Ferdinand Magellan (1480 – 1521)

Ferdinand Magellan ©Este navegante de origen portugués fue uno de los grandes exploradores de su época: fue el primer europeo en cruzar el Océano Pacífico y desempeñó un papel crucial en la primera circunnavegación del mundo.

Ferdinand Magellan nació en 1480 en el seno de una familia noble portuguesa. Sus padres murieron cuando aún era un niño y se convirtió en paje de la corte en Lisboa. En 1505, se alistó en la flota del virrey portugués a las Indias, y pasó los años siguientes participando en una serie de expediciones portuguesas en la India y África. En 1511, formó parte de la flota que conquistó Malaca (en la península malaya), obteniendo así el control de las rutas comerciales más importantes de la región. También exploró las islas de la actual Indonesia hasta el este de las Molucas (también conocidas como las Islas de las Especias).

En 1512, Magallanes regresó a Lisboa, y al año siguiente, fue herido durante una expedición a Marruecos, lo que le dejó una cojera permanente. Después de un desacuerdo con el rey portugués, en 1517 Magallanes se dirigió a España para intentar conseguir el apoyo del rey español para una expedición para llegar a las Molucas navegando hacia el oeste. Los españoles querían participar en el valioso comercio de especias de las Molucas, pero los portugueses controlaban la ruta hacia el este alrededor del sur de África. Magallanes tuvo éxito y en septiembre de 1519 partió con una flota de cinco barcos. A pesar de una tripulación amotinada, del mal tiempo, del escorbuto, de la desesperada falta de provisiones y de unas aguas desconocidas, Magallanes consiguió cruzar el Atlántico y navegar por el estrecho del extremo sur de Sudamérica que más tarde llevaría su nombre.

Ahora con sólo tres barcos, Magallanes se adentró en el Pacífico con unas provisiones que disminuían rápidamente, lo que hizo que muchos de los tripulantes murieran de hambre y escorbuto. Tras unas 14 semanas, llegaron a una isla, probablemente Guam, en el Pacífico occidental. A continuación, navegaron hacia las Filipinas. El 27 de abril de 1521, Magallanes murió allí tras verse envuelto en una batalla entre dos caciques locales rivales.

Un barco de la flota llegó finalmente a España en septiembre de 1522, habiendo completado la primera circunnavegación del globo.

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