La salle de classe originale où William Shakespeare aurait étudié et vu ses premières pièces ouvre au public pour la première fois ce week-end.
La salle de classe appartient à l’école King Edward VI, le successeur direct de la grammar school de Stratford-upon-Avon fréquentée par Shakespeare à partir de 1571 environ.
Elle sera ouverte aux visiteurs après une rénovation financée par la loterie à hauteur de 1,8 million de livres sterling.
Parmi les découvertes, une peinture murale cachée datant d’avant la Réforme.
Bennet Carr, directeur du lycée moderne, dit de ce bâtiment atmosphérique : « Si je suis seul là-dedans parfois, les poils se dressent sur ma nuque. »
Son école va maintenant partager la salle de classe avec les visiteurs, le bâtiment rénové ouvrant samedi, le 400e anniversaire de la mort de Shakespeare.
La salle de classe où Shakespeare a étudié à partir de l’âge de sept ans était l’étage supérieur de la guilde médiévale à colombages de la ville.
Il n’existe aucune trace des élèves qui fréquentaient l’école au 16e siècle.
Mais le professeur Ronnie Mulryne de l’université de Warwick affirme qu’il est presque certain qu’il s’agissait de l’école de Shakespeare, jusqu’à l’âge de 14 ou 15 ans environ.
Le père de William, John Shakespeare, homme d’affaires et membre du conseil local, aurait travaillé dans les bureaux situés sous la salle de classe.
Il y aurait eu 40 garçons, âgés de sept à 15 ans, tous instruits ensemble dans la même pièce par un seul professeur. Ils étaient assis sur de longs bancs en bois, appelés « formes » pour les journées d’école qui s’étendaient de 6h à 18h.
C’était une éducation classique, avec un fort accent sur le latin et l’apprentissage par cœur, et c’est là qu’il a rencontré pour la première fois des écrivains tels qu’Ovide, qui auront plus tard une influence sur son œuvre.
Shakespeare n’est pas allé à l’université et toute son éducation formelle aurait eu lieu dans cette seule pièce.
Cette salle de classe, sous de grosses poutres de bois au plafond, a un autre titre de gloire. C’est là que Shakespeare a probablement vu sa toute première pièce de théâtre.
Les joueurs itinérants qui visitaient la ville devaient se produire devant les autorités locales, avant d’être autorisés à se produire devant le public.
La salle de classe était le lieu de ces représentations privées et le professeur Mulryne affirme que William y aurait assisté avec son père, qui faisait partie du public invité.
« Il est difficilement concevable qu’il n’ait pas saisi l’occasion de voir les pièces », déclare le Prof Mulryne.
Parmi les pièces présentées figuraient le Roi Leir – une première version de l’histoire que Shakespeare écrira sous le nom de Roi Lear – et Henry V.
Le professeur Mulryne affirme que ces artistes, arrivant avec tambours, trompettes et costumes, ont dû faire une énorme impression – et cela aurait été le premier contact de Shakespeare avec des acteurs professionnels.
La guilde, construite en 1420, a été nommée d’après une fondation religieuse – la guilde de la Sainte-Croix.
La guilde a été fermée lors de la Réforme dans les années 1540, mais le professeur Mulryne dit qu’elle semble s’être « fondue » sans heurts dans le nouveau conseil municipal, basé dans le même bâtiment, avec à peu près les mêmes personnes et conservant son école à l’étage.
Sous le nouvel ordre religieux, les peintures murales médiévales des églises devaient être retirées en tant que symboles de l’ancienne foi catholique. Le père de Shakespeare a été payé pour « défigurer » les décorations richement colorées de la chapelle de la guilde voisine.
Mais on peut débattre de la question de savoir s’il essayait d’effacer ou de préserver ces œuvres d’art religieux, car plutôt que de les détruire, elles étaient dissimulées par une couche de lait de chaux.
C’est également ce qui est arrivé à un tableau d’autel de la guildhall – et l’une des plus grandes découvertes lors de la restauration a été de trouver un tableau bien conservé de Jean-Baptiste, peint il y a près de 600 ans.
Ces disputes religieuses étaient bien plus que des différences culturelles, c’était une époque turbulente de violence et de danger politique. Et l’histoire de la salle de classe montre à quel point le jeune Shakespeare était entouré par la politique religieuse des Tudor.
Alors que les propres croyances de Shakespeare restent un sujet de débat académique, il est clair que ses professeurs avaient des liens forts avec la tradition catholique proscrite.
Simon Hunt, qui aurait été le premier professeur de Shakespeare, a quitté l’école pour devenir prêtre jésuite. Ses successeurs Thomas Jenkins et John Cottom avaient également tous deux de fortes associations catholiques.
Cottom avait un frère prêtre qui a été exécuté à Londres, un an environ après que Shakespeare ait quitté l’école. Dans une petite communauté, de telles histoires ont dû provoquer des ondes de choc.
Si la théorie selon laquelle Shakespeare a passé du temps comme enseignant dans le Lancashire est fondée, cela provient également des Cottom, qui étaient liés à la famille Hoghton où un William Shakeshaft a été enregistré au début des années 1580.
Le professeur Mulryne affirme que l’école et le guildhall aident à replacer le contexte de Shakespeare dans son cadre historique réel.
Et cela montre ses premières influences, notamment son père « plutôt vif, en technicolor ».
En plus d’être un entrepreneur prospère et un digne local, John Shakespeare était également au banc des accusés dans ce même bâtiment, faisant face à des accusations d’agression et pour avoir laissé un tas de fumier devant sa porte.
Le jeune Shakespeare aurait étudié les pièces latines à l’étage et vu le drame des tribunaux de la vie réelle et de la politique locale en bas.
« Cela nous donne un sens beaucoup plus grand de ce qu’était la vie du jeune William Shakespeare », dit le professeur Mulryne.
« Cela construit une image de la façon dont son esprit était formé. »
Shakespeare : Le plus grand conteur d’Angleterre
- Né en 1564, et la plus ancienne trace de son écriture date de 1592
- Ecrit environ 38 pièces complètes dont Roméo et Juliette, Le Songe d’une nuit d’été, Hamlet, Le Roi Lear et Macbeth
- Des mots comme « assassinat », « addiction », « generous » et « bedroom » ont eu leurs premières utilisations enregistrées dans ses pièces
- Introduit des expressions comme « elbow room », « heart of gold » et « tower of strength » dans la langue anglaise
- Agit aussi bien qu’écrit, et possédait une part dans le théâtre original du Globe
- Décédé le 23 avril 1616, à l’âge de 52 ans
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