Abstrait
Ce chapitre s’intéresse à un autre monarque peu connu aujourd’hui, Victor Emmanuel III. Il est populairement plus connu pour son rôle dans la Seconde Guerre mondiale, et son association avec Benito Mussolini. Pourtant, comme le montre ce chapitre, il a utilisé sa position royale pour jouer un rôle important dans l’élaboration des efforts de guerre de l’Italie. En 1914, il était déjà un monarque expérimenté, avec quinze ans de règne sur un État problématique et fracturé derrière lui. Lors d’une rencontre avec lui en 1903, le roi britannique Édouard VII avait déclaré : « Il connaît certainement toute la politique italienne sur le bout des doigts ». Cependant, il n’avait pas gagné les cœurs et les esprits italiens, mais cela a changé pendant la guerre. Au début de la guerre, le sentiment en Italie n’est pas automatiquement du côté des Alliés. La classe politique n’est pas certaine du degré de loyauté de la population envers la Triple Alliance et, pour beaucoup, rester neutre semble être une option plus commode que de s’engager dans une action militaire. Cependant, Victor Emmanuel a forcé la main de ses ministres, en jouant un rôle crucial dans la ratification italienne du traité de Londres. Par la suite, après l’entrée en guerre de l’Italie, le roi a été le moteur de la majorité des décisions militaires prises quant à l’étendue et à l’intensité de la participation italienne, y compris le renvoi du général Cadorna. En 1917, lors de la réunion entre les politiciens britanniques dirigée par le Premier ministre (bien que George V soit également présent, à contrecœur), Victor Emmanuel joue un rôle essentiel pour garantir que l’Italie obtienne une aide militaire cruciale de la part des Alliés. C’est une mesure de l’importance du roi que Lloyd George, dans ses mémoires, a commenté que c’était les actions du roi qui, à Peschiera, avaient sauvé l’Italie de la défaite. Victor Emmanuel devient le « symbole vivant » du pays. Comme son homologue britannique, George V, il était déterminé à être une présence constante parmi ses troupes sur la ligne de front, ce qui lui valut d’être très apprécié par ses soldats, qui en vinrent même à reconnaître le rugissement distinctif du moteur de sa voiture. Rudyard Kipling, parmi d’autres, a remarqué ce phénomène et a écrit : « On ne sait jamais où le roi va apparaître, mais il est toujours quelque part sur la ligne, et il ne laisse jamais rien sans le voir ». Grâce à l’analyse de journaux et d’autres sources primaires, ce chapitre explore comment le Roi est devenu une icône clé dans l’imaginaire populaire italien et un puissant facteur d’unification pour la jeune nation.