostic rapide et un traitement de soutien ont augmenté les chances de survie.
Quel est le meilleur moyen de prévenir l’exposition aux hantavirus ?
Éviter tout contact avec les excréments ou l’urine des rongeurs. Évitez de toucher les rongeurs vivants ou morts. Ne pas déranger les rongeurs, les terriers ou les nids. Le département de la santé de l’État de New York a créé des conseils sur la lutte contre les souris et les rats à la maison et dans la communauté.
Que faire pour réduire l’exposition au hantavirus à la maison ?
Pour réduire l’exposition au hantavirus autour de la maison, il faut prévenir ou éliminer les infestations de rongeurs. Si des rongeurs se trouvent dans la maison, consultez un exterminateur ou votre service de santé local pour obtenir des informations supplémentaires sur l’élimination et le contrôle des rongeurs. Il est préférable d’utiliser des pièges encliquetables pour éliminer les rongeurs. Les pièges à colle ou les pièges vivants ne sont pas recommandés car le rongeur peut déféquer ou uriner, ce qui pourrait propager le virus. Idéalement, les pièges instantanés doivent être placés dans un récipient vide, comme une boîte de lait couchée sur le côté, ou sur du papier journal pour éviter tout contact avec des matières potentiellement infectieuses. Le piège, la boîte ou le papier journal utilisé et le rongeur doivent être soigneusement mouillés avec une solution désinfectante ménagère (comme du détergent et 1½ tasse d’eau de Javel pour chaque gallon d’eau), puis placés dans des sacs en plastique pour être éliminés. Utilisez des gants jetables pendant le nettoyage et lavez-vous les mains avec de l’eau et du savon après avoir terminé le nettoyage. Après avoir éliminé les rongeurs d’un bâtiment, vous devez ensuite éliminer les conditions qui les attirent (sources de nourriture mal entreposées, déchets, etc.). Des mesures d’imperméabilisation doivent être appliquées pour empêcher l’entrée des rongeurs.
Que faire pour nettoyer les déjections des rongeurs ?
Le virus, qui est capable de survivre dans l’environnement pendant quelques heures ou quelques jours (par exemple, dans la saleté et la poussière à l’ombre ou dans les nids de rongeurs) peut être tué par la plupart des désinfectants ménagers, comme l’eau de Javel, les détergents ou l’alcool. L’exposition aux rayons UV du soleil peut également tuer le virus. Les habitations présentant de grandes quantités de crottes de rongeurs doivent d’abord être aérées avant de réoccuper le bâtiment. Il est important d’empêcher les particules de crottes de rongeurs de se retrouver dans l’air où elles peuvent être inhalées. Les débris doivent être soigneusement mouillés avec une solution désinfectante ménagère (comme du détergent plus 1½ tasse d’eau de Javel pour chaque gallon d’eau) afin de réduire la poussière en suspension dans l’air. Un vieux flacon pulvérisateur avec une fine brume est idéal pour appliquer la solution. Les débris doivent ensuite être essuyés en portant des gants jetables et placés dans des sacs en plastique pour être jetés, ainsi que tout matériel de nettoyage tel que des serviettes en papier. N’utilisez pas d’aspirateur ou de balai, car cela crée de la poussière dans l’air. L’utilisation de gants jetables, de masques anti-poussière, de vêtements à manches longues et de lunettes de protection peut aider à prévenir l’exposition personnelle. Se laver les mains avec de l’eau et du savon après avoir terminé le nettoyage.
Que faire pour minimiser le risque d’infection à hantavirus en camping ?
- Avant d’occuper des cabanes abandonnées ou inutilisées, les ouvrir pour les aérer pendant au moins 30 minutes. Inspectez-les à la recherche de rongeurs et n’utilisez pas les cabanes s’il y a des signes d’infestation par des rongeurs, tels que des excréments ou des nids.
- Si vous dormez à l’extérieur, vérifiez les terrains de camping potentiels à la recherche d’excréments et de terriers de rongeurs.
- Évitez de dormir près de tas de bois ou de zones de déchets, qui sont couramment fréquentés par les rongeurs.
- Évitez de dormir sur le sol nu ; utilisez une tente avec un plancher, un tapis ou des lits de camp surélevés s’ils sont disponibles.
- Ne laissez pas de nourriture pour animaux de compagnie dans les plats d’alimentation qui peuvent attirer les rongeurs.
- Rangez les aliments dans des récipients à l’épreuve des rongeurs et jetez, enterrez ou brûlez rapidement tous les déchets conformément aux règlements du camping.