Le chêne vivant du Sud ou simplement « Live Oak » (Quercus virginiana) est un chêne à feuilles persistantes (ou presque) originaire du sud-est des États-Unis. Cet arbre est courant dans des États comme la Virginie, la Géorgie, la Floride et la Louisiane.
Alors que les plus grands arbres des États-Unis en termes de volume de bois sont quelques espèces de conifères comme le séquoia géant et le séquoia côtier sur le versant occidental des Rocheuses, le chêne vivant du Sud est la plus grande espèce d’arbre sur le versant oriental des Rocheuses, avec le cyprès chauve.
Le chêne vivant n’est pas une espèce très haute, mais possède une canopée étendue avec des branches lourdes.La majeure partie du bois est située dans ces branches, par opposition aux conifères mentionnés précédemment, où la majeure partie du bois se trouve dans le tronc (haut).
Parc Audubon, Nouvelle-Orléans
L’arbre présenté ci-dessus est l’un des plus grands chênes verts en termes de volume de bois. Sa circonférence à hauteur de poitrine est de 35’2″ et l’étendue de sa couronne est de 165′ . Cet arbre se trouve entre le zoo Audubon et l’Exposition Boulevard dans le parc Audubon, à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.
Une vue sur quelques autres Live Oaks dans le parc Audubon. Le parc Audubon est situé à l’ouest du Garden District de la Nouvelle-Orléans et est nommé en l’honneur de l’artiste et naturaliste John James Audubon qui a vécu à la Nouvelle-Orléans à partir de 1821. Le terrain qui abrite aujourd’hui le parc était une plantation à l’époque coloniale.
À gauche, vous pouvez voir des maisons typiques du Garden District de la Nouvelle-Orléans. A droite, vous pouvez voir la mousse espagnole, une plante épiforme que l’on trouve accrochée aux branches des arbres partout où l’air est suffisamment humide (plus d’informations sur la mousse espagnole sur cette page).
Plus d’images des chênes verts du parc Audubon.
Le chêne Middleton
Le plus grand chêne vivant du Sud mesuré, appelé « chêne de Middleton », pousse à Middleton, en Caroline du Sud. En 2004, lorsque le chêne de Middleton a été mesuré, l’arbre avait un volume total de bois d’environ 4 820 pieds cubes (environ 136 m³) et était le plus grand arbre de la partie est des États-Unis. Jusqu’en 2012, cet arbre n’était dépassé que par « The Senator », un cyprès chauve de Floride.
Pour comparaison : selon le spécialiste néerlandais du chêne Jeroen Philippona, le plus grand arbre européen (en termes de volume) est un chêne anglais (Quercus robur) à Ivenack, en Allemagne, et son volume de bois est estimé à environ 140 m³.
Cependant, à partir de 2008, l’arbre a perdu une grande partie de sa couronne, réduisant fortement son volume total de bois. À gauche, vous pouvez voir le chêne de Middleton tel qu’il était avant 2008 (photo de Will Blozan). Remarquez les personnes qui se tiennent à côté du tronc pour apprécier la taille de cette beauté saisissante.
L’image de droite montre la situation actuelle (photo de Michael Moran).
Le chêne d’Ange
Près du chêne de Middleton, sur une autre plantation dans les environs de Charleston, en Caroline du Sud, on peut visiter un autre chêne vivant célèbre, le chêne d’Ange.
On dit souvent de cet arbre qu’il est le plus ancien être vivant des États-Unis à l’est du Mississippi et on le cite souvent comme ayant plus de 1500 ans.Si la première affirmation peut être vraie pour un arbre unique, qui ne repousse pas, la seconde est presque certainement une exagération.Les estimations de l’âge de cet arbre ne sont pas scientifiquement étayées, mais une comparaison avec des chênes vivants pour lesquels les anneaux de croissance ont été comptés et une comparaison avec des âges avérés pour des chênes à feuilles caduques dans des climats tempérés (où les arbres poussent plus lentement) rend plus probable un âge inférieur à 600 ans.
Le Chêne des Anges se dresse à 20 m de hauteur, avec une circonférence d’environ 7,7 m de diamètre, et sa couronne couvre une superficie de 1 580 m². Sa branche la plus longue mesure 27 m (89 ft) de long. L’arbre et le parc environnant sont la propriété de la ville de Charleston depuis 1991.
Le chêne tire son nom du domaine de l’Ange, bien que le folklore local ait raconté des histoires de fantômes d’anciens esclaves qui apparaîtraient comme des anges autour de l’arbre.
