L’acide désoxyribonucléique, ou ADN (comme on l’appelle communément), est une substance auto-réplicative que l’on trouve dans tous les organismes vivants, de la mousse à l’étoile de mer en passant par les cheveux au sommet de votre tête. L’ADN est le principal composant de nos chromosomes. C’est ce qui nous rend uniques. L’ADN contient toutes les informations dont vos cellules ont besoin pour construire et maintenir votre corps en tant qu’organisme vivant.
L’étude de notre génétique et de l’ADN est relativement récente, la découverte la plus importante et la plus populaire ayant eu lieu dans les années 1950, ce dont nous parlerons plus loin dans cet article.
Qu’est-ce que la science génétique ?
La science génétique est l’étude des cellules et l’identification des variations de nos gènes. La science génétique a été principalement utilisée pour approfondir notre compréhension de l’ADN et de notre patrimoine génétique concernant les maladies héréditaires et la santé. Mais de nombreuses autres options s’offrent à nous. Il a été murmuré que, grâce aux progrès de la science moderne, nous serons en mesure de prédire les caractéristiques du visage à partir d’un seul génome humain.
Quand avons-nous découvert la génétique ?
Les scientifiques ont une compréhension de base de la génétique en tant que théorie depuis les années 1800. Le terme génétique a été utilisé pour la première fois en 1905 par le biologiste anglais, William Bateson qui souscrivait à la théorie de Gregor Mendel sur l’hérédité. C’est en 1866 que Gregor Mendel a découvert les principes de base de la génétique, alors qu’il faisait des expériences sur les caractères héréditaires des plantes. En croisant des pois aux caractéristiques distinctes, il a constaté que des caractéristiques dominantes et récessives étaient transmises des pois « parents » à leur progéniture. Mendel a ensuite avancé que d’autres organismes vivants partagent ces caractéristiques héréditaires, et pas seulement les pois. Mais à la fin des années 1800, cette théorie était morte avec lui et ce n’est qu’en 1900 que les théories de Mendel ont été redécouvertes par un trio de scientifiques et en 1915, les principes de base identifiés par Mendel avaient été appliqués à une plus grande variété d’organismes.
En 1925, la génétique en tant que théorie était largement acceptée par la communauté scientifique. Avant la découverte de l’ADN, les mathématiques étaient utilisées pour prouver le cadre statistique de la génétique et inclure l’étude de la génétique dans l’étude de l’évolution.
Il a fallu attendre le début des années 1950 pour que l’étude de la génétique s’ouvre à la découverte et à l’étude de l’ADN lui-même.
Quand avons-nous découvert l’ADN ?
La découverte de l’ADN et de la génétique est encore relativement récente, elle remonte officiellement à deux scientifiques dans les années 1950. L’ADN a été identifié bien plus tôt, dans les années 1800. Mais la communauté scientifique a vraiment commencé à faire de grands progrès dans les années 1940 et 1950.
L’identification de la génétique remonte aux années 1860. Le chimiste suisse, Friedrich Miescher a d’abord identifié les noyaux (ce qui sera connu sous le nom d’acide nucléique) dans les globules blancs humains tout en essayant de prouver le composant protéique dans les leucocytes. Ce n’est que bien plus tard que les docteurs James Watson et Francis Crick ont « découvert » l’existence de l’ADN.
En 1953, ils ont publié un article sur la structure en double hélice de l’ADN, A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid. Bien qu’ils soient considérés comme des pionniers dans le domaine des tests génétiques, leur découverte n’aurait pas été possible sans les recherches et les photographies du Dr Rosalind Franklin.
Toutefois, le Dr Oswald Avery a reconnu et identifié le rôle que joue l’ADN dans les caractéristiques héréditaires et génétiques. Ses découvertes se trouvent dans son article sur le principe de transformation. Il est également célèbre pour l’expérience qui a prouvé que l’ADN est le matériau dont sont constitués les gènes et les chromosomes.
