Seule une poignée de créatures inspirent plus d’effroi et de peur que les rats. Lorsqu’ils pensent aux rats, la plupart des gens évoquent des images de créatures effrayantes et répugnantes de cinq livres, aux yeux rouges, qui se tapissent dans l’obscurité et se régalent de chair humaine. Et même si une partie de la négativité et de la mauvaise réputation entourant les rats n’est pas méritée – ils sont, après tout, l’un des animaux les plus intelligents de la planète et un élément essentiel de la recherche scientifique – ils sont des pourvoyeurs de maladies et l’un des parasites domestiques les plus horribles. Voici cinq bonnes raisons d’avoir peur des rats, si vous ne l’êtes pas déjà.
#1. Ils peuvent se transformer en zombies.
L’urine de chat agit régulièrement comme un répulsif pour les rongeurs, qui ont naturellement peur des félins et tiennent à garder leurs distances. Cependant, les rats exposés à l’urine de chats infectés par le toxoplasme gondii peuvent subir un changement dans leur chimie cérébrale qui paralyse les régions du cerveau régissant la peur et active celles impliquées dans l’attraction sexuelle. En d’autres termes, les rats se transforment en zombies et sont manipulés pour perdre leur peur des chats. L’homme peut également contracter la toxoplasmose : des études montrent qu’une personne sur trois est testée positive à ce parasite, notamment en raison de la consommation de viande insuffisamment cuite ou après avoir été exposée à de la litière de chat. Les femmes enceintes sont les plus sensibles à l’infection.
(Et pour compléter l’image du zombie, les rats ont également une réelle et puissante envie de sang humain, qu’ils obtiennent en mordant principalement le visage et les mains des personnes endormies.)
#2. Ce sont des survivants.
Le fait que les rats figurent dans la liste des 100 pires espèces envahissantes n’est pas purement dû au hasard. Les rats sont capables de s’adapter à différents environnements avec peu de difficultés et sont incroyablement résistants aux conditions difficiles. Ils peuvent :
- Surmonter une chute de cinq-étages sans se blesser
- Rester sans eau plus longtemps qu’un chameau
- Surmonter de fortes doses de radiation
- Surmonter le fait d’être jeté dans les toilettes (et retrouver leur retrouver l’intérieur par le même chemin)
- Nager pendant un demi-mile en eau libre
- Construire une immunité au poison
- Manger leurs propres excréments pour les nutriments
#3. Ils peuvent s’accoupler à des taux incroyables.
Les rats ont un tel système de reproduction qu’une femelle peut s’accoupler avec plusieurs mâles, en particulier à des densités de population plus élevées. Lorsqu’un rat femelle devient sexuellement réceptif – un état expérimenté environ 15 fois par an – elle peut s’accoupler avec différents mâles en une courte période et produire jusqu’à 6 portées par an, chacune de 7 à 15 petits. Si l’on considère que les rats peuvent atteindre la maturité sexuelle à l’âge de 5 semaines, un couple de rats peut produire des centaines, voire des milliers, de rats par an, si la reproduction n’est pas contrôlée. Heureusement, que ce soit en milieu urbain ou dans la nature, les rats ont un taux de mortalité très élevé, ce qui permet de garder leur espèce sous contrôle.
#4. Ils peuvent atteindre jusqu’à 9 lbs.
Pour ceux qui ont peur des rats, le rat à poche de Gambie est leur pire cauchemar devenu réalité. Originaire d’Afrique centrale, cette créature nocturne est à peu près de la taille d’un chat domestique moyen, mesurant jusqu’à environ 0,9 mètre (queue comprise) et pesant jusqu’à 9 livres. Elle est omnivore, son régime alimentaire se composant principalement de légumes, d’insectes, d’escargots, de crabes et de fruits de palmier, et vit en colonies pouvant compter jusqu’à 20 individus dans les forêts et les termitières. O humains, le rat à poche de Gambie est dangereux, voire mortel : plusieurs cas d’attaques mortelles sur des bébés humains ont été recensés en Afrique du Sud, et dans les Florida Keys, d’où ils sont désormais interdits, ils ont été liés à une épidémie de variole du singe en 2003.
#5. Une fois à l’intérieur, il est très difficile de les faire sortir.
Les rats sont considérés comme la première espèce invasive répandue par inadvertance par les humains. Originaires d’Asie tropicale, les rats ont envahi l’Europe au premier siècle de notre ère et ont réussi à se répandre dans le monde entier en faisant du stop sur les navires et les bateaux. Ils sont très adaptables et peuvent prospérer dans presque toutes les régions du monde, mais une fois qu’ils se sont installés, il est presque impossible de les faire partir. Leur petite taille leur permet de passer par de minuscules ouvertures, tandis que leurs dents dures (plus résistantes que le fer et l’acier) leur permettent de ronger les parpaings, le bois et tout autre matériau de construction. Ils sont également très intelligents et » timides aux pièges « , ce qui rend très difficile pour les propriétaires de s’en débarrasser complètement.
Si vous n’étiez pas déjà horrifié par les rats, ces cinq raisons vous convaincront au moins que les rats ne sont pas à prendre à la légère – surtout lorsqu’ils envahissent votre maison par centaines. Appelez votre entreprise locale de lutte antiparasitaire pour vous assurer que vous n’avez pas de petits vampires propagateurs de maladies qui vivent à l’intérieur de vos murs.
À propos de l’auteur
Daniel Mackie, copropriétaire de Greenleaf Pest Control, est un expert en lutte antiparasitaire de Toronto bien connu comme un homme de référence de l’industrie, un innovateur de solutions de lutte antiparasitaire sûres et efficaces, et il est régulièrement invité sur HGTV. Mackie, ainsi que sa partenaire Sandy Costa, ont été les premiers professionnels de la lutte antiparasitaire au Canada à utiliser des chiens détecteurs et la thermorestauration pour éradiquer avec succès les punaises de lit. Pendant son temps libre, il est un jardinier passionné.