En tant que seul label administré par le gouvernement qui traite des pratiques agricoles, l’emblème biologique est d’une importance vitale. Il n’y a littéralement aucun autre insigne qui a autant de poids. Les ventes de produits alimentaires biologiques certifiés par l’USDA ont dépassé 43 milliards de dollars en 2016 – l’accent est mis sur « certifié par l’USDA ». Demandez à votre marché de producteurs locaux et vous aurez de fortes chances de tomber sur quelques fermes « tout sauf certifiées » (pour lesquelles il n’existe pas de statistiques). La raison ? La certification biologique est incroyablement difficile. Voici pourquoi.
1. La transition prend trois ans.
Si vous avez une ferme conventionnelle et que vous voulez vous convertir au bio, vous allez avoir une longue période d’attente. Le programme biologique national exige trois années complètes – 36 mois – d’exploitation biologique avant qu’une ferme anciennement conventionnelle puisse se dire biologique. Cela signifie que, pendant trois ans, cette exploitation se conformera à toutes les réglementations relatives à l’agriculture biologique, paiera les frais applicables (voir ci-dessous), mais ne pourra pas utiliser le label biologique, ni demander le prix supérieur que les aliments biologiques rapportent. Après un an, vous pouvez étiqueter vos produits comme « transitoires », et l’USDA travaille sur une meilleure façon de faire la publicité de ce système, mais pour l’instant, cette période d’attente signifie probablement qu’une ferme fonctionne à perte.
2. La certification n’est pas gratuite.
Vous pourriez penser qu’un agriculteur souhaitant faire ce qu’il faut en opérant selon des directives durables n’aurait pas à payer pour ce privilège. Vous auriez tort. Selon la National Young Farmer’s Coalition, le coût moyen de la certification – qui nécessite la visite d’un agent de certification accrédité par l’USDA ou l’USDA, de nombreuses formalités administratives, et plus encore – est d’environ 1 000 dollars par an et par exploitation. Certains États ont des programmes d’assistance pour les fermes biologiques qui peuvent aider à réduire ce chiffre, mais dans le monde notoirement à marge mince de l’agriculture, une taxe annuelle peut faire toute la différence.
3. Les règles peuvent être exaspérément vagues.
Par exemple : La réglementation biologique exige une « zone tampon » entre une ferme biologique et les fermes conventionnelles voisines. Quelle doit être la taille de cette zone tampon ? Bonne question ! Les règlements… ne le disent pas vraiment. Ils décrivent ce que la zone tampon doit faire (essentiellement bloquer tout ruissellement d’une ferme conventionnelle vers la ferme biologique), mais c’est au certificateur individuel de décider si une zone tampon est de taille suffisante.
4. La paperasse peut être onéreuse.
L’USDA inspectera toutes les fermes biologiques une fois par an, et ils voudront voir une paperasse importante, souvent beaucoup plus approfondie que celle que les fermes conventionnelles maintiendraient. Il est souvent recommandé aux agriculteurs biologiques de réserver du temps pour cette paperasse tous les jours, ce qui pourrait signifier mettre à jour les notes de terrain, les calendriers de plantation, les tests de sol, les observations de fertilité, les rendements projetés et organiser les reçus.
5. Les voisins ne sont pas toujours amicaux.
Les fermes biologiques étant nettement désavantagées en termes de nombre – environ 1 % de toutes les fermes américaines – il est fort probable qu’une ferme biologique soit proche, voire complètement entourée, de fermes non biologiques. Cela présente toutes sortes de difficultés. Il n’est pas rare que les pesticides pulvérisés sur les exploitations non biologiques voisines soient emportés par le vent jusqu’à une exploitation biologique. Ce pesticide peut endommager les exploitations biologiques, ce qui peut réduire considérablement les rendements. Pire encore, si ce pesticide laisse un résidu considéré comme « trop élevé » par le National Organic Program – généralement autour de 5 % de la tolérance maximale de l’EPA – un agriculteur biologique peut perdre sa certification. Dans ce cas, l’agriculteur biologique pourrait devoir recommencer ce programme de transition de trois ans.
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