HistoriensEdit
L’ère Anno Domini a été introduite en 525 par le moine scythe Dionysius Exiguus (vers 470-c. 544), qui l’utilisait pour identifier les années sur sa table de Pâques. Il a introduit cette nouvelle ère pour éviter d’utiliser l’ère de Dioclétien, basée sur l’accession de l’empereur romain Dioclétien, car il ne souhaitait pas perpétuer le souvenir d’un persécuteur des chrétiens. Dans la préface de sa table de Pâques, Denys indique que l' »année actuelle » est « le consulat de Probus Junior », ce qui correspond également à 525 ans « depuis l’incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ ». On ignore comment il est arrivé à ce chiffre.
Dionysius n’utilisait pas les années AD pour dater un quelconque événement historique. Cela a commencé avec le clerc anglais Bède (vers 672-735), qui a utilisé les années AD dans son Historia ecclesiastica gentis Anglorum (731), popularisant l’ère. Bède a également utilisé une fois un terme similaire à l’anglais before Christ, mais cette pratique ne s’est répandue que près de mille ans plus tard (lorsque les livres de Dionysius Petavius traitant de la science du calendrier ont gagné en popularité). Bède n’a pas numéroté séquentiellement les jours du mois, les semaines de l’année ou les mois de l’année. Cependant, il a numéroté de nombreux jours de la semaine en utilisant une origine de comptage de un en latin ecclésiastique. Les histoires chrétiennes précédentes utilisaient anno mundi (« l’année du monde ») commençant au premier jour de la création, ou anno Adami (« l’année d’Adam ») commençant à la création d’Adam cinq jours plus tard (le sixième jour de la création selon le récit de la Genèse), utilisé par Africanus, ou anno Abrahami (« l’année d’Abraham ») commençant 3 412 ans après la création selon la Septante, utilisé par Eusèbe de Césarée, tous attribuant « un » à l’année commençant à la création, ou à la création d’Adam, ou à la naissance d’Abraham, respectivement. Bède a poursuivi cette tradition antérieure relative à l’ère AD.
Au chapitre II du livre I de l’histoire ecclésiastique, Bède a déclaré que Jules César a envahi la Grande-Bretagne « en l’an 693 après la construction de Rome, mais la soixantième année avant l’incarnation de notre Seigneur », tout en déclarant au chapitre III, « en l’an de Rome 798, Claude » a également envahi la Grande-Bretagne et « en très peu de jours a conclu la guerre en la quarante-sixième de l’incarnation de notre Seigneur ». Bien que les deux dates soient fausses, elles sont suffisantes pour conclure que Bède n’a pas inclus d’année zéro entre BC et AD : 798 – 693 + 1 (parce que les années sont inclusives) = 106, mais 60 + 46 = 106, ce qui ne laisse aucune place pour une année zéro. L’expression anglaise moderne « before Christ » (BC) n’est qu’un équivalent approximatif, et non une traduction directe, de la phrase latine de Bède ante incarnationis dominicae tempus (« avant le temps de l’incarnation du seigneur »), qui n’a elle-même jamais été abrégée. L’utilisation singulière de « BC » par Bède a continué à être utilisée sporadiquement tout au long du Moyen Âge.
Ni le concept ni le symbole du zéro n’existaient dans le système des chiffres romains. Le système babylonien de l’ère BC avait utilisé l’idée de « néant » sans le considérer comme un nombre, et les Romains énuméraient à peu près de la même manière. Partout où un zéro moderne aurait été utilisé, Bède et Dionysius Exiguus ont effectivement utilisé des mots de chiffres latins, ou le mot nulla (signifiant « rien ») à côté des chiffres romains. Le zéro a été inventé en Inde au sixième siècle, et a été transféré ou réinventé par les Arabes vers le huitième siècle. Le chiffre arabe pour le zéro (0) n’est pas entré en Europe avant le treizième siècle. Même à cette époque, il n’était connu que de très peu de personnes, et n’est entré dans l’usage courant en Europe qu’au XVIIe siècle.
