Le parc national de Mammoth Cave, dans le Kentucky, n’est peut-être pas sur votre radar, mais il devrait certainement l’être. Cet endroit spectaculaire célèbre plus de 75 ans en tant que parc national le 1er juillet. Ses grottes qui battent des records, sa forêt diversifiée et son histoire fascinante en font une expérience spéciale.
En savoir plus sur l’aventure unique de Mammoth Cave :
1. Le parc national de Mammoth Cave préserve le plus long réseau de grottes connu au monde. Mammoth Cave est un labyrinthe calcaire dont plus de 400 miles ont été explorés, et le parc estime un potentiel de 600 miles supplémentaires dans son système. En outre, plus de 200 grottes dans le parc existent en tant que fragments déconnectés du plus grand système de Mammoth Cave.
2. Les visites de grottes sont le meilleur moyen d’explorer le Mammoth Cave National Park. Plus de 2 millions de personnes par an visitent le parc et plus de 500 000 d’entre elles font une visite de grotte. Certaines visites conduisent les visiteurs à travers des chambres massives, en passant par d’étonnantes formations rocheuses. Pour les plus téméraires, les visites de grottes sauvages mettent les visiteurs au défi de grimper le long de dénivelés et de ramper dans des espaces étroits. D’autres visites révèlent l’histoire culturelle des grottes, en partageant les récits des premiers explorateurs de grottes alors que vous marchez à la seule lumière d’une lanterne pour vous guider. Quelle que soit la visite de la grotte à laquelle vous participez, assurez-vous de suivre les directives du parc en matière de vêtements afin de prévenir le syndrome du nez blanc et de protéger les chauves-souris de la grotte.
3. Un fort soutien local a contribué à faire de Mammoth Cave un parc national. Le secrétaire d’État à l’Intérieur Hubert Work créa la Commission du parc national des Appalaches du Sud en 1925 pour étudier les sites proposés pour le parc, y compris Mammoth Cave. Stephen Mather, premier directeur du Service des parcs nationaux, a également exprimé son soutien. Après des années de travail pour acquérir les terres du parc et construire des routes, des sentiers et des salles de bain, le parc national de Mammoth Cave a été créé le 1er juillet 1941.
4. Les Afro-Américains faisaient partie des premiers guides de grottes. Stephen Bishop, un esclave, a travaillé dans la grotte de 1838 à 1856. S’aventurant au-delà des itinéraires de visite établis, Bishop a traversé un point de repère effrayant connu sous le nom de Bottomless Pit (puits sans fond) pour découvrir des zones non cartographiées du système de grottes. Méconnus à l’époque, les pionniers comme Bishop ont contribué à déclencher l’âge d’or de l’exploration des grottes et se sont imposés comme des légendes de Mammoth Cave.
5. Trouvez l’inattendu dans la grotte de Mammoth. Plus de 130 espèces sauvages habitent le système de Mammoth Cave. La grotte abrite certaines des créatures cavernicoles les plus riches, y compris 14 espèces de troglobites (animaux qui ont besoin de vivre dans une grotte) et de troglophiles (animaux qui peuvent vivre dans ou hors de la grotte) connues uniquement pour exister là. L’une des espèces les plus connues, et les plus insolites, du parc est le poisson des cavernes sans yeux, qui s’est adapté à l’environnement sans lumière en ne faisant plus pousser ses yeux.
6. Le Mammoth Cave National Park comprend bien plus qu’une simple grotte. La forêt environnante contient l’un des habitats les plus diversifiés de la nation, abritant plus de 1 300 espèces de fleurs et d’oiseaux comme l’aigle à tête blanche, la fauvette des bois et la grive. Vous pouvez voir des fleurs le long des sentiers de randonnée – dont 60 miles sont ouverts à l’équitation. Le parc comprend également plus de 30 miles de rivières Green et Nolin, avec de superbes lieux de pêche, et des sentiers pittoresques pour le kayak et le canoë.
7. Le parc national de Mammoth Cave est un site du patrimoine mondial. Reconnu pour sa taille extraordinaire et son importance scientifique, Mammoth Cave est l’un des 13 sites naturels américains honorés de ce titre.
8. La topographie karstique a créé les immenses grottes du parc. Mammoth Cave a été créée par le processus naturel d’érosion du calcaire, connu sous le nom de topographie karstique. Au cours de ce processus, la pluie et les rivières dissolvent et façonnent lentement le calcaire tendre, créant ainsi un vaste système de grottes. Aujourd’hui encore, les rivières souterraines creusent de nouveaux passages. Au-delà de leur valeur scientifique et récréative, les aquifères karstiques comme Mammoth Cave fournissent de l’eau potable à environ 40 % de la population américaine.
9. Dans les années 1800, les chemins de fer étaient le meilleur moyen d’accéder à la grotte. Le premier chemin de fer de la région a ouvert en 1859, et en 1886, la ligne passait directement à la grotte, attirant des dizaines de milliers de visiteurs chaque année. Deux des locomotives originales, la n° 4 et la n° 2, sont exposées aujourd’hui au terminus de Mammoth Cave, à la fin de la ligne. Vous pouvez utiliser le sentier historique Mammoth Cave Railroad Bike and Hike Trail pour accéder aux locomotives via l’ancien couloir ferroviaire.
10. Les grottes sont une capsule temporelle qui préserve plus de 5 000 ans d’histoire humaine. Depuis les années 1800, Mammoth Cave est un foyer de découvertes scientifiques, mais l’histoire des grottes remonte encore plus loin. Les premiers explorateurs amérindiens sont entrés dans la grotte il y a environ 5 000 ans et, pendant près de deux siècles, les Amérindiens ont exploré et exploité les trois niveaux supérieurs de Mammoth Cave. L’atmosphère de la grotte et la protection naturelle contre les perturbations ont laissé les plus de 1 000 sites archéologiques en bon état, permettant aux scientifiques de suivre les utilisations de la grotte.
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