Greensboro Sit-Ins (1960)

I Greensboro Sit-Ins furono proteste non violente a Greensboro, North Carolina, che durarono dal 1 febbraio 1960 al 25 luglio 1960. Le proteste portarono la catena Woolworth Department Store a porre fine alla sua politica di segregazione razziale nei suoi negozi nel sud degli Stati Uniti. I Greensboro Sit-Ins furono i primi importanti sit-in del movimento per i diritti civili.

I “Greensboro Four”, i quattro giovani neri che organizzarono i primi sit-in a Greensboro-Ezell Blair Jr. (ora conosciuto come Jibreel Khazan), David Richmond, Franklin McCain e Joseph McNeil, erano studenti del North Carolina and Agricultural and Technical College. Erano influenzati dagli insegnamenti e dalle strategie di protesta non violenta di Mohandas Gandhi, così come dalle prime corse per la libertà organizzate dal Congress of Racial Equality (CORE) nel 1947.

Blair, Richmond, McCain e McNeil hanno pianificato la protesta con cura, arruolando l’aiuto di un uomo d’affari bianco locale, Ralph Johns, per mettere in atto il loro piano. Il piano era semplice. Prima si sarebbero fermati al negozio di Ralph Johns in modo che lui potesse contattare un giornalista. Poi sarebbero andati al negozio Woolworth’s Five and Dime nel centro di Greensboro e si sarebbero seduti ai banconi del pranzo dove avrebbero chiesto di essere serviti. Quando veniva loro negato il servizio, si rifiutavano di andarsene. Avrebbero ripetuto il processo ogni giorno per tutto il tempo necessario a desegregare il banco del pranzo. Speravano anche che la loro protesta avrebbe attirato l’attenzione sul problema e fatto pressione su Woolworth per desegregarlo.

Il 1 febbraio 1960, i quattro si sedettero al banco del pranzo all’interno del negozio Woolworth. La politica del banco del pranzo di Woolworth era di servire solo i bianchi e il personale, che includeva impiegati neri, rifiutò il servizio ai quattro uomini. Il direttore del negozio, Clarence Harris, chiese loro di andarsene, ma i quattro uomini rimasero fino alla chiusura del negozio quella notte.

Il giorno dopo, più di venti studenti neri si unirono al sit-in, compresi studenti del Bennett College di Greensboro. I clienti bianchi molestarono gli studenti neri e il personale della mensa continuò a rifiutare loro il servizio. Giornalisti e un cameraman della televisione coprirono le proteste il secondo giorno, mentre la comunità di Greensboro e infine la nazione e il mondo ne venivano a conoscenza. Il terzo giorno, più di sessanta persone si recarono al negozio Woolworth. Il quarto giorno, più di trecento persone presero parte alle proteste che ora includevano il banco del pranzo al negozio Kress di Greensboro (ora K-Mart).

Come i sit-in si verificarono a Greensboro, gli studenti di altre località del North Carolina, tra cui Winston-Salem, Durham, Raleigh e Charlotte, organizzarono proteste simili. Il movimento dei sit-in si diffuse a Nashville, Tennessee; Atlanta, Georgia; e Richmond, Virginia, all’inizio di marzo.

Il Woolworth’s di Greensboro servì finalmente i neri al suo banco del pranzo il 25 luglio 1960, quando il manager Clarence Harris chiese a quattro impiegati neri del Woolworth’s – Ginevra Tisdale, Susie Morrison, Anetha Jones e Charles Best – di cambiare le loro uniformi e indossare abiti civili. I dipendenti ordinarono poi un pasto al banco del pranzo, diventando i primi afroamericani ad essere serviti da Woolworth’s. La maggior parte dei banconi di Greensboro sarebbero stati desegregati nelle settimane successive.

I Sit-In di Greensboro furono il catalizzatore per la formazione dello Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) che sarebbe diventato una delle organizzazioni più importanti del Movimento per i diritti civili negli anni ’60. L’International Civil Rights Center and Museum di Greensboro, North Carolina, ha collezioni relative ai Greensboro Sit-Ins.

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