La nomenclature anno Domini n’a pas été largement utilisée en Europe occidentale avant le IXe siècle, et l’année historique du 1er janvier au 31 décembre n’a pas été uniforme dans toute l’Europe occidentale avant 1752. La première utilisation extensive (des centaines de fois) de « BC » a eu lieu dans le Fasciculus Temporum de Werner Rolevinck en 1474, à côté des années du monde (anno mundi). Les termes anno Domini, ère dionysiaque, ère chrétienne, ère vulgaire et ère commune ont été utilisés de manière interchangeable entre la Renaissance et le XIXe siècle, du moins en latin. Mais l’ère vulgaire a été supprimée en anglais au début du 20e siècle après que vulgar ait acquis le sens de « offensant et grossier », remplaçant son sens original de « commun » ou « ordinaire ». Par conséquent, les historiens considèrent toutes ces ères comme égales.
Les historiens n’ont jamais inclus d’année zéro. Cela signifie qu’entre, par exemple, le 1er janvier 500 av. J.-C. et le 1er janvier 500 ap. J.-C., il y a 999 ans : 500 ans av. J.-C., et 499 ans ap. J.-C. précédant 500. Dans l’usage courant, l’anno Domini 1 est précédé de l’année 1 BC, sans année zéro intermédiaire. Ni le choix du système de calendrier (julien ou grégorien) ni l’époque (Anno Domini ou ère commune) ne déterminent l’utilisation d’une année zéro. Si les auteurs n’utilisent pas la convention de leur groupe (historiens ou astronomes), ils doivent indiquer explicitement s’ils incluent une année 0 dans leur décompte des années, sinon leurs dates historiques seront mal comprises.
AstronomesEdit
En astronomie, pour l’année 1 AD et les suivantes, il est courant d’attribuer les mêmes chiffres que la notation Anno Domini, qui est elle-même numériquement équivalente à la notation de l’ère commune. Mais la discontinuité entre 1 AD et 1 BC rend difficile la comparaison des dates anciennes et modernes. Ainsi, l’année précédant 1 AD est désignée par 0, l’année précédant 0 par -1, et ainsi de suite.
Les lettres « AD », « BC », « CE, ou « BCE » sont omises. Ainsi, 1 BC en notation historique est équivalent à 0 en notation astronomique, 2 BC est équivalent à -1, etc. Parfois, les années positives sont précédées du signe +. Cette notation de numérotation des années a été introduite par l’astronome Jacques Cassini en 1740.
Histoire de l’usage astronomiqueModification
En 1627, l’astronome allemand Johannes Kepler utilise pour la première fois une année astronomique qui deviendra l’année zéro dans ses Tables Rudolphes. Il a étiqueté l’année Christi et l’a insérée entre les années étiquetées Ante Christum (BC) et Post Christum (AD) sur les pages du mouvement moyen du Soleil, de la Lune et des planètes. Puis, en 1702, l’astronome français Philippe de la Hire a utilisé une année qu’il a appelée Christum 0 à la fin des années étiquetées ante Christum (BC), immédiatement avant les années étiquetées post Christum (AD) sur les pages de mouvement moyen de ses Tabulæ Astronomicæ, ajoutant ainsi la désignation 0 à la Christi de Kepler. Enfin, en 1740, l’astronome français Jacques Cassini (Cassini II), à qui l’on attribue traditionnellement l’invention de l’année zéro, achève la transition dans ses Tables astronomiques, en étiquetant simplement cette année 0, qu’il place à la fin des années étiquetées avant Jésus-Christ (BC), immédiatement avant les années étiquetées après Jésus-Christ (AD).
La norme ISO 8601Edit
La norme ISO 8601:2004 (et précédemment ISO 8601:2000, mais pas ISO 8601:1988) utilise explicitement la numérotation des années astronomiques dans ses systèmes de référence de date. (Parce qu’elle spécifie également l’utilisation du calendrier grégorien proleptique pour toutes les années avant 1582, certains lecteurs supposent à tort qu’une année zéro est également incluse dans ce calendrier proleptique, mais elle n’est pas utilisée avec l’ère BC/AD). Le format « de base » pour l’année 0 est la forme à quatre chiffres 0000, qui correspond à l’année historique 1 BC. Plusieurs formats « étendus » sont possibles : -0000 et +0000, ainsi que des versions à cinq et six chiffres. Les années antérieures sont également des années négatives à quatre, cinq ou six chiffres, dont la valeur absolue est inférieure d’une unité à celle de l’année BC équivalente, d’où -0001 = 2 BC. Comme seuls les caractères ISO 646 (ASCII 7 bits) sont autorisés par la norme ISO 8601, le signe moins est représenté par un trait d’union-moins.