Quand les tests ADN ont-ils commencé ?
Les tests ADN – ou profilage – ont pris de l’importance dans les années 1980 lorsqu’ils ont été utilisés pour la première fois pour aider à résoudre des crimes. En utilisant la réaction en chaîne par polymérase, découverte par Kary B Mullis, la police de Leicester a pu résoudre une affaire de viol/meurtre et, en 1986, le Dr Alec Jeffreys a mis à la disposition du public les empreintes génétiques (utilisation d’échantillons de tissus et de fluides pour identifier un individu).
Bien que les tests ADN tels que nous les connaissons aient été affinés entre les années 1950 et 1980, il existait des formes de tests génétiques effectués dès 1886.
A l’origine, la principale utilisation des tests génétiques et d’ADN était pour les tests de paternité, la découverte de défauts génétiques prénataux tels que le syndrome de Down, les tests cliniques et, comme mentionné ci-dessus, dans les affaires criminelles.
En 2017 encore, il y a eu un boom dans les tests d’ADN personnalisés où ils ont été utilisés pour découvrir notre ascendance. Plus récemment encore, nous sommes en mesure d’utiliser les tests génétiques pour personnaliser les tests de nutrition et de santé. Les scientifiques sont désormais en mesure d’identifier les marqueurs génétiques qui influenceront vos performances sportives.
Parce que vous n’avez besoin que d’un seul test génétique – un simple prélèvement dans la joue – vous êtes en mesure de tester une variété de choses différentes. C’est au laboratoire ou à un médecin de décider des marqueurs génétiques à rechercher et à examiner. À partir de votre test ADN, les scientifiques sont en mesure de déduire votre risque de blessure et votre temps de récupération moyen. Nous sommes également en mesure de mieux connaître vos prédispositions alimentaires – par exemple, certaines personnes ont une tolérance élevée aux graisses tandis que d’autres sont plus enclines à un régime riche en glucides.
Comment les scientifiques ont-ils découvert que les gènes étaient constitués d’ADN ?
Les recherches sur la génétique et l’ADN ont été constantes tout au long du 20e siècle. Les scientifiques avaient vu un lien entre la génétique et les caractéristiques héréditaires depuis les années 1800. Mais c’est en 1953 que sont apparues les premières preuves concrètes que nos gènes stockaient de l’ADN.
En 1928, le scientifique anglais Fred Griffiths a fait des expériences sur des souris et la bactérie de la pneumonie. En testant la bactérie de la pneumonie qui est mortelle sur les souris, il a constaté qu’en utilisant deux souches différentes, il y avait certaines informations génétiques qui passaient et tuaient les souris alors qu’elles n’étaient pas censées le faire.
Les découvertes scientifiques se produisent à un rythme alarmant, il ne faut plus 30 et quelques années pour que les découvertes initiales soient développées, comme cela s’est produit initialement avec l’identification et la découverte de l’ADN et de la génétique. Dans le monde technologique d’aujourd’hui, des percées se produisent toutes les semaines. Avec tous les progrès de la technologie et de la biologie, nous sommes en mesure d’apprendre plus, plus rapidement.
Parce que les tests ADN sont si facilement accessibles de nos jours, les scientifiques spéculent que nous serons en mesure de prédire l’apparence physique à partir d’un seul génome. Mais, ce n’est pas la seule possibilité excitante que les tests génétiques nous offriront, ils ouvrent une multitude de possibilités médicales.
Certains tests nous disent déjà si nous avons une prédisposition à la maladie cœliaque – où votre corps est incapable de traiter le gluten. Grâce à divers progrès, les scientifiques pourraient bientôt être en mesure de prédire une maladie, ce qui signifie des avancées incroyables en termes de maladies redoutables comme divers cancers. Nous sommes impatients de voir où l’avenir nous mènera, tant en termes de nutrition personnalisée que de sciences du sport.
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