Il y a quelques années, notre chat a disparu pendant la nuit. Nous étions dévastés par la perte de notre Teddy bien-aimé et avons blâmé les coyotes nocturnes qui vivent dans l’espace ouvert près de notre maison. Cependant, lors d’une visite au refuge pour animaux, on nous a dit que les opossums, les ratons laveurs et les oiseaux de proie étaient capables de tuer des chats. Nous avons rapidement tourné notre colère contre l’opossum (Didelphis virginiana) qui courait le long de notre clôture la nuit et narguait le chien. Il était facile de détester un tel animal ; avec leur museau ressemblant à un rongeur, leurs yeux noirs globuleux et leur queue préhensile épaisse et glabre.
La semaine dernière, j’ai assisté à une excellente présentation du Suisun Wildlife Center. Ils ont apporté des hiboux, des serpents, une tortue et un opossum comme animaux de démonstration. L’opossum était apprivoisé, ayant été élevé à la main par des humains, et était (presque) mignon. Les présentateurs ne croyaient pas que les opossums étaient capables de tuer des chats et vantaient leurs vertus, dont celle de manger des limaces et des escargots. Soudain, je me suis sentie coupable de haïr un animal inoffensif !
Alors, lequel des deux est vrai ? L’opossum est-il un vil prédateur tueur de chats, ou un ami docile qui élimine les parasites du jardin ? La vérité est que l’opossum n’est ni l’un ni l’autre.
L’opossum est originaire de l’est des États-Unis, et le seul marsupial indigène de ce pays. C’est un omnivore nocturne qui se nourrit de fruits, de noix, de plantes vertes, d’insectes, de serpents, de grenouilles, d’oiseaux et de leurs œufs, ainsi que de petits mammifères comme les campagnols des prés, les souris et les rats. L’opossum se nourrit de viande fraîche ou de charognes et on le voit souvent se nourrir des animaux tués sur la route. Les opossums ne s’attaquent pas aux chats ou à d’autres mammifères plus grands, mais ils les attaqueront s’ils sont acculés ou s’ils sont en compétition pour la nourriture.
Les opossums causent des pertes dans les jardins domestiques en mangeant des noix, des baies, des fruits et du raisin. Ils mangent la nourriture des animaux domestiques laissée à l’extérieur et peuvent dévaliser les bacs à compost. Ces animaux sont porteurs de diverses maladies, notamment la leptospirose, la tuberculose, la fièvre récurrente, la tularémie, la fièvre boutonneuse, la toxoplasmose, la coccidiose, la trichomonase et la maladie de Chagas. Ils peuvent également être infestés de puces, de tiques, d’acariens et de poux ; et sont les hôtes des puces de chats et de chiens, et du typhus transmis par les puces.
Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour dissuader les opossums d’occuper votre cour. Sachez qu’il est illégal de piéger et de relocaliser des animaux sauvages sans l’autorisation du département de la pêche et de la faune de l’État de Californie : https://nrm.dfg.ca.gov/FileHandler.ashx?DocumentID=45902. Voici ce que vous pouvez faire :
- Tailler les arbustes envahissants et tailler les arbres qui surplombent les toits à au moins 5 pieds du bord du toit
- Enlever les fruits tombés
- Empiler le bois de chauffage de façon serrée, en ne laissant aucun espace convenant à un repaire ; entreposez les chutes de bois et autres articles à environ 18 pouces du sol
- Assurez-vous que les poubelles ont des couvercles bien ajustés
- Ne placez pas d’aliments ou de restes de table dans votre bac à compost
- Enlevez les aliments pour animaux placés à l’extérieur à la tombée de la nuit
- Bloquez l’accès aux zones situées sous les escaliers, porches, terrasses et bâtiments avec du tissu de quincaillerie à mailles de 1/4 de pouce – ASSUREZ-VOUS QUE L’ANIMAL A VIDÉ LA ZONE AU PRÉALABLE
- Utiliser du fil de fer à volaille autour des jardins
- Utiliser du fil de fer à charge électrique près du sommet de la clôture. Consultez la note sur les ravageurs de l’Université de Californie concernant les ratons laveurs pour plus d’informations : http://ipm.ucanr.edu/PMG/PESTNOTES/pn74116.html
- Utiliser un système d’arrosage activé par le mouvement
- Utiliser la lumière, et le son d’une radio forte pour agacer l’animal la nuit
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