James Taylor, (né le 12 mars 1948, Boston, Massachusetts, États-Unis), chanteur, auteur-compositeur et guitariste américain qui a défini le mouvement des auteurs-compositeurs-interprètes des années 1970. Bob Dylan a apporté la poésie confessionnelle au folk rock, mais Taylor est devenu l’incarnation du troubadour dont la vie était le sujet de ses chansons.
Parmi les expériences qui ont façonné Taylor, qui a grandi dans une famille de la classe moyenne supérieure de Caroline du Nord, il y a eu des séjours volontaires dans des établissements psychiatriques – une fois pendant son adolescence et plus tard pour surmonter sa dépendance à l’héroïne. Après avoir joué dans des groupes avec son frère Alex et son ami Danny Kortchmar, Taylor s’est rendu en Angleterre, où il a sorti son premier album largement inaperçu en 1968 sur le label Apple des Beatles.
L’album suivant de Taylor, Sweet Baby James (1970), et son tube mélancolique « Fire and Rain » ont amorcé le règne de Taylor en tant que chroniqueur des passages de la vie des baby-boomers de la classe moyenne (par exemple, plus tard, son mariage raté avec l’auteur-compositeur-interprète Carly Simon). Transmises par sa douce voix de ténor, ses chansons contemplatives – ancrées dans des changements d’accords complexes et influencées par la musique folklorique des Appalaches, Hank Williams et les premiers chanteurs de soul – étaient accompagnées par son habile guitare acoustique et le soutien rock d’un groupe régulier de musiciens de studio, dont Kortchmar. Ironiquement, parmi ses plus grands succès, on trouve des reprises de chansons de rhythm-and-blues comme « Handy Man » d’Otis Blackwell. En 1976, Taylor a sorti Greatest Hits, qui s’est vendu à plus de 10 millions d’exemplaires. Avec plus de 16 albums studio au succès commercial variable derrière lui, Taylor est resté un auteur et un interprète prolifique au début du 21e siècle. Son attrait durable était évident en 2015, lorsque Before This World est devenu son premier album à figurer en tête du classement Billboard 200.
Taylor a reçu de nombreux honneurs, dont plusieurs Grammy Awards. Il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2000, et en 2015, il a reçu la médaille présidentielle de la liberté. Il a été nommé honoré par le Kennedy Center en 2016.
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