La constitution d’une démocratie garantit les droits du peuple. Un droit est la revendication justifiable d’une personne, protégée par la loi, d’agir ou d’être traitée d’une certaine manière. Par exemple, les constitutions des démocraties du monde entier garantissent les droits politiques des individus, tels que les droits à la liberté d’expression, de presse, de réunion, d’association et de pétition. Ces droits doivent être garantis pour qu’il y ait des élections libres, équitables, compétitives et périodiques par le peuple de ses représentants au gouvernement, ce qui est une condition minimale pour l’existence d’une démocratie.
Si une démocratie doit être maintenue d’une élection à l’autre, alors les droits politiques des partis et des personnes extérieures au gouvernement doivent être protégés constitutionnellement afin qu’il y ait une critique et une opposition authentiques des responsables du gouvernement. Ainsi, les perdants d’une élection peuvent utiliser leurs droits politiques pour obtenir le soutien de la population et gagner l’élection suivante.
En plus des droits politiques, les constitutions des démocraties du monde entier protègent les droits des personnes accusées de crimes contre un traitement arbitraire ou abusif par le gouvernement. Les individus ont la garantie d’une procédure légale régulière dans leurs relations avec le gouvernement. Aujourd’hui, les démocraties constitutionnelles protègent les droits personnels et privés de tous les individus placés sous leur autorité. Ces droits comprennent :
- liberté de conscience ou de croyance
- libre exercice de la religion
- privacité de son domicile ou de son lieu de travail contre les intrusions injustifiées ou déraisonnables du gouvernement
- propriété et utilisation de la propriété privée pour un bénéfice personnel
- li>liberté générale d’expression des individus, tant qu’ils n’interfèrent pas ou n’entravent pas injustement la liberté ou le bien-être d’autres personnes dans la communauté
Un tournant dans l’histoire des droits protégés par la Constitution a été la fondation des États-Unis d’Amérique à la fin du 18e siècle. Les États-Unis sont nés avec une déclaration d’indépendance qui proclamait comme une vérité évidente que chaque membre de l’espèce humaine était égal en possession de « certains droits inaliénables » parmi lesquels figurent les droits à « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur. »
Les fondateurs ont déclaré que la raison première de l’établissement d’un gouvernement est « de garantir ces droits. » Et, si les gouvernements agiraient légitimement pour protéger les droits des individus, alors ils doivent tirer « leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés. » De plus, si le gouvernement établi par le peuple ne parvient pas à protéger ses droits et agit abusivement contre lui, alors « c’est le droit du peuple de le modifier ou de l’abolir, et d’instituer un nouveau gouvernement » qui réussira à remplir sa raison d’être – la protection des droits individuels.
Les idées exprimées dans la Déclaration d’indépendance sur les droits et le gouvernement sont issues des écrits des philosophes politiques des Lumières européennes, en particulier ceux de l’Anglais John Locke. Les philosophes des Lumières ont souligné que les droits appartenaient également et naturellement à chaque personne en raison de leur égale appartenance à l’espèce humaine.
Selon Locke, par exemple, les personnes ne devraient pas croire que le gouvernement a accordé leurs droits, ou qu’elles devraient être reconnaissantes envers le gouvernement pour ceux-ci. Au lieu de cela, elles devraient s’attendre à ce que le gouvernement protège ces droits également possédés, qui existaient avant l’établissement de la société civile et du gouvernement. Ainsi, les droits des individus, fondés sur l’égalité naturelle de la nature humaine, ont été appelés droits naturels.
Cette Déclaration d’indépendance, fondée sur cette philosophie des droits naturels, expliquait au monde que les Américains rompaient leur relation juridique avec le Royaume-Uni parce que la mère patrie avait violé les droits des habitants de ses colonies nord-américaines. En conséquence, les Américains ont déclaré qu’ils allaient former de manière indépendante leur propre gouvernement libre pour protéger leurs droits naturels. En 1787, les Américains ont élaboré une constitution pour « assurer les bénédictions de la liberté » et remplir l’objectif principal de tout bon gouvernement tel qu’exprimé dans la Déclaration d’indépendance, la protection des droits naturels, et ils l’ont ratifié dans la Constitution en 1788.
En 1789, le Congrès américain a proposé des amendements constitutionnels pour exprimer explicitement les droits des individus que le gouvernement était tenu de garantir ; en 1791, le nombre requis d’États a ratifié 10 de ces amendements, qui sont devenus partie intégrante de la Constitution américaine. C’est ainsi qu’est née la Déclaration américaine des droits. Depuis lors, la Déclaration américaine des droits a été un exemple et une source d’inspiration pour les personnes du monde entier qui souhaitent jouir de la liberté et de l’égalité dans une démocratie constitutionnelle. – John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide