Tout a commencé il y a plus de trente-cinq ans, lorsque le créateur de Precious Moments®, Samual J Butcher, a commencé à dessiner les attachants enfants aux yeux en forme de gouttes d’eau qu’il appelait » Precious Moments « , comme cadeaux pour la famille et les amis. Aujourd’hui, ses œuvres Precious Moments font partie des œuvres d’art les plus reconnues au monde, partageant des messages d’amour, d’attention et de partage avec des collectionneurs du monde entier.
Un homme d’une foi et d’une conviction personnelles profondes, Sam, a démontré un talent artistique dès son plus jeune âge et, encouragé par sa mère, il a poursuivi une formation artistique formelle après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Son dévouement lui a valu une bourse au College of Arts & Crafts de Berkeley.
Au début des années 1970, Sam et un ami, Bill Biel, ont créé une petite entreprise pour produire son art Precious Moments sur une ligne de cartes et de posters, appelant leur entreprise Jonathan & David. Ils ont apporté leurs marchandises à la convention annuelle de la Christian Booksellers Association à Anaheim et leur minuscule stand a été rempli de détaillants enthousiastes qui voulaient commander la nouvelle ligne. La foule est devenue si importante que les vendeurs voisins sont venus aider les deux jeunes hommes à rédiger les commandes.
Peu de temps après, Sam a été approché par Enesco Corporation pour développer une figurine tridimensionnelle basée sur son œuvre d’art intitulée « Love One Another. » Sam fut si bouleversé lorsqu’il vit le premier échantillon de porcelaine qu’il tomba à genoux et pleura. C’était le début d’un phénomène à la fois pour Sam et pour l’industrie du cadeau.
À la fin de 1978, les vingt et une premières figurines originales Precious Moments ont été introduites sur le marché. La réponse à la collection a été incroyable. Les gens ont commencé à écrire à Sam, lui racontant comment les figurines Precious Moments avaient touché leur vie d’une manière émouvante et sincère. Moins d’un an après leur lancement, la demande était écrasante. Le succès des figurines Precious Moments était incroyable, mais Sam n’a jamais perdu le contact avec son objectif initial, qui était de créer un art combinant ses émotions sincères et sa foi inébranlable.
En 1984, Sam a pris la décision de s’installer quelque part où il pourrait se consacrer à ce qui était vraiment important pour lui – sa famille et son art. En février de cette année-là, il a commencé à chercher l’endroit idéal alors qu’il rentrait en voiture d’une exposition de cadeaux en Californie.
Pendant de nombreuses années, Sam a rêvé de construire une chapelle où il pourrait partager sa foi et répandre la parole de Dieu avec tous ceux qui souhaitaient la visiter. À l’origine, il a été inspiré par la vue de la chapelle Sixtine de Michel-Ange à Rome. Il se souvient avoir regardé ce chef-d’œuvre et s’être dit : » Se pourrait-il qu’un jour Dieu m’accorde le privilège de partager la lumière qu’il m’a donnée en peignant ce que je sens qu’il a à dire sur sa grâce ? «
Alors qu’il passait la nuit dans un hôtel près de Joplin, dans le Missouri, Sam s’est réveillé avec le sentiment indubitable qu’il se trouvait dans un endroit spécial. Plus tard le même jour, un agent immobilier lui a montré une maison surplombant Center Creek près de Carthage, dans le Missouri. Sam n’avait aucun doute qu’il avait trouvé sa future maison.
Le rêve de Sam est devenu une réalité lorsqu’il a déménagé à Carthage. Là, il a enfin pu relever le défi de construire la chapelle qu’il avait envisagée depuis si longtemps. La chapelle est un spectacle époustouflant ! À chaque tournant, on trouve des peintures murales, des anges, des vitraux et d’autres éléments de l’œuvre d’art de Sam. La chapelle est entourée de magnifiques jardins et de statues uniques en leur genre.
« C’est ma prière », dit Sam, « qu’à travers mon travail dans la chapelle, je puisse partager ma foi avec d’autres personnes et que l’Esprit de Dieu puisse toucher le cœur des visiteurs et les amener à la connaissance salvatrice de Jésus-Christ, notre Seigneur. »
Depuis son ouverture en 1989, la chapelle Precious Moments à Carthage, dans le Missouri, a accueilli des millions de visiteurs.