« D’un côté, ils veulent grandir, ils veulent faire de grandes choses – comme mettre leur propre manteau ou assembler un puzzle tout seul », a déclaré le Dr Klein, « mais d’un autre côté, ils veulent aussi savoir qu’on s’occupe d’eux. » Lorsque la fille de mon amie a eu sa percée, elle a peut-être commencé à s’inquiéter inconsciemment de grandir trop vite – ce qui l’a poussée à avoir des accidents pour obtenir l’attention des parents et la réassurance dont elle avait besoin.
Vous vous demandez peut-être, cependant : si les régressions se produisent parce que les enfants veulent de l’amour et de la réassurance, pourquoi les comportements régressifs de certains enfants impliquent des crises de colère épiques qui nous poussent à leur crier dessus plutôt qu’à les prendre dans nos bras ? Une possibilité est que les crises de colère permettent effectivement à ces enfants d’obtenir ce qu’ils veulent – de l’attention, peut-être, ou une friandise, ou une heure de coucher plus tardive.
Restez calme et continuez
Première chose : » Ne paniquez pas « , a déclaré Stephanie Lee, Psy.D., directrice principale du centre des troubles de l’A.D.H.D. et du comportement au Child Mind Institute à but non lucratif de Manhattan. Restez calme face à un comportement régressif, car la panique n’aide personne. Essayez ensuite de comprendre ce qui peut déclencher ce comportement. Se pourrait-il que votre enfant traverse une transition difficile ou qu’il subisse un grand changement de routine ? Êtes-vous super-stressé et votre enfant le remarque ? Ou peut-être votre enfant vient-il d’accomplir un grand exploit en matière de développement ?
Dans ces cas, un peu de réconfort et un supplément d’amour peuvent faire beaucoup de bien, selon le Dr Klein. Dites à votre enfant que vous serez toujours là pour lui, ou qu’il sera toujours votre bébé, même quand il sera grand. Identifiez ses sentiments – dites-lui que vous savez qu’il se sent perturbé ou nerveux et réfléchissez à des moyens de l’aider à se sentir proche de vous même lorsque vous êtes séparés. Si votre enfant est vraiment collant, dites-lui : « Je vais te donner une photo de toi et moi que tu pourras emporter à l’école », suggère le Dr Klein. Dans ces cas, la régression se produit parce que votre enfant a peur ou est dépassé, donc un soutien parental supplémentaire aide vraiment.
Si la régression de votre enfant implique un passage à l’acte, d’autre part, alors il est préférable de « faire attention à ne pas, avec votre attention, mettre un gros œil de bœuf autour de ce comportement pour l’avenir », a déclaré le Dr Lee. En d’autres termes, ne renforcez pas le comportement en donnant à votre enfant exactement ce qu’il veut – beaucoup d’attention (même négative), un biscuit supplémentaire ou un jouet qu’il vous demande d’acheter. Si elle a soudainement des accidents de toilettes, ne lui faites pas honte pour cela, ou n’en faites pas tout un plat – gérez simplement la situation et passez à autre chose.
Et lorsque vos enfants ne présentent pas les comportements régressifs que vous essayez désespérément d’éliminer, utilisez les félicitations étiquetées pour ensuite renforcer les bons comportements. Dites-lui que vous êtes fier qu’elle n’ait pas eu d’accident de tout l’après-midi. Ou, si votre enfant sujet aux crises de colère se prépare à aller au lit sans faire d’histoires un soir, « dites-lui : « Bravo de s’être mis au lit si vite, bravo d’avoir pris son livre si vite » », suggère le Dr Lee. Si vous donnez de l’amour et de l’attention à votre enfant en l’absence de son comportement régressif, cela l’encourage à ne plus le faire et gratte la démangeaison qui a provoqué le comportement en premier lieu.
Melinda Wenner Moyer est une maman de deux enfants et une journaliste scientifique qui écrit pour Slate, Mother Jones, Scientific American et O, The Oprah Magazine, entre autres publications.