Le laboratoire de recherche à l’origine de la création du bois transparent a mis au point un nouveau type de matériau qui pourrait être utilisé comme isolant moins cher, plus solide et plus écologique. Ils l’appellent le nanobois et il isole mieux que le Styrofoam et les aérogels de silice. « Ce matériau peut isoler mieux que la plupart des autres isolants thermiques actuels, y compris le polystyrène », a déclaré Tian Li, un chercheur du projet, dans un communiqué. « C’est extrêmement prometteur pour être utilisé comme matériaux de construction à haut rendement énergétique. »
Pour fabriquer le matériau, les chercheurs ont pris du bois et en ont retiré deux de ses composants naturels — la lignine, qui le rend brun et rigide, et l’hémicellulose. Le bois est alors devenu blanc et moins apte à conduire la chaleur. Les structures tubulaires d’un arbre qui transportent l’eau et les nutriments le long du tronc vont dans une seule direction, et la chaleur peut circuler le long de ces canaux. Mais la chaleur ne conduit pas très bien à travers ces canaux et, comme le fait de retirer la lignine et l’hémicellulose laisse beaucoup de vides dans le bois, le bois traité pour devenir du nanobois conduit encore moins la chaleur dans cette direction.
En plus d’isoler plus efficacement que les matériaux actuellement utilisés comme le polystyrène, le nanobois est également plus solide et il ne provoquera pas les mêmes irritations pulmonaires que les fibres des isolants en laine de verre. L’équipe de recherche affirme également qu’il pourrait être fabriqué pour aussi peu que 7,44 dollars par mètre carré, qu’il peut être plié et enroulé lorsqu’il a moins d’un millimètre d’épaisseur et qu’il est biodégradable, de sorte qu’il n’ajoutera pas aux déchets des décharges comme le font les matériaux isolants que nous utilisons souvent actuellement.
« Mon programme de recherche expérimente la nanotechnologie de la nature que nous voyons dans le bois », a déclaré dans un communiqué le chef du projet Liangbing Hu, professeur associé au département de science et d’ingénierie des matériaux de l’Université du Maryland. « Nous réinventons des façons d’utiliser le bois qui pourraient être utiles pour construire des maisons économes en énergie et respectueuses de l’environnement. » Les travaux ont été récemment publiés dans Science Advances.