(nacido el 21 de mayo de 1960 en Milwaukee, Wisconsin; fallecido el 28 de noviembre de 1994 cerca de Milwaukee, Wisconsin), asesino en serie y caníbal condenado por quince asesinatos y responsable de diecisiete o más. Los aspectos raciales de sus asesinatos y la mala actuación de la policía provocaron investigaciones y protestas.
El padre de Dahmer, Lionel Herbert Dahmer, un químico investigador con fama de trabajador, obtuvo un doctorado en química por la Universidad Estatal de Iowa en 1966. La madre de Dahmer, Joyce Annette Flint, presentaba trastornos emocionales y extraños síntomas físicos. Un segundo hijo, David, nació cuando Jeffrey tenía siete años. El matrimonio era problemático, y ambos embarazos fueron difíciles física y emocionalmente. Lionel Dahmer se preguntó más tarde si el oscuro futuro de Jeffrey Dahmer estaba influenciado por los medicamentos recetados que Joyce Dahmer consumió durante esos años, y varios escritores han especulado que Jeffrey se sintió abandonado cuando nació David. Hasta sus años de preadolescencia, Jeffrey Dahmer parecía tímido y temeroso de las nuevas situaciones, pero feliz, incluso eufórico, cuando estaba seguro con su familia. Más tarde circularon rumores de que Jeffrey había sufrido abusos sexuales por parte de un vecino cuando tenía ocho años, pero tanto Dahmer como su padre lo negaron.
Dahmer asistió a la escuela primaria Hazel Harvey, cerca de Akron, Ohio, a partir de 1966. Entre los diez y los quince años se retrajo emocionalmente y sus intereses se oscurecieron. Recogía animales atropellados y los disolvía en ácido. Incluso su postura cambió, volviéndose rígida, y su timidez nerviosa era incontrolable. También descubrió el alcohol, y para cuando se graduó en el instituto Revere de Bath, Ohio, en 1978, era un alcohólico en toda regla. Envalentonado por la bebida, era el payaso de la clase. Sus compañeros se referían a cualquier travesura escandalosa como «hacer un Dahmer».
En 1978, tras años de discusiones e infelicidad, los padres de Dahmer se divorciaron amargamente. Como Dahmer era legalmente un adulto, tanto el tribunal como los padres mostraron gran preocupación por David pero poca por Jeffrey. De hecho, Joyce Dahmer y David Dahmer se mudaron, dejando solo a Jeffrey Dahmer, de dieciocho años. Su padre, con una nueva pareja, Shari Jordan, volvió a mudarse pero pasó la mayor parte de los meses siguientes localizando a David. El alcoholismo de Jeffrey provocó tensiones con su padre y Shari. Asistió a la Universidad Estatal de Ohio durante un trimestre en el otoño de 1978, y luego abandonó los estudios. Obligado a mantenerse a sí mismo, se alistó en el ejército estadounidense en enero de 1979.
Dahmer sirvió tres años en el ejército, incluyendo un tiempo en Baumholder, Alemania, antes de su baja por exceso de alcohol. Considerado brillante, era un soldado adecuado, pero pasaba mucho tiempo borracho en silencio en los cuarteles escuchando música heavy metal. Alto, rubio y de corte limpio, Dahmer era apuesto excepto por su mirada perdida. Aunque podía ser violento, normalmente era pasivo.
Sin que todo el mundo lo supiera, Dahmer ya había matado a su primera víctima el 18 de junio de 1978, poco después de su graduación en el instituto y del divorcio de sus padres. El crimen fue claramente sexual. Dahmer recogió a un adolescente que hacía autostop, lo llevó a su casa, tuvo sexo con él y lo asesinó. Dahmer declaró tener fantasías sexuales a los catorce años, cuando se dio cuenta de que era homosexual. También exploró escenarios de poder, control y violencia. Mató al autoestopista por querer marcharse.
Cuando se le interrogó sobre los homicidios no resueltos, Dahmer insistió en que no había matado a nadie mientras estaba en el ejército o cuando se quedó a la deriva en el sur de Florida tras su baja del servicio militar. Sin embargo, los asesinatos comenzaron de nuevo después de que se mudara con su abuela paterna, Catherine Dahmer, al 2357 de South Fifty-seventh Street en West Allis, Wisconsin, en 1982. Dahmer fue detenido por exhibición indecente en la Feria Estatal de Wisconsin en 1982 y por exponerse ante dos niños pequeños en 1986, insistiendo posteriormente en que simplemente había estado orinando. Algunos baños gay de Milwaukee prohibieron la entrada a Dahmer por drogar a otros clientes. En 1985 Dahmer aceptó un trabajo en el turno de noche mezclando ingredientes en la empresa de chocolates Ambrosia de Milwaukee.
