(né le 21 mai 1960 à Milwaukee, Wisconsin ; mort le 28 novembre 1994 près de Milwaukee, Wisconsin), tueur en série et cannibale condamné pour quinze meurtres et responsable de dix-sept ou plus. Les aspects raciaux de ses meurtres et les mauvaises performances de la police ont provoqué des enquêtes et des protestations.
Le père de Dahmer, Lionel Herbert Dahmer, un chimiste de recherche réputé travailleur, a obtenu un doctorat en chimie de l’université d’État de l’Iowa en 1966. La mère de Dahmer, Joyce Annette Flint, présentait des troubles émotionnels et des symptômes physiques étranges. Un deuxième fils, David, est né lorsque Jeffrey avait sept ans. Le mariage est perturbé, et les deux grossesses sont difficiles physiquement et émotionnellement. Lionel Dahmer s’est demandé plus tard si l’avenir sombre de Jeffrey Dahmer n’avait pas été influencé par les médicaments prescrits par Joyce Dahmer pendant ces années, et divers auteurs ont émis l’hypothèse que Jeffrey s’était senti abandonné à la naissance de David. Jusqu’à sa préadolescence, Jeffrey Dahmer semblait timide et craintif face à de nouvelles situations, mais heureux, voire exubérant, lorsqu’il était en sécurité avec sa famille. Des rumeurs ont ensuite circulé selon lesquelles Jeffrey aurait été abusé sexuellement par un voisin lorsqu’il avait huit ans, mais Dahmer et son père ont tous deux contesté cette information.
Dahmer a fréquenté l’école élémentaire Hazel Harvey près d’Akron, dans l’Ohio, à partir de 1966. Entre les âges de dix et quinze ans, il s’est retiré émotionnellement, et ses intérêts se sont assombris. Il ramassait des animaux tués sur la route et les dissolvait dans de l’acide. Même sa posture change, devient raide, et sa timidité nerveuse est incontrôlable. Il découvre également l’alcool et, lorsqu’il obtient son diplôme du lycée Revere de Bath, dans l’Ohio, en 1978, il est un alcoolique à part entière. Enhardi par l’alcool, il est le clown de la classe. Ses camarades de classe appelaient toute farce scandaleuse « faire un Dahmer ».
En 1978, après des années de disputes et de malheur, les parents de Dahmer divorcent amèrement. Parce que Dahmer était légalement un adulte, le tribunal et les parents ont montré une grande préoccupation pour David, mais peu pour Jeffrey. En fait, Joyce Dahmer et David Dahmer déménagent, laissant Jeffrey Dahmer, âgé de dix-huit ans, seul. Son père, accompagné d’une nouvelle compagne, Shari Jordan, revient à la maison mais passe la plupart des mois suivants à chercher David. L’alcoolisme de Jeffrey provoque des tensions avec son père et Shari. Il s’inscrit à l’Université d’État de l’Ohio pendant un trimestre à l’automne 1978, puis abandonne. Contraint de subvenir à ses besoins, il s’engage dans l’armée américaine en janvier 1979.
Dahmer sert trois ans dans l’armée, notamment à Baumholder, en Allemagne, avant d’être libéré pour consommation excessive d’alcool. Considéré comme brillant, il était un soldat adéquat mais passait beaucoup de temps tranquillement ivre dans les casernes à écouter de la musique heavy metal. Grand, blond et bien coupé, Dahmer était beau, à l’exception de son regard vide. Bien qu’il puisse être violent, il était généralement passif.
À l’insu de tous, Dahmer avait déjà tué sa première victime le 18 juin 1978, peu après son diplôme de fin d’études secondaires et le divorce de ses parents. Le crime était clairement sexuel. Dahmer a pris un autre adolescent en stop, l’a ramené chez lui, a eu des relations sexuelles avec lui et l’a assassiné. Dahmer a fait état de fantasmes sexuels à l’âge de 14 ans, lorsqu’il a réalisé qu’il était homosexuel. Il a également exploré des scénarios de pouvoir, de contrôle et de violence. Il a tué l’auto-stoppeur parce qu’il voulait partir.
Lorsqu’on l’a interrogé sur les homicides non résolus, Dahmer a insisté sur le fait qu’il n’avait tué personne lorsqu’il était à l’armée ou lorsqu’il dérivait dans le sud de la Floride après sa libération du service militaire. Les meurtres ont cependant recommencé après qu’il ait emménagé chez sa grand-mère paternelle, Catherine Dahmer, au 2357 South Fifty-seventh Street à West Allis, Wisconsin, en 1982. Dahmer a été arrêté pour attentat à la pudeur lors de la foire d’État du Wisconsin en 1982 et pour s’être exhibé devant deux petits garçons en 1986, affirmant plus tard qu’il avait simplement uriné. Certains bains publics gays de Milwaukee ont interdit à Dahmer de s’y rendre pour avoir drogué d’autres clients. En 1985, Dahmer a pris un travail de nuit en mélangeant des ingrédients à la Ambrosia Chocolate Company à Milwaukee.
