En 1889, l’architecte Stanford White a réalisé un arc de triomphe en bois pour le Washington Square Park de New York afin de célébrer le centenaire de l’inauguration de George Washington à New York. L’arc temporaire, surmonté d’une sculpture en bois du premier président, était décoré de motifs classiques en papier mâché et en plâtre.
L’arche centenaire était si impressionnante que White fut chargé de réaliser un monument permanent dans le parc.
Inaugurée le 4 mai 1895, l’arche permanente de Washington Square, faite de marbre, mesure 73 pieds, 6 pouces.
Inspiré par les arcs de triomphe romains et l’Arc de Triomphe de Paris, l’arc de White est orné de figures allégoriques et de motifs classiques, qui se reflètent partout, ainsi que dans les reliefs sculptés par Frederick MacMonnies.
Deux énormes sculptures d’aigles américains de Phillippe Martiny apparaissent comme si elles gardaient la zone depuis leurs perchoirs nord et sud au-dessus des clés de voûte.
Sur le côté nord de l’arc se trouvent deux sculptures de 16 pieds de Washington. « Washington as Commander-in-Chief Accompanied by Fame and Valor », installée en 1916, par Hermon MacNeil, montre un Washington calme et posé, flanqué des sculptures en relief de Fame et Valor. Fame porte sa trompette pour s’annoncer et tient une branche de palmier pour la paix, tandis que Valor tient une épée ; les feuilles de chêne derrière lui symbolisent le courage.
La deuxième sculpture, « Washington en tant que président, accompagné de la sagesse et de la justice », installée en 1918, par Alexander Stirling Calder, montre Washington en équilibre comme s’il était sur le point de commencer un discours public. Il se tient devant les sculptures en relief de la Sagesse et de la Justice. La Sagesse tient un parchemin sur sa poitrine et le manche de la hache de la Justice, suggérant peut-être que la justice et la sagesse doivent travailler en tandem. La Justice tient la balance traditionnelle et un livre ouvert sur la devise de Washington : « Exitus acta probat », qui peut être traduit par « Jugez-moi par les résultats de mes actions ». Au-dessus d’eux tous, sur l’arche, se trouve le grand sceau des États-Unis.
Sur le haut du côté sud de l’arche, on peut lire les mots de Washington :
« Élevons une norme à laquelle les sages et les honnêtes peuvent se réparer. L’événement est dans la main de Dieu. »
Pour en savoir plus sur l’arche de Washington Square, consultez le site NYC Gov Parks.org/parks
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