Une tragédie antique qui façonne encore la société
Plus de 2,400 ans, dans le berceau de la démocratie, la liberté d’expression n’existait pas, mais un homme pensait qu’elle devait exister. Il est même mort en défendant ses droits, y compris celui de la liberté de religion, qui signifie à la fois la liberté de pouvoir croire en n’importe quoi et la liberté de ne pas avoir à croire en n’importe quoi. Malheureusement pour Socrate, ses compatriotes athéniens étaient très conservateurs et méprisaient son discours progressiste. La chose la plus importante à comprendre est que Socrate détestait les superstitions et qu’il savait que la volonté d’une population non informée était dangereuse. Il encourageait donc tout le monde à tout analyser pour le bien de la société. Ce philosophe unique en son genre a même expliqué comment et pourquoi cela pouvait constituer une faille majeure dans la politique fondamentale de la démocratie, dans n’importe quel pays et à n’importe quel moment de l’histoire. Plus précisément, comme personne n’a jamais vraiment dit la vérité au pouvoir comme Socrate, l’autoproclamée « mouche du coche d’Athènes » a rendu furieux les hommes au pouvoir et ils ne reculaient devant rien pour le faire tomber.
En 416 avant notre ère, les Athéniens se sont rendus en Sicile pour aider les Siciliens à combattre leur ennemi qui était allié aux Spartiates, l’ennemi juré des Athéniens. Cependant, ils ont subi une défaite cuisante en perdant plus de 50 000 hommes, qui sont devenus soit des victimes, soit des prisonniers de guerre. Ensuite, les Perses ont financé les Spartiates et Athènes a été contrainte de se rendre en 404 avant Jésus-Christ. Pour aggraver les choses, comme les Athéniens étaient encore sous le choc d’une campagne navale menée en vain, et que la population avait également été frappée par la maladie, ils cherchaient un coupable pour la chute de leur empire. Ils se sont donc tournés vers Socrate, qui était un fervent critique de la société athénienne et un sceptique déclaré de leur suprématie. Il est devenu l’ennemi public numéro un de leur ancienne grande cité-État, et ils ne voulaient rien d’autre que le punir pour avoir remis en question leur mode de vie. Parce qu’il a osé défier la civilisation de cette manière, ils l’ont utilisé comme bouc émissaire. Cela a donné le ton du monde occidental, qui est encore très conservateur aujourd’hui. En fin de compte, Socrate a exhorté les gens à être beaucoup plus progressistes, ce que son élève Platon a pris très à cœur, transmettant son savoir à Aristote qui a ensuite été le tuteur d’Alexandre le Grand, donnant ainsi naissance à l’hellénisme dans le monde antique.
Au début du IVe siècle avant notre ère, Socrate a été jugé pour corruption morale et impiété, si bien que cinq cents jurés citoyens masculins tirés au sort ont voté pour le déclarer coupable des deux accusations. Puis, conformément à la pratique juridique courante, ils ont voté pour déterminer sa peine et ont convenu d’une condamnation à mort. Socrate a été reconnu coupable d’avoir corrompu l’esprit des jeunes et de ne pas croire au panthéon officiel d’Athènes. Il est vrai que Socrate ne croyait pas en Athéna, la divinité protectrice d’Athènes, mais plutôt en son propre guide spirituel. Le problème est que le peuple n’était pas bien informé sur Socrate et pensait qu’il était peut-être un sorcier. Pour aggraver les choses, la plupart des Athéniens se représentaient une parodie de Socrate qu’ils connaissaient grâce à une pièce d’Aristophane. De plus, ils voyaient dans son apparence volontairement sale et ébouriffée un reflet de son caractère, alors qu’il ne faisait que critiquer l’éthique et l’esthétique des conventions athéniennes. De plus, le fait qu’il n’était pas d’une beauté classique ne l’aidait pas. En fait, c’était un homme très laid et mal proportionné. Cela a également influencé l’opinion publique sur Socrate lors du procès le plus important de l’histoire de l’humanité, rendant ainsi le jury partial à son égard. Dans un monde guidé par les ragots, il a été déclaré coupable par un vote d’allégation de 280 contre 220, puis condamné à mort par un vote d’accusation de 340 contre 160.