Dahmer explicó más tarde que no soportaba ser abandonado, por lo que mataba para mantener a sus compañeros de recogida con él. A menudo guardaba sus cráneos limpios como recuerdo e incluso cortaba trozos de su carne para comerlos. Queriendo hacer zombis que fueran juguetes sexuales vivientes incapaces de pensar de forma independiente, realizó horripilantes experimentos, inyectando ácido en los cerebros de sus víctimas. Esto mató a algunas, y a otras las apuñaló o estranguló. Fotografió a los hombres antes y después de la muerte.
Mientras vivía con su abuela, Dahmer mató a tres hombres. Su abuela se quejaba de los olores, que Dahmer atribuía a los experimentos químicos. En 1988 alquiló su propio apartamento en Milwaukee, y en 1990 se trasladó al 213 de los apartamentos Oxford, en el 924 de la calle Veinticinco Norte.
Condenado por agredir sexualmente a menores en agosto de 1988 y de nuevo en enero de 1989, Dahmer sólo fue condenado a libertad laboral, no a prisión. En vano, el padre de Dahmer suplicó ayuda, incluido el tratamiento contra el alcoholismo prometido como parte de la libertad condicional. Dahmer mató una vez en 1989, pero luego los asesinatos cobraron impulso. Cometió cuatro en 1990 y ocho en 1991, incluidos dos asesinatos en un plazo de tres días después de perder su trabajo. Esos asesinatos también pueden haber sido desencadenados por una llamada telefónica en marzo de 1991 de la madre de Dahmer, que había estado ausente durante cinco años. El 26 de mayo de 1991, un chico laosiano de catorce años se escapó del apartamento de Dahmer, pero increíblemente la policía devolvió al niño asustado a Dahmer, quien dijo a los agentes que eran amantes peleados. La policía no investigó, a pesar de los olores del apartamento. Dahmer mató al niño y luego practicó sexo oral sobre su cadáver.
Finalmente, el 22 de julio de 1991 una víctima escapó de Dahmer y convenció a la policía para que investigara. Los agentes se llevaron partes del cuerpo, un frigorífico fuertemente cerrado que contenía la cabeza de una víctima anterior y cubas de ácido ante la mirada de un público adormecido y de los medios de comunicación.
Dahmer encontró a muchas de sus víctimas, todas ellas adolescentes o veinteañeras, en bares gay o en lugares públicos como centros comerciales. Después de invitarlas a casa a tomar una copa, o de prometerles una paga por modelar fotos desnudas, las drogaba. Las confesiones del asesino condujeron a su condena, y fue sentenciado por un jurado a quince cadenas perpetuas consecutivas sin derecho a libertad condicional durante 936 años. Mientras cumplía su condena en el correccional de Columbia, cerca de Milwaukee, Dahmer fue asesinado el 28 de noviembre de 1994 por Christopher Scarver, un compañero de prisión psicótico. En una macabra secuela que recuerda a su educación, sus padres se pelearon legalmente por los restos incinerados de Dahmer y por si el cerebro de su hijo, conservado tras la autopsia, debía ser estudiado o destruido. El cerebro fue incinerado. En una decisión legal evocadora de Solomon, las cenizas de Dahmer se dividieron, la mitad para cada padre.
El legado de Dahmer es doble: el horror ante los límites de la conciencia y el comportamiento humanos y la conmoción ante los defectos sociales y políticos que su historia ilumina. Debido a que muchas víctimas no eran blancas y a que la policía devolvió al niño laosiano a Dahmer e hizo burdas bromas después, los manifestantes acusaron a los funcionarios de Milwaukee de discriminación racial y homofobia. Tres agentes responsables de la devolución fueron suspendidos sin sueldo, y el departamento de policía fue investigado. Sin embargo, el clamor público continuó. Los comentaristas también señalaron con tristeza cuántas oportunidades de detener a Dahmer habían desperdiciado la policía y el sistema judicial. Lo más básico es la espantosa fascinación por la naturaleza sexual de los crímenes, el canibalismo y el macabro motivo de la fabricación de zombis. Al comenzar sus asesinatos tan joven, Dahmer parece a la vez lamentable y peculiarmente repugnante.
Los libros sobre Dahmer incluyen Edward Baumann, Step into My Parlor: The Chilling Story of Serial Killer Jeffrey Dahmer (1991); Richard Tithecott y James Kincaid, Of Men and Monsters: Jeffrey Dahmer and the Construction of the Serial Killer (1997); Don Davis, The Milwaukee Murders (1997); y Robert J. Dvorchak y Lisa Holewa, Milwaukee Massacre (1991). Lionel Dahmer, A Father’s Story (1994), ofrece una visión teñida por el sentido de la responsabilidad de un padre. Moira Martingale, Cannibal Killers (1994), contiene un capítulo detallado sobre Dahmer. Robert K. Ressler y Tom Shachtman, I Have Lived in the Monster (1997), incluye una larga entrevista con Dahmer.
Bernadette Lynn Bosky