« Je me suis effondrée dans le salon de manucure », raconte Leahy au NY Post, à l’occasion du deuxième anniversaire de la mort de Salling.
« C’était dévastateur. »
C’était aussi compliqué. Elle et Salling s’étaient séparés près de deux ans auparavant – lorsqu’il a été accusé de possession de pornographie infantile. Il a plaidé coupable pour ce crime en octobre 2017. Son suicide du 30 janvier 2018 a eu lieu six semaines avant qu’il ne soit condamné.
Après deux ans de silence, la Britannique de 32 ans s’ouvre enfin sur ses tourments dans l’épisode de cette semaine de sa série de podcasts, Georgie and Friends.
« Ce qui s’est passé avec Mark a évoqué tellement de sentiments complexes », dit-elle.
« Je n’avais pas l’impression d’avoir la permission de souffrir à cause de tout ce dont il était accusé. »
Les deux hommes se sont rencontrés en mars 2015, lors d’une fête d’anniversaire organisée dans les collines d’Hollywood pour le beau gosse de Twilight, Kellan Lutz.
« J’ai entendu ce type parler du fait qu’il avait mal aux jambes parce qu’il avait fait une « journée jambes » », se souvient Leahy.
« Je lui ai demandé : « Vous êtes entraîneur personnel ? ». Et il m’a regardé bizarrement. Puis nous avons commencé à parler et à échanger des numéros. »
Leahy dit qu’elle n’a pas réalisé qui il était exactement jusqu’à quelques semaines plus tard, quand elle est arrivée à son ranch à Sunland, à une demi-heure au nord de LA, pour leur premier rendez-vous. Là, sur ses murs, elle a vu des disques d’or citant son travail sur Glee et d’autres projets.
« J’étais comme, ‘Oh, mon Dieu, je suis à un rendez-vous avec Puck », dit Leahy du personnage mohawked de Salling dans Glee, Noah « Puck » Puckerman.
La série à succès avait récemment diffusé son dernier épisode après six saisons.
Elle raconte qu’ils se sont immédiatement liés par leur amour des animaux – Salling avait un écureuil de compagnie, Gerbie, et réhabilitait les corbeaux et corneilles blessés dans une volière chez lui – et s’est retrouvé rapidement amoureux.
« Il était un excellent pianiste et me chantait sa musique originale et des reprises comme What Do You Mean ? » de Justin Bieber, raconte Leahy.
« Chaque fois que j’entends la chanson maintenant, je suis transportée à l’époque où j’étais avec Mark. »
Ils aimaient faire du vélo à Sunland, conduire dans son pick-up et partager des dîners intimes dans des restaurants chics de Melrose Ave à LA. Salling lui offrait des bouquets de roses violettes – le violet, dit-elle, était sa couleur préférée.
Leur vie sexuelle, dit-elle, était « saine ». Elle se souvient tendrement de s’être blottie avec lui et Gerbie dans un hamac ce soir-là de Noël.
« C’était juste très frais et détendu », dit-elle, les larmes aux yeux.
Cinq jours plus tard, le 29 décembre, Salling a été arrêté pour une accusation dévastatrice de pédopornographie. C’était le deuxième scandale à toucher le casting de Glee depuis l’overdose de drogue de juillet 2013 de la co-star et ami de Salling, Cory Monteith.
Avertis par l’une des ex-petites amies de Salling, l’unité des crimes contre les enfants sur Internet de la LAPD a obtenu un mandat de perquisition pour le ranch de l’acteur. Les enquêteurs ont déclaré qu’un ordinateur portable, un disque dur et une clé USB saisis contenaient des dizaines de milliers d’images et de vidéos représentant de la pornographie enfantine.
Leahy a été alertée par sa jeune sœur, qui lui a dit de vérifier sur TMZ.
« Mon cerveau devenait fou », dit-elle. « J’ai essayé d’appeler Mark pour savoir ce qui se passait, mais la police avait confisqué son téléphone. »
Elle s’est rendue chez lui en voiture et, alors qu’il semblait n’y avoir personne, a glissé sous la porte une note avec son numéro de téléphone. Elle a écrit qu’elle le soutiendrait en tant qu’ami s’il avait besoin d’elle.
Sa mère a essayé de la dissuader de revoir Salling, mais les anciens amants se sont rencontrés une dernière fois en février 2016, après qu’il l’ait invitée chez lui.
« Nous nous sommes juste étreints et assis ensemble dans un silence total », dit Leahy. « Je voulais désespérément qu’il dise : ‘Ce n’est pas vrai’ ou ‘On m’a piégé' »
Mais ces mots ne sont jamais venus.
Après cela, Salling l’a mise à l’écart.
« Je pense qu’il essayait de me protéger », dit-elle, soulignant qu’elle se sent horriblement mal pour toute personne victime de pédopornographie.
En effet, elle dit ne pas pouvoir concilier leur relation avec ce qu’elle appelle « son sombre secret » et une maladie.
« Je suis très féminine – je n’ai pas une silhouette d’enfant – donc j’ai l’impression de m’intégrer dans une moitié de sa vie », dit-elle. « Il a probablement souffert pendant très longtemps. »
En octobre 2017, Salling a plaidé coupable. Après avoir conclu un accord de plaidoyer, il devait être condamné en mars 2018 pour une durée prévue de quatre à sept ans de prison.
Six semaines avant sa date d’audience, il s’est donné la mort.
« Cela faisait longtemps que je n’avais plus de nouvelles de lui, mais je l’aimais toujours », dit Leahy, qui n’a jamais rencontré ses amis ou sa famille et n’a pas assisté à ses funérailles. « J’ai toujours voulu contacter sa mère pour lui dire à quel point son fils était une personne extraordinaire. »
Maintenant célibataire, elle chérit ses souvenirs de leur romance de près d’un an. Son écran de veille est une image souriante d’eux ensemble et elle écoute souvent ses albums en souvenir du bon vieux temps.
« C’est ma façon de garder son héritage vivant », dit Leahy. « Il me manque tous les jours. »
Si vous avez des problèmes de santé mentale ou des sentiments suicidaires, contactez Lifeline au 13 11 14 ou Beyond Blue 1300 224 636. S’il s’agit d’une urgence, veuillez appeler le triple-0.
Cet article est initialement paru dans le NY Post et a été reproduit avec autorisation.