Longévité et causes de décès

Longévité

Une fois que les tortues de mer atteignent la maturité sexuelle, elles peuvent avoir une vie reproductive estimée à environ 30 ans.

• Les tortues de mer vertes sont les plus tardives à atteindre leur maturité et ont une vie reproductive estimée à environ 19 ans. Comme elles peuvent prendre 40 ans pour arriver à maturité, une durée de vie de plus de 60 ans est envisageable.

Prédateurs naturels

Les tortues de mer adultes ont quelques prédateurs, principalement de grands requins. Les requins tigres, en particulier, sont connus pour manger des tortues de mer. Les orques sont connues pour s’attaquer aux tortues luths.

Poissons, chiens, oiseaux de mer, ratons laveurs, crabes fantômes et autres prédateurs s’attaquent aux œufs et aux éclosions. Plus de 90% des éclosions sont mangées par des prédateurs.

Les nids de tortues à dos plat sont susceptibles d’être prédatés par des varans, des dingos et des renards introduits.

Fibropapillomes

Les tortues de mer peuvent développer des tumeurs verruqueuses (fibropapillomes) sur leur peau et leurs organes internes. Ces excroissances peuvent réduire la vision, entraver la natation et l’alimentation normales et augmenter la sensibilité au parasitisme et aux infections secondaires.

• Les fibropapillomes sont les plus fréquents dans les populations de tortues vertes (notamment dans les eaux hawaïennes), bien que d’autres espèces de tortues marines y soient également sensibles.

Les fibropapillomes peuvent être au moins partiellement causés par les polluants océaniques. Malheureusement, il n’existe pas de remède pour les fibropapillomes.

Catastrophes naturelles

Les ouragans peuvent avoir un impact sévère sur le succès de la nidification des tortues de mer. Près de 90 % de la nidification des tortues de mer dans la partie continentale des États-Unis a lieu sur les plages de Floride. Les scientifiques estiment que plus de la moitié des nids de tortues de mer sur la côte de la Floride ont été emportés par les quatre ouragans qui ont frappé la côte en 2004 et 2005.

Lors d’épisodes d’eau froide, lorsque la température des eaux côtières descend soudainement en dessous de 10°C (50°F), les tortues de mer peuvent être paralysées par le froid – flottant à la surface et incapables de nager.

L’impact humain

L’impact sur les plages de nidification.

• Certaines personnes ramassent illégalement les œufs de tortue pour se nourrir et pour leur prétendu effet aphrodisiaque.
  • Les tortues de Kemp nichent principalement sur une plage isolée du Mexique, près du village de Rancho Nuevo (à environ 161 km, ou 100 mi, au sud de la frontière du Texas.) En 1947, des scientifiques ont été témoins d’une arribade de plus de 42 000 tortues de Kemp en une journée.
    • Dans les années 1960, les effectifs ont été réduits à moins de 2 000 tortues. Bien que les tortues de Kemp aient été protégées en 1966 par le gouvernement mexicain, la population a tout de même dégringolé à 2 000 dans les années 1960 et à moins de 300 femelles nicheuses en 1986.
    • En plus du braconnage des œufs et de la noyade dans les filets à crevettes, les coyotes et autres prédateurs ont également déterré de nombreux nids de tortues de Kemp. Les efforts de protection ont consisté à protéger les couvées d’œufs, à réduire et à restreindre le chalutage de crevettes dans le golfe du Mexique, à utiliser des dispositifs d’exclusion des tortues (TED) dans les filets à crevettes et à interdire les produits à base de tortues de mer au Mexique.
    • En 2000, les effectifs de la tortue de Kemp ont commencé à augmenter lentement pour atteindre une population d’environ 2 000 femelles nichant chaque année sur les plages mexicaines, et une estimation de 5 000 femelles dans le golfe du Mexique.
• Les projets de développement humain tels que les digues, les jetées de rochers, les bâtiments et le rechargement des plages (pompage du sable du fond marin) sur ou près des plages de nidification peuvent réduire la quantité et la qualité des habitats de nidification disponibles pour les tortues de mer.
• Les jeunes tortues peuvent être désorientées par les lumières de la ville et des rues lorsqu’elles essaient de trouver le surf. De nombreuses jeunes tortues se dirigent en fait loin de l’océan et vers les parkings. Ces animaux peuvent être mangés par des prédateurs ou écrasés par des voitures. Certains meurent d’exposition.Certaines tortues de mer meurent en ingérant des déchets.
  • La tortue luth est particulièrement susceptible d’ingérer du plastique, le confondant avec des méduses.
• Le bruit et l’activité sur la plage peuvent également inciter les femelles à retourner à la mer au lieu de nicher.
Puisque les ratios d’éclosion des tortues de mer dépendent de la température des nids, le réchauffement dû au changement climatique mondial pourrait entraîner une augmentation de la température des nids qui biaisera le ratio d’éclosion en faveur des femelles, produira toutes les femelles, ou même deviendra suffisamment élevée pour empêcher l’éclosion d’aucun des œufs. En outre, les plages de nidification des tortues de mer pourraient se raréfier avec l’augmentation du niveau de la mer.

