El aula original donde se cree que William Shakespeare estudió y vio sus primeras obras de teatro se abre al público por primera vez este fin de semana.
El aula es propiedad del colegio Rey Eduardo VI, sucesor directo de la escuela de gramática de Stratford-upon-Avon a la que asistió Shakespeare desde aproximadamente 1571.
Se podrá visitar tras una renovación de 1,8 millones de libras financiada por la lotería.
Entre los descubrimientos se encuentra una pintura mural oculta anterior a la Reforma.
Bennet Carr, director de la actual escuela de gramática, habla del edificio: «Si estoy solo ahí dentro, a veces se me ponen los pelos de punta»
Su escuela va a compartir ahora el aula con los visitantes, ya que el edificio renovado se inaugurará el sábado, cuando se cumpla el 400 aniversario de la muerte de Shakespeare.
El aula en la que Shakespeare estudió desde los siete años era el piso superior del ayuntamiento medieval de entramado de madera de la ciudad.
No se conservan registros de los alumnos que asistieron en el siglo XVI.
Pero el profesor Ronnie Mulryne, de la Universidad de Warwick, dice que es casi seguro que ésta fue la escuela de Shakespeare, hasta la edad de 14 o 15 años.
El padre de William, John Shakespeare, un hombre de negocios y miembro del consejo local, habría trabajado en las oficinas situadas debajo del aula.
Habría habido 40 niños, de entre siete y 15 años, a los que enseñaba un solo maestro en la misma habitación. Se sentaban en largos bancos de madera, llamados «formularios» para las jornadas escolares que se extendían desde las 6 de la mañana hasta las 6 de la tarde.
Se trataba de una educación clásica, con un fuerte énfasis en el latín y el aprendizaje memorístico, y fue donde se encontró por primera vez con escritores como Ovidio, que más tarde serían influyentes en su obra.
Shakespeare no fue a la universidad y toda su educación formal habría tenido lugar en esta única habitación.
Esta aula, bajo grandes vigas de madera en el techo, tiene otro derecho a la fama. Fue donde Shakespeare probablemente vio su primera obra de teatro.
Los actores itinerantes que visitaban la ciudad tenían que actuar ante las autoridades locales, antes de que se les concediera la licencia para presentarse ante el público.
El aula de la escuela era el lugar donde se celebraban estas actuaciones privadas y el profesor Mulryne dice que William habría asistido con su padre, que era parte del público invitado.
«Es difícilmente concebible que no hubiera aprovechado la oportunidad de ver las obras», dice el profesor Mulryne.
Entre las obras presentadas estaban El rey Leir -una versión temprana de la historia que Shakespeare escribiría como El rey Lear- y Enrique V.
El profesor Mulryne dice que estos artistas, que llegaban con tambores, trompetas y trajes, debieron causar una gran impresión, y que éste habría sido el primer contacto de Shakespeare con actores profesionales.
El ayuntamiento, construido en 1420, recibió el nombre de una fundación religiosa: el Gremio de la Santa Cruz.
El gremio se cerró con la Reforma en la década de 1540, pero el profesor Mulryne dice que parecía haberse «transformado» sin problemas en el nuevo ayuntamiento, con sede en el mismo edificio, con casi la misma gente y manteniendo su escuela de arriba.
Bajo el nuevo orden religioso, las pinturas murales medievales de las iglesias tuvieron que ser eliminadas como símbolos de la antigua fe católica. El padre de Shakespeare fue pagado para «desfigurar» las decoraciones ricamente coloreadas de la capilla del gremio de al lado.
Pero se puede debatir si lo que pretendía era borrar o preservar estas obras de arte religioso, ya que en lugar de destruirlas se ocultaron con una capa de cal.
Esto también ocurrió con una pintura de altar en el guildhall – y uno de los mayores descubrimientos durante la restauración fue encontrar un cuadro de Juan el Bautista bien conservado, pintado hace casi 600 años.
Estas disputas religiosas eran mucho más que diferencias culturales, era una época turbulenta de violencia y peligro político. Y la historia del aula muestra hasta qué punto un joven Shakespeare estaba rodeado por la política religiosa de los Tudor.
Aunque las propias creencias de Shakespeare siguen siendo objeto de debate académico, está claro que sus maestros tenían fuertes vínculos con la tradición católica proscrita.
Simon Hunt, que habría sido el primer profesor de Shakespeare, dejó la escuela para convertirse en sacerdote jesuita. Sus sucesores Thomas Jenkins y John Cottom también tenían fuertes asociaciones católicas.
Cottom tenía un hermano sacerdote que fue ejecutado en Londres, aproximadamente un año después de que Shakespeare hubiera dejado la escuela. En una comunidad pequeña, tales historias debieron causar conmoción.
Si hay algún fundamento en la teoría de que Shakespeare pasó un tiempo como profesor en Lancashire, eso también provino de los Cottom, que estaban conectados con la familia Hoghton, donde se registró un William Shakeshaft a principios de la década de 1580.
El profesor Mulryne dice que la escuela y el guildhall ayudan a situar los antecedentes de Shakespeare en su entorno histórico real.
Y muestra sus primeras influencias, incluyendo a su padre «bastante vívido y tecnicolor».
Además de ser un exitoso empresario y digno local, John Shakespeare también estuvo en el banquillo de los acusados en este mismo edificio, enfrentándose a cargos por asalto y por dejar un montón de estiércol frente a su puerta.
El joven Shakespeare habría estudiado obras en latín en el piso de arriba y visto el drama de los tribunales y la política local de la vida real en el piso de abajo.
«Nos da una idea mucho mayor de cómo era la vida del joven William Shakespeare», dice el profesor Mulryne.
«Construye una imagen de cómo se formó su mente.»
Shakespeare: El mejor narrador de Inglaterra
- Nació en 1564, y el registro más antiguo de sus escritos data de 1592
- Escribió alrededor de 38 obras completas, incluyendo Romeo y Julieta, El sueño de una noche de verano, Hamlet, El rey Lear y Macbeth
- Palabras como «asesinato», «adicción», «generoso» y «dormitorio» se utilizaron por primera vez en sus obras
- Introdujo en la lengua inglesa frases como «elbow room», «heart of gold» y «tower of strength»
- Actuó además de escribir, y fue propietario de una parte del teatro original Globe
- Murió el 23 de abril de 1616, a los 52 años
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