Lundi 8 mai 2006 (HealthDay News) — De fortes doses de corticostéroïdes utilisés pour combattre des maladies courantes comme l’asthme ou l’arthrite peuvent augmenter le risque d’un rythme cardiaque irrégulier appelé fibrillation auriculaire, rapportent des chercheurs néerlandais.
La fibrillation auriculaire se produit lorsque les muscles des deux chambres supérieures du cœur se contractent de façon irrégulière. C’est le type de rythme cardiaque irrégulier le plus courant et il touche environ 4 % des personnes âgées de plus de 60 ans.
Les personnes atteintes de fibrillation auriculaire ont un risque d’accident vasculaire cérébral quatre à cinq fois plus élevé que les personnes qui n’en souffrent pas. En outre, elles peuvent également présenter un risque plus élevé d’autres complications cardiovasculaires.
« Nos résultats suggèrent que les patients recevant une corticothérapie à forte dose ont un risque accru de développer une fibrillation auriculaire », a conclu une équipe dirigée par le Dr. Cornelis S. van der Hooft, du Centre médical universitaire Erasmus de Rotterdam.
Les corticostéroïdes sont des médicaments anti-inflammatoires souvent prescrits pour l’asthme et d’autres maladies pulmonaires, l’arthrite, les allergies et le cancer du sang.
Mais les experts de l’American Heart Association et d’autres organismes soulignent que les résultats, bien qu’intéressants, sont loin d’être définitifs, et que les patients qui prennent des corticostéroïdes ne doivent pas cesser de les utiliser.
« Si vous prenez actuellement des corticostéroïdes pour une raison quelconque, ne les arrêtez pas immédiatement », a déclaré Kenneth Ellenbogen, M.D., un porte-parole de l’American Heart Association et professeur de cardiologie Kontos à l’Université Virginia Commonwealth de Richmond, a déclaré dans une déclaration préparée. « L’arrêt soudain des corticostéroïdes peut entraîner des effets secondaires graves et, dans certains cas, le retrait soudain des corticostéroïdes peut mettre la vie en danger. Il est impératif que les patients parlent à leur médecin avant de modifier un régime médical comprenant des corticostéroïdes », a-t-il ajouté.
Le rapport apparaît dans le numéro du 8 mai des Archives of Internal Medicine.
Dans leur étude, l’équipe de van der Hooft a recueilli des données sur près de 8 000 adultes âgés de 55 ans ou plus. Les participants ont été suivis de 1990 à 2000, ou jusqu’à ce qu’ils développent une fibrillation auriculaire ou décèdent.
Pendant la période d’étude, 435 personnes ont développé une fibrillation auriculaire. Parmi elles, 385 ont été analysées.
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui avaient commencé à prendre des corticostéroïdes à forte dose dans le mois suivant le début de l’étude avaient six fois plus de risques de développer une fibrillation auriculaire que celles qui n’avaient jamais pris ce médicament.
La façon dont les corticostéroïdes pourraient affecter la fonction cardiaque reste floue. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les médicaments pourraient affecter l’équilibre du potassium dans les cellules du muscle cardiaque, ce qui pourrait provoquer des contractions irrégulières du muscle. Les corticostéroïdes entraînent également une rétention de sel et de liquide, ce qui peut entraîner une hypertension artérielle, une insuffisance cardiaque congestive ou une hypertrophie des oreillettes (cavités cardiaques), qui sont autant de facteurs de risque de fibrillation auriculaire.
« Par conséquent, une surveillance attentive de ces patients par un examen clinique et par la réalisation d’un électrocardiogramme avant et après un traitement à forte dose (par impulsions) pourrait augmenter les chances de diagnostiquer et de traiter cette arythmie grave le plus tôt possible », ont conseillé les chercheurs.
Cependant, un expert américain estime que l’étude a ses failles.
« Le problème est de savoir si vous pouvez établir un lien de cause à effet — que les stéroïdes sont à l’origine de la fibrillation auriculaire », a déclaré le Dr Byron K. Lee, professeur adjoint de médecine au service d’électrophysiologie cardiaque de l’Université de Californie à San Francisco. « J’ai vraiment des doutes », a-t-il dit.
Lee a noté que les patients traités par des stéroïdes ont généralement une sorte de maladie sous-jacente qui est déjà un facteur de risque de fibrillation auriculaire. « Le stress peut déclencher la fibrillation auriculaire », a-t-il dit. « Donc, je serais très méfiant à l’égard de ces résultats. En fait, je doute qu’ils soient vrais. »
L’Ellenbogen de l’AHA était également prudent quant aux résultats. « La présente étude est une analyse rétrospective d’une grande étude de population, et ces résultats devront être confirmés avant que des recommandations définitives sur l’utilisation des stéroïdes puissent être faites », a-t-il déclaré.
L’essentiel : Les patients qui prennent des corticostéroïdes ne devraient pas s’inquiéter plus ou moins sur la base de ces résultats, a déclaré Lee. « La fibrillation auriculaire est une préoccupation pour eux, avec ou sans corticoïdes », a-t-il dit.
« Les personnes atteintes de maladies pulmonaires sont plus à risque de fibrillation auriculaire », a-t-il ajouté. « Mais les preuves ne sont pas solides que les stéroïdes causent la fibrillation auriculaire. Il est plus probable que ce soit la maladie sous-jacente qui augmente leur risque de fibrillation auriculaire. »
En outre, l’âge des patients de l’étude joue un rôle, a déclaré Lee. « La fibrillation auriculaire est une maladie qui est beaucoup plus fréquente à mesure que l’on vieillit », a-t-il dit.
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