Engins de pêche.

• Des milliers de tortues de mer se noient dans les filets à crevettes commerciaux chaque année. Les filets à crevettes empêchent accidentellement les tortues qui s’alimentent là où les chalutiers travaillent. Depuis 1989, les pêcheurs américains sont tenus d’utiliser des dispositifs d’exclusion des tortues dans les chaluts, ce qui peut permettre à la plupart des tortues de s’échapper.
  • Chaque année, environ 50 000 tortues caouannes et 5 000 tortues de mer ridley de Kemp sont tuées dans les filets à crevettes dans les eaux américaines.
• Les filets maillants sont des filets conçus pour capturer les poissons par leurs couvertures branchiales lorsqu’ils nagent à travers les mailles. Malheureusement, ces filets enchevêtrent et noient aussi, sans discernement, des tortues de mer et d’autres animaux océaniques respirant de l’air. Si les filets maillants sont interdits sur les côtes américaines, ils sont encore largement utilisés dans les eaux d’autres pays. La seule façon de réduire la mortalité des tortues de mer dans les filets maillants est que les pêcheurs utilisent des filets plus petits et surveillent souvent les filets.
• Les tortues de mer sont également souvent capturées comme prises accessoires (prises accidentelles et non ciblées) dans les pêcheries à la palangre. Les palangres ciblent des poissons commercialement importants comme l’espadon, le thon et le mahi mahi. Elles comportent des milliers d’hameçons et s’étendent sur des kilomètres dans l’océan.
  • Une étude a estimé qu’en 2000, plus de 200 000 caouannes et 50 000 tortues luths ont été accidentellement capturées dans les pêches pélagiques (au large) à la palangre.
• L’utilisation d’hameçons circulaires (qui sont trop larges pour entrer dans la bouche d’une tortue) au lieu des hameçons en forme de J traditionnellement utilisés sur les palangres peut réduire considérablement la mortalité des tortues de mer sans avoir d’impact négatif sur la capture des poissons ciblés.



• Lorsque les hameçons circulaires sont utilisés avec d’autres modifications de pêche, comme l’utilisation d’appâts différents (poissons au lieu de calmars) ou la pose des palangres à des profondeurs plus importantes, les prises accessoires de tortues de mer peuvent être réduites de 90 %.
• Les filets fantômes, les lignes de casiers à homards et d’autres types d’engins de pêche perdus ou rejetés peuvent entraîner les tortues de mer.

La déforestation peut indirectement menacer les nids de tortues de mer. Le Costa Rica a l’un des taux de déforestation les plus élevés au monde. Certains chercheurs craignent que sans la forêt pour aspirer les eaux souterraines, la nappe phréatique monte sous les plages et noie les nids.

Les blessures dues aux hélices et aux collisions avec les bateaux ne sont pas rares. Ces types de blessures sont plus fréquents dans les zones où la navigation de plaisance est importante, comme le sud de la Floride, les Florida Keys et les îles Vierges américaines.

