Vous ne connaissez peut-être pas le nom d’Andrew Wood, mais vous avez sans doute entendu la musique qui est née de sa mémoire. Bien connu pour ses pitreries flamboyantes et son charisme, Wood est devenu une figure incontournable de la scène alternative naissante de Seattle à la fin des années 80 avec Malfunkshun et, plus tard, Mother Love Bone. À la fin de la décennie, Mother Love Bone s’est constitué un public local fidèle et s’apprête à sortir son premier album studio, Apple, en mars 1990, étape qui sera certainement la grande réussite du groupe. Cependant, quelques jours seulement avant la sortie prévue d’Apple, Andrew Wood est retrouvé dans le coma, suite à une overdose d’héroïne. Il fut transporté d’urgence à l’hôpital sans réaction, où il mourut trois jours plus tard, en ce jour de 1990.
Mother Love Bone – Apple
Après la mort d’Andrew Wood, son colocataire – Chris Cornell de Soundgarden – s’est mis en tête d’enregistrer un hommage à son frère musical disparu. Il recrute son camarade de Soundgarden Matt Cameron et les anciens membres de Mother Love Bone Stone Gossard et Jeff Ament, qui recrutent à leur tour le guitariste Mike McCready, avec lequel ils s’apprêtent à monter un nouveau groupe, provisoirement intitulé Mookie Blaylock.
La formation adopte le nom de Temple of the Dog, un clin d’œil aux paroles de la chanson de Mother Love Bone » Man of Golden Words « . Ils enregistrent un seul album éponyme comprenant une paire de chansons écrites par Cornell alors qu’il pleurait la perte de Wood ( » Reach Down » et » Say Hello 2 Heaven « ), une poignée de morceaux écrits par Cornell avant la mort de Wood, et quelques démos retravaillées par Gossard, Ament et Cameron.
Au moment des sessions de 15 jours pour Temple of the Dog, Ament, Gossard et McCready étaient en train de trouver un vocaliste pour leur nouveau groupe. Un jeune chanteur du nom d’Eddie Vedder s’était rendu de San Diego à Seattle pour passer une audition et avait fini par ajouter quelques chœurs sur quelques morceaux. Cornell aime le son de la voix de ce nouveau venu timide, et son morceau passionné « Hunger Strike » est finalement enregistré en duo vocal entre lui et Vedder pour l’album. » Hunger Strike » deviendra le plus grand succès de l’album, culminant à la quatrième place du classement Billboard Rock et devenant un véritable classique de l’alt-rock.
L’album ne parviendra pas, dans un premier temps, à atteindre le classement Billboard des albums, et les musiciens reprennent leurs activités habituelles. Cornell et Cameron retournent en studio pour enregistrer leur troisième (et sans doute leur meilleur) album studio, Badmotorfinger (1991). Gossard, Ament, McCready, Vedder et le batteur Dave Krusen décident de rebaptiser leur nouveau groupe « Pearl Jam », enregistrent leur premier album, Ten (1991), et deviennent l’un des plus grands groupes de rock de leur génération. Cameron rejoindra également Pearl Jam à la suite de la séparation de Soundgarden en 1998.
Le succès ultérieur des artistes impliqués suscite un intérêt plus commercial pour Temple of the Dog, et l’album se vend à plus d’un million d’exemplaires. Alors que Temple of the Dog n’était effectivement qu’un premier détour dans les carrières finalement monumentales de tous les artistes impliqués, il a pris une valeur mythique comme une sorte d' »histoire d’origine », le projet qui les a préparés à se hisser dans la stratosphère de la célébrité du rock.
Et s’il est sûrement tragique qu’Andrew Wood n’ait pas été en mesure de se hisser au niveau de la popularité de ses amis et de ses pairs, la collaboration émotionnelle inspirée par son décès a été responsable de l’allumage de la mèche qui a enflammé certains des plus grands actes des années 90.