Dahmer a expliqué plus tard qu’il ne supportait pas d’être abandonné, alors il tuait pour garder ses partenaires de drague avec lui. Il conservait souvent leurs crânes nettoyés comme souvenirs et coupait même des morceaux de leur chair pour les manger. Voulant créer des zombies qui seraient des sex toys vivants, incapables de pensée indépendante, il a mené des expériences macabres, injectant de l’acide dans le cerveau de ses victimes. Cela en tuait certaines, tandis que d’autres étaient poignardées ou étranglées. Il photographiait les hommes avant et après leur mort.
Alors qu’il vivait chez sa grand-mère, Dahmer a tué trois hommes. Sa grand-mère se plaignait d’odeurs, que Dahmer attribuait à des expériences chimiques. En 1988, il loue son propre appartement à Milwaukee, et en 1990, il s’installe au 213 Oxford Apartments, 924 North Twenty-fifth Street.
Condamné pour agression sexuelle sur mineurs en août 1988, puis en janvier 1989, Dahmer n’est condamné qu’à un placement à l’extérieur, et non à la prison. En vain, le père de Dahmer a plaidé pour obtenir de l’aide, notamment le traitement contre l’alcoolisme promis dans le cadre de la libération conditionnelle. Dahmer a tué une fois en 1989, mais les meurtres se sont ensuite accélérés. Il en a commis quatre en 1990 et huit en 1991, dont deux meurtres dans les trois jours qui ont suivi la perte de son emploi. Ces meurtres peuvent également avoir été déclenchés par un appel téléphonique en mars 1991 de la mère de Dahmer, qui avait été absente pendant cinq ans. Le 26 mai 1991, un garçon laotien de quatorze ans s’est échappé de l’appartement de Dahmer, mais la police, effrayée, a rendu l’enfant à Dahmer, qui a dit aux officiers qu’ils étaient des amants qui se disputaient. La police n’a pas enquêté, malgré les odeurs de l’appartement. Dahmer a tué le garçon, puis a pratiqué le sexe oral sur son cadavre.
Enfin, le 22 juillet 1991, une victime a échappé à Dahmer et a convaincu la police d’enquêter. Les agents ont transporté des parties de corps, un réfrigérateur lourdement verrouillé contenant la tête d’une précédente victime et des cuves d’acide sous le regard d’un public engourdi et des médias.
Dahmer a trouvé beaucoup de ses victimes, toutes dans l’adolescence ou la vingtaine, dans des bars gays ou des lieux publics tels que des centres commerciaux. Après les avoir invitées à rentrer chez elles pour boire un verre, ou leur avoir promis une rémunération pour une séance de photos nues, il les droguait. Les aveux du meurtrier ont conduit à sa condamnation, et il a été condamné par un jury à quinze peines consécutives de prison à vie, sans possibilité de libération conditionnelle pendant 936 ans. Alors qu’il purgeait sa peine à la Columbia Correctional Institution, près de Milwaukee, Dahmer a été tué le 28 novembre 1994 par Christopher Scarver, un codétenu psychotique. Dans une suite macabre qui rappelle son éducation, ses parents se sont disputés juridiquement la dépouille incinérée de Dahmer et se sont demandé si le cerveau de leur fils, conservé après l’autopsie, devait être étudié ou détruit. Le cerveau a été incinéré. Dans une décision juridique évocatrice de Solomon, les cendres de Dahmer ont été divisées, la moitié revenant à chaque parent.
L’héritage de Dahmer est double : l’horreur face aux limites extrêmes de la conscience et du comportement humains et le choc face aux failles sociales et politiques que son histoire éclaire. Parce que de nombreuses victimes n’étaient pas blanches et que la police avait rendu le garçon laotien à Dahmer et avait fait des blagues grossières par la suite, des manifestants ont accusé les responsables de Milwaukee de discrimination raciale et d’homophobie. Trois officiers responsables de la restitution ont été suspendus sans salaire et le service de police a fait l’objet d’une enquête. Néanmoins, le tollé public s’est poursuivi. Les commentateurs ont également noté avec tristesse le nombre d’occasions d’arrêter Dahmer que la police et le système judiciaire avaient gâchées. La fascination pour la nature sexuelle des crimes, le cannibalisme et le motif macabre de la fabrication de zombies est plus fondamentale. En commençant ses meurtres si jeune, Dahmer semble à la fois pitoyable et singulièrement répugnant.
Les livres sur Dahmer comprennent Edward Baumann, Step into My Parlor : The Chilling Story of Serial Killer Jeffrey Dahmer (1991) ; Richard Tithecott et James Kincaid, Of Men and Monsters : Jeffrey Dahmer and the Construction of the Serial Killer (1997) ; Don Davis, The Milwaukee Murders (1997) ; et Robert J. Dvorchak et Lisa Holewa, Milwaukee Massacre (1991). Lionel Dahmer, A Father’s Story (1994), donne un aperçu coloré du sens des responsabilités d’un père. Moira Martingale, Cannibal Killers (1994), contient un chapitre détaillé sur Dahmer. Robert K. Ressler et Tom Shachtman, J’ai vécu dans le monstre (1997), comprend un long entretien avec Dahmer.
Bernadette Lynn Bosky
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