Les sit-in de Greensboro étaient des manifestations non violentes à Greensboro, en Caroline du Nord, qui ont duré du 1er février 1960 au 25 juillet 1960. Ces protestations ont conduit la chaîne de grands magasins Woolworth à mettre fin à sa politique de ségrégation raciale dans ses magasins du sud des États-Unis. Les sit-in de Greensboro ont été les premiers sit-in marquants du mouvement des droits civiques.
Les « Greensboro Four », les quatre jeunes hommes noirs qui ont organisé les premiers sit-in à Greensboro – Ezell Blair Jr (aujourd’hui connu sous le nom de Jibreel Khazan), David Richmond, Franklin McCain et Joseph McNeil – étaient étudiants au North Carolina and Agricultural and Technical College. Ils ont été influencés par les enseignements et les stratégies de protestation non violente de Mohandas Gandhi, ainsi que par les premières randonnées pour la liberté organisées par le Congress of Racial Equality (CORE) en 1947.
Blair, Richmond, McCain et McNeil ont soigneusement planifié la protestation, s’assurant l’aide d’un homme d’affaires blanc local, Ralph Johns, pour mettre leur plan à exécution. Ce plan est simple. Ils s’arrêtent d’abord au magasin de Ralph Johns pour qu’il puisse contacter un journaliste. Ils se rendent ensuite au magasin Woolworth’s Five and Dime dans le centre-ville de Greensboro et s’assoient aux comptoirs de déjeuner où ils demandent à être servis. Lorsqu’on leur refusait le service, ils refusaient de partir. Ils répètent le processus quotidiennement, aussi longtemps qu’il faut pour déségréger le comptoir. Ils espéraient également que leur protestation attirerait l’attention de tous sur la question et ferait pression sur Woolworth pour qu’il procède à la déségrégation.
Le 1er février 1960, les quatre personnes se sont assises au comptoir à lunch à l’intérieur du magasin Woolworth. La politique du comptoir de déjeuner de Woolworth était de servir uniquement les Blancs et le personnel, qui comprenait des employés noirs, refusa de servir les quatre hommes. Le directeur du magasin, Clarence Harris, leur a demandé de partir, mais les quatre hommes sont restés jusqu’à la fermeture du magasin le soir même.
Le lendemain, plus de vingt étudiants noirs ont rejoint le sit-in, y compris des étudiantes du Bennett College également à Greensboro. Les clients blancs ont harcelé les étudiants noirs et le personnel du comptoir de déjeuner a continué à leur refuser le service. Des journalistes et un caméraman de télévision ont couvert les protestations le deuxième jour, tandis que la communauté de Greensboro, puis la nation et le monde entier, en prenaient connaissance. Le troisième jour, plus de soixante personnes sont venues au magasin Woolworth. Le quatrième jour, plus de trois cents personnes ont pris part aux protestations qui incluaient désormais le comptoir-repas du magasin Kress (aujourd’hui K-Mart) de Greensboro.
Alors que les sit-in se produisaient à Greensboro, les étudiants d’autres sites de Caroline du Nord, notamment Winston-Salem, Durham, Raleigh et Charlotte, organisaient des protestations similaires. Le mouvement de sit-in s’étendit à Nashville, dans le Tennessee, à Atlanta, en Géorgie, et à Richmond, en Virginie, au début du mois de mars.
Le Woolworth’s de Greensboro servit finalement des Noirs à son comptoir de déjeuner le 25 juillet 1960, lorsque le directeur Clarence Harris demanda à quatre employés noirs du Woolworth’s – Geneva Tisdale, Susie Morrison, Anetha Jones et Charles Best – de quitter leur uniforme et de mettre des vêtements de ville. Les employés ont ensuite commandé un repas au comptoir-repas, devenant ainsi les premiers Afro-Américains à être servis chez Woolworth. La plupart des comptoirs de déjeuner autour de Greensboro seront déségrégués au cours des semaines suivantes.
Les Sit-Ins de Greensboro ont été le catalyseur de la formation du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) qui deviendra l’une des organisations les plus importantes du mouvement des droits civiques dans les années 1960. Le Centre et musée international des droits civiques de Greensboro, en Caroline du Nord, possède des collections liées aux Sit-Ins de Greensboro.
Il s’agit d’une initiative de l’Union européenne.