Selon l’oracle de Delphes, Socrate était l’homme le plus sage qui ait jamais vécu. Le problème est que le prétexte de l’ignorance qu’il utilisait pour déconstruire les idées de ses concitoyens était trop lourd à porter pour eux. En fin de compte, le courage de ses convictions a dépouillé les Athéniens des leurs, et cela lui a coûté la vie. Bien sûr, la seule chose dont Socrate ait jamais été réellement coupable, c’est d’aller à l’encontre du statu quo. Plus important encore, c’est exactement ce contre quoi Socrate les avait mis en garde, à savoir la fragilité de la démocratie et les dangers qu’il y a à laisser une population mal informée prendre les choses en main. C’est la raison pour laquelle il a continuellement mis les gens au défi d’être plus critiques, en débattant avec tous ceux qu’il rencontrait dans leur grande métropole. Néanmoins, en punition des crimes prétendument odieux que Socrate avait commis, il a été condamné à mort. Ainsi, à l’âge de 70 ans, pensant que commettre une injustice est bien plus dommageable pour l’âme que de subir une injustice, Socrate est devenu un martyr de la justice sociale non violente après avoir volontairement bu une concoction mortelle contenant de la ciguë empoisonnée. De cette manière et de tant d’autres, Socrate nous met encore au défi de ne jamais être irréfléchi, quel que soit le type de circonstances dans lesquelles nous nous trouvons.
En dépit de la douleur atroce que Socrate ressentait lorsque la paralysie montait le long de ses jambes et dans sa poitrine, il a pu rester calme tout le temps où il était en train de mourir. En fait, lorsque Phédon et ses autres amis se sont effondrés en larmes, Socrate leur a dit : « Calmez-vous et soyez courageux. » Selon Platon, qui n’était même pas présent au moment des faits, les derniers mots de Socrate furent : « Criton, nous devons un coq à Asclépios. S’il te plaît, n’oublie pas de payer la dette. » On peut supposer que ces paroles se voulaient ironiques, étant donné qu’Asclépios était le dieu de la guérison et que Socrate était connu pour son ironie personnelle, qui est depuis devenue une pratique courante chez les penseurs critiques. Dans cette optique, Socrate commentait de manière plutôt ésotérique le fait qu’on lui ait administré du poison pour raccourcir sa durée de vie alors qu’on aurait dû lui donner des médicaments pour l’allonger, estimant qu’il méritait un accommodement plutôt qu’une condamnation. Il a même demandé qu’on lui donne des repas gratuits pour le reste de sa vie afin de payer tout le travail qu’il avait fait pour leur société en tant que sophiste. Ainsi, en ayant demandé à Criton de faire une offrande à une telle divinité, Socrate portait un dernier coup de poignard à ses compatriotes et à leurs croyances, ainsi qu’à ce qu’ils lui faisaient subir pour les siennes.
Un peu moins de cinquante ans après que l’Orient ait vénéré son philosophe auto-analytique, Bouddha, l’Occident a exécuté son philosophe auto-analytique, Socrate. Cela changea tout à jamais, élevant définitivement le statut de l’intellect et inaugurant une renaissance de la raison dans deux directions distinctes. Socrate, qui avait en horreur les superstitions, a fait tout ce qu’il a pu pour sauver la société de l’irrationalité, y compris en atteignant l’immortalité. Athènes est rapidement devenue un havre de paix pour les savants. C’est ainsi que Socrate a enseigné à Platon, qui a ensuite enseigné à Aristote, qui a enseigné à Théophraste, qui a enseigné à Strato, et ainsi de suite, jusqu’à toutes les écoles supérieures. Tout a commencé par les conférences que Socrate a données chez Simon le cordonnier, même s’il ne portait pas de chaussures. Quoi qu’il en soit, Socrate a passé sa retraite à remettre en question et à se moquer de presque tout ce qui l’entourait, jusqu’à son dernier souffle en 399 avant Jésus-Christ, lorsque Phédon a finalement fermé les yeux de Socrate. Ainsi, l’infâme mouche du coche d’Athènes est devenu le célèbre parrain de la philosophie, donnant naissance à une toute nouvelle race de héros de la Grèce antique, qui méritent un nouveau type d’honneur. Quelle fin étrangement appropriée pour une vie si bien vécue.