La Plantation Oak Alley
La Plantation Oak Alley est une remarquable plantation historique située dans la petite ville de Vacherie, en Louisiane, et est protégée en tant que National Historic Landmark. Elle a encore ce charme du vieux Sud, comme à l’époque des colonies françaises.
Comme on peut s’y attendre, elle doit son nom à son élément distinctif, une allée d’une double rangée de 28 chênes vivants, 14 de chaque côté, d’environ 240 m de long, formant une fabuleuse porte sur le fleuve Mississippi.
Plusieurs des plus grands chênes de l’allée. L’image de droite montre le chêne Josephine A. Stewart avec une circonférence de 31’2″, une hauteur de 71′ et un écart de couronne de 150′.
Les chênes ont été plantés par un colon français vers 1710, bien avant la construction de la maison actuelle, de sorte que ces chênes sont maintenant âgés d’environ ans. La plupart d’entre eux sont en bonne forme et ont probablement au moins un à quelques siècles à vivre, cependant, j’ai vu un arbre dans l’allée qui est clairement en déclin.
La vue remarquable depuis le balcon de la maison offre une vue magnifique sur les chênes verts de l’allée des chênes. La plantation est située à côté du fleuve Mississippi, et on aperçoit en arrière-plan les digues.
De nos jours, Oak Alley est ouvert au public et peut être loué pour des garden parties, des mariages, etc. Comme vous pouvez le voir sur l’image de droite, des tables étaient en train d’être dressées pour un mariage, le soir où j’ai visité Oak Alley.
Site web officiel
Rosedown Plantation
Rosedown Plantation, à l’extérieur de St. Francisville, en Louisiane, est l’un des exemples les plus intacts d’un complexe de plantation domestique dans le sud des États-Unis. Bien que l’allée de chênes ne soit pas aussi ancienne que celle que l’on peut trouver à Oak Alley Plantation, elle possède un magnifique jardin et un manoir (achevé en 1835) qui, du moins selon moi, surpassent ceux d’Oak Alley.
Elle incarne le style de vie des planteurs les plus riches du Sud de l’antebellum d’une manière que très peu d’autres propriétés survivantes peuvent le faire : contrairement à la plupart des autres plantations comme Oak Alley Plantation, présentée ci-dessus, cette plantation n’est pas tombée en ruine et presque tous les meubles, documents et autres équipements sont d’origine.
Je peux vous recommander la visite guidée du manoir, qui a effectivement un aspect intact et historique. Pendant que vous êtes là, essayez de trouver l’étrange cèdre avec un chêne vivant qui pousse à l’intérieur de sa tige (à gauche de la maison, debout sur le porche).
Rosedown Plantation
Jardins d’Afton Villa
Afton Villa est l’une des plantations coloniales près du fleuve Mississippi, près de St. Francisville, en Louisiane. Si la maison elle-même n’existe plus aujourd’hui (elle a brûlé en 1963), les jardins, conçus par un paysagiste français, ont été préservés. Ils comportent de nombreux chênes verts magnifiques. Avec une brume de mousse espagnole dégoulinant des branches des chênes, ce jardin a une extraordinaire atmosphère du Sud.
Jardins de la Villa Afton
St. Francisville
Vue en gros plan de la mousse espagnole (Tillandsia usneoides). L’image de droite montre le St. Francisville Inn, un bon point de départ pour visiter les plantations historiques (comme Rosedown, Afton Villa, Greenwood, ou Oakley House – Audubon State Historic Site) de la région. Vous pourrez également visiter Cat Island, un refuge national pour la faune sauvage très proche, où l’on peut voir un cyprès chauve remarquable, s’il n’est pas inondé par le fleuve Mississippi.
Lieux de chêne vivant du Sud
- Lieux de chêne vivant du Sud dans le monde
- Carte avec les lieux de chêne vivant du Sud
- Images de chêne vivant du Sud
Liens et références
- Le projet Live Oak : Chênes verts du parc Audubon, LA
- Le projet Chêne vivant : Oak Alley Plantation, LA
- Native Tree Society : Projet de chêne de Middleton, Charleston, SC
- Vieux arbres aux Pays-Bas et en Europe occidentale
- L’énorme branche cassée du chêne de Middleton pourrait fournir la clé de l’âge réel de l’arbre
- L’arbre… Le chêne des anges
- Pakenham, Thomas (2002). Arbres remarquables du monde. Londres : Weidenfeld & Nicolson, pp. 142-43.