Florence Nightingale

Du 12 mai 1820 au 13 août 1910

Écrit par Cynthia Audain, promotion 1998 (Agnes Scott College)

Florence Nightingale est surtout connue comme une pionnière des soins infirmiers et une réformatrice des méthodes d’hygiène hospitalière. Pendant la majeure partie de ses quatre-vingt-dix ans, Nightingale a poussé à la réforme du système de santé militaire britannique et, avec cela, la profession d’infirmière a commencé à gagner le respect qu’elle méritait. Cependant, beaucoup ignorent qu’elle a utilisé de nouvelles techniques d’analyse statistique, par exemple pendant la guerre de Crimée, lorsqu’elle a établi un graphique de l’incidence des décès évitables dans l’armée. Elle a mis au point l' »adiagramme polaire » pour mettre en évidence les décès inutiles causés par des conditions insalubres et la nécessité d’une réforme. Avec son analyse, Florence Nightingale a révolutionné l’idée que les phénomènes sociaux pouvaient être mesurés objectivement et soumis à une analyse mathématique.Elle a innové dans la collecte,la tabulation, l’interprétation et l’affichage graphique des statistiques descriptives.

Les deux plus grandes réalisations de Florence Nightingale dans sa vie – le pionnier des soins infirmiers et la réforme des hôpitaux – étaient étonnantes si l’on considère que la plupart des femmes victoriennes de son groupe d’âge ne fréquentaient pas les universités ou ne poursuivaient pas de carrière professionnelle. C’est son père, William Nightingale, qui pensait que les femmes, et surtout ses enfants, devaient recevoir une éducation. Ainsi, Nightingale et sa sœur ont appris l’italien, le latin, le grec, l’histoire et les mathématiques. Elle a notamment reçu une excellente préparation précoce en mathématiques de la part de son père et de sa tante, et certaines références affirment également qu’elle a été tutorée en mathématiques par James Sylvester (bien qu’il semble n’y avoir aucune preuve documentaire de cela).En 1854, après une année en tant que surintendante non rémunérée d’un « établissement pour gentlewomen pendant la maladie » à Londres, le secrétaire à la guerre, Sidney Herbert, a recruté Nightingale et 38 infirmières pour servir à Scutari pendant la guerre de Crimée.

Pendant le temps que Nightingale a passé à Scutari, elle a collecté des données et systématisé les pratiques de tenue de registres. Nightingale a pu utiliser ces données comme un outil pour améliorer les hôpitaux municipaux et militaires. Les calculs du taux de mortalité effectués par Nightingale ont montré qu’avec une amélioration des méthodes sanitaires, les décès diminueraient. En février 1855, le taux de mortalité à l’hôpital était de 42,7 % des cas traités (Cohen 131). Lorsque la réforme sanitaire de Nightingale a été mise en œuvre, le taux de mortalité a diminué. Nightingale a pris ses données statistiques et les a représentées graphiquement. Elle a inventé les graphiques à aire polaire, où la statistique représentée est proportionnelle à l’aire d’un coin dans un diagramme circulaire (Cohen 133).

Comme Nightingale l’a démontré, les statistiques ont fourni une manière organisée d’apprendre et ont conduit à des améliorations dans les pratiques médicales et chirurgicales. Elle a également élaboré un modèle de formulaire statistique hospitalier pour que les hôpitaux puissent collecter et générer des données et des statistiques cohérentes. Elle est devenue membre de la RoyalStatistical Society en 1858 et membre honoraire de l’AmericanStatistical Association en 1874. Karl Pearson a reconnu Nighingale comme une « prophétesse » dans le développement des statistiques appliquées.

Lisez l’éducation mathématique dans la vie de Florence Nightingale dans un article de Sally Lipsey paru dans la Newsletter de l’Association for Women in Mathematics.

Voyez une vidéo sur  » La dame avec une visualisation de données  » de  » Joy of Stats « , The Open University, Angleterre.

1. Cohen, I. B.  » Florence Nightingale « , Scientific American, 250 (mars 1984),128-137.
2. Cohen, I.B. « The Triumph of Numbers : How Counting Shaped Modern Life, W. H. Norton, 2006. Le chapitre 9 est consacré à Florence Nightingale.
3. Sandra Stinnett. « Les femmes dans les statistiques : Sesquicentennial Activities », TheAmerican Statistician, mai 1990, vol 44, n° 2, 74-80.
4. Kopf, E.W. « Florence Nightingale as a Statistician », J. Amer. Statist.Assoc., 15 (1916), 388-404.
5. Nuttall, P. « The Passionate Statistician, » Nursing Times, 28 (1983), 25-27.
6. Grier, M.R. « Florence Nightingale and Statistics, » Res. Nurse Health, 1(1978), 91-109.
7. Lipsey, Sally. « Mathematical Education in the Life of Florence Nightingale », Newsletter of the Association for Women in Mathematics, Vol 23, Number 4 (July-August 1993), 11-12.
8. Wadsworth Jr, Harrison, Kenneth Stephens et A. Blanton Godfrey, Modern Methods for Quality Control and Improvement, Wiley & Sons, 1986. Discute de l’histoire des méthodes graphiques dans le contrôle de la qualité et des contributions de F. Nightingale.
9. Site web du Musée Florence Nightingale
10. MathSciNet
11. Biographie à l’archive MacTutor History of Mathematics

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