Le New Jersey a une histoire longue et distinguée qui remonte à bien avant la Révolution américaine dans laquelle l’État a joué un rôle central.
Aussi connu sous le nom de Garden State, le New Jersey a été un centre d’industrie et d’invention de haute technologie tout au long de son existence. Peuplé à l’origine par des Amérindiens, le New Jersey a accueilli des vagues d’immigrants, des Néerlandais et des Anglais dans les années 1600 aux Asiatiques et aux Latino-Américains d’aujourd’hui.
L’un des premiers explorateurs européens à voir les terres qui sont devenues le New Jersey était Henry Hudson, qui, en 1609, a navigué le long de la côte à bord de son navire, le Half Moon. L’un de ses membres d’équipage a écrit dans son journal : « C’est une très bonne terre à tomber et une terre agréable à voir. »
Les premiers colonisateurs furent les Hollandais, qui établirent leur colonie de New Netherland le long du fleuve Hudson. Une colonie suédoise éphémère a été établie sur le fleuve Delaware, au sud. En 1664, les Anglais ont conquis la région et ont nommé la zone située entre les deux rivières New Jersey, d’après l’île de Jersey dans la Manche.
Le New Jersey a joué un rôle clé dans la Révolution américaine. Parce qu’il était situé entre la ville de New York occupée par les Britanniques et la capitale rebelle de Philadelphie, l’État a été envahi à plusieurs reprises par l’ennemi. Le général George Washington a passé plus de temps de la guerre dans le New Jersey que dans tout autre État.
Et plus de batailles et d’escarmouches – y compris les batailles de Trenton, Princeton et Monmouth – ont été livrées ici que partout ailleurs. La victoire de Washington à Trenton en 1776 a été décrite comme la plus importante victoire militaire américaine de tous les temps, car s’il l’avait perdue, la nation aurait péri à ses débuts. L’État a été surnommé à juste titre le « carrefour de la Révolution américaine ».
Après la guerre, le New Jersey a été le troisième État à adopter la Constitution américaine et le premier à approuver la Déclaration des droits. Lors de la convention constitutionnelle de 1787 à Philadelphie, un délégué du New Jersey, William Paterson, a présenté le « plan du New Jersey », qui a finalement conduit à la création du Sénat américain, dans lequel chaque État, grand ou petit, a une représentation égale.
En 1791, le père fondateur Alexander Hamilton et ses associés ont choisi une zone le long de la rivière Passaic comme première ville industrielle planifiée, où les eaux impétueuses alimentaient les usines textiles de la nouvelle ville. C’était la première étape de la transition du New Jersey pour devenir une centrale de la révolution industrielle.
L’emplacement était tout pour l’État, situé stratégiquement à mi-chemin entre les régions nord et sud du pays. L’État a embrassé la construction de canaux et de routes, et le premier chemin de fer à vapeur d’Amérique a été construit à Hoboken.
L’une des figures les plus importantes du développement économique du New Jersey était Thomas Alva Edison, qui a créé une entreprise pionnière de recherche et développement, où l’ampoule électrique, les enregistrements sonores, les films, le service électrique commercial et d’autres innovations ont été inventés ou améliorés.
Le New Jersey a poursuivi son palmarès d’inventions. Au 20e siècle, celles-ci ont tout inclus, du transistor au café décaféiné. Aujourd’hui, l’État est un leader dans les télécommunications et les produits pharmaceutiques. Grâce à ses communautés de villégiature le long des 130 miles de littoral océanique de l’État, le New Jersey a également été un pionnier des loisirs et du tourisme.
En 1947, le New Jersey a adopté une nouvelle constitution qui a été considérée comme un modèle pour les autres États pour sa conception des pouvoirs législatif, judiciaire et exécutif. La constitution interdisait la ségrégation et d’autres formes de discrimination – une étape progressiste des années avant la révolution des droits civiques.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’État a connu une énorme expansion de ses banlieues, une croissance rendue possible par des lotissements abordables, des prêts hypothécaires soutenus par le gouvernement fédéral et le système d’autoroutes interétatiques, qui s’est manifesté dans le New Jersey par le Garden State Parkway et le NJ Turnpike.
Plus récemment, le Hudson-Bergen Light Rail et la River Line ont contribué à revitaliser les zones urbaines du North Jersey et du South Jersey, revitalisant les économies le long de ces routes. Le New Jersey est peut-être classé 47e en termes de taille, mais il est 11e en termes de population, ce qui en fait l’État le plus densément peuplé de la nation.