Pollution.

• Certaines tortues de mer meurent en ingérant des déchets.
  • La tortue luth est particulièrement susceptible d’ingérer des sacs en plastique, des boulettes de plastique et des ballons – les prenant pour des proies de méduses.
• Les débris de plastique peuvent bloquer les intestins d’une tortue de mer et réduire sa capacité à s’alimenter. Les tortues de mer peuvent également s’empêtrer dans des cordes, des sacs en plastique, des supports de six packs en plastique, des bâches en plastique et même des chaises de plage. Les débris pénètrent dans l’océan depuis les navires et depuis le rivage – soufflant dans l’océan depuis les plages et s’écoulant dans les cours d’eau lors des tempêtes.
Vous pouvez aider les tortues de mer en vous assurant que vos déchets sont soit recyclés, soit jetés correctement dans une poubelle. De plus, dans la mesure du possible, choisissez des sacs à provisions réutilisables. Les parcs SeaWorld ont cessé d’utiliser les sacs à provisions en plastique à usage unique. Au lieu de cela, les clients se voient proposer des sacs à provisions réutilisables à bas prix ou des sacs en papier 100 % recyclé pour leurs achats.

Les tortues de mer sont chassées (illégalement dans ce pays et, dans certains cas, légalement ailleurs) pour leur viande et leur carapace.

• Les populations de becs de faucon ont fortement diminué en raison de la chasse pour leurs carapaces aux motifs étonnants, qui sont utilisées pour fabriquer des peignes, des bijoux, des montures de lunettes et des curiosités. Heureusement, grâce à une interdiction internationale des produits en écaille de tortue, la chasse aux écailles d’imbriqués a diminué. Pourtant, le commerce de l’écaille de tortue reste une menace importante pour les populations d’imbriqués.
• La graisse des tortues de mer vertes, bouillie avec le cartilage, donnait une soupe populaire appelée calipee, qui a entraîné le déclin des effectifs de la population de tortues de mer vertes.

Une menace plus récente pour les tortues de mer est la marée noire.

• Près de 900 tortues de mer ont été visiblement recouvertes de pétrole à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon/BP au printemps et à l’été 2010. Le pétrole (et les produits chimiques utilisés pour le disperser) peut être nocif pour les tortues de mer de plusieurs façons.



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• Les tortues de mer peuvent ingérer accidentellement du pétrole (ou des dispersants chimiques) lorsqu’elles font surface, ce qui peut potentiellement causer des ulcères, des dommages aux organes, des lésions du tractus gastro-intestinal, une immunodépression, un échec de la reproduction ou même la mort. Les tortues de mer peuvent également confondre les boules de goudron avec de la nourriture.
• Les tortues de mer peuvent inhaler des produits chimiques nocifs lorsqu’elles font surface pour respirer, ce qui peut entraîner une irritation et une inflammation des voies respiratoires, un emphysème ou une pneumonie.
Les déversements de pétrole peuvent également affecter les réseaux alimentaires marins, les tortues de mer ingérant des animaux qui consomment accidentellement le pétrole.
• Les tortues de mer recouvertes de pétrole peuvent également souffrir de brûlures chimiques ou d’irritations cutanées.
• Si le pétrole atteint les plages de nidification, il peut également diminuer considérablement le succès d’éclosion.
  • Immédiatement après la marée noire de Deepwater Horizon/BP, 278 œufs de tortues de mer (principalement des caouannes) ont été collectés sur les plages de nidification du nord du golfe du Mexique et pris en charge jusqu’à leur éclosion. Les éclosions ont été relâchées au large de la côte atlantique de la Floride afin de réduire la possibilité que les éclosions pénètrent dans des eaux recouvertes de pétrole.

Les tortues de mer souffrent souvent de blessures dues aux hélices et aux collisions lors de collisions involontaires avec des bateaux. Ces types de blessures sont plus fréquents dans les zones où la navigation de plaisance est importante, comme le sud de la Floride, les Florida Keys et les îles Vierges américaines.



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