Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la posibilidad de padecer una enfermedad como el cáncer. Los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el tabaquismo, pueden modificarse. Otros, como la edad o los antecedentes familiares de una persona, no pueden cambiarse.
Pero tener un factor de riesgo, o incluso muchos, no significa que vaya a padecer la enfermedad. Y algunas personas que contraen la enfermedad pueden no tener ningún factor de riesgo conocido. Los investigadores han descubierto varios factores de riesgo que podrían aumentar la probabilidad de que una mujer desarrolle un cáncer de ovario epitelial. Estos factores de riesgo no se aplican a otros tipos menos comunes de cáncer de ovario como los tumores de células germinales y los tumores estromales.
Factores que aumentan el riesgo de padecer cánceres de ovario
Envejecer
El riesgo de desarrollar cáncer de ovario aumenta con la edad. El cáncer de ovario es poco frecuente en mujeres menores de 40 años. La mayoría de los cánceres de ovario se desarrollan después de la menopausia. La mitad de los cánceres de ovario se dan en mujeres de 63 años o más.
Tener sobrepeso u obesidad
La obesidad se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar muchos cánceres. La información actual disponible sobre el riesgo de cáncer de ovario y la obesidad no es clara. Las mujeres obesas (aquellas con un índice de masa corporal de al menos 30) probablemente tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario, pero no necesariamente los tipos más agresivos, como los cánceres serosos de alto grado. La obesidad también puede afectar negativamente a la supervivencia global de una mujer con cáncer de ovario.
Tener hijos más tarde o no haber tenido nunca un embarazo a término
Las mujeres que tienen su primer embarazo a término después de los 35 años o que nunca han llevado un embarazo a término tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de ovario.
Tomar terapia hormonal después de la menopausia
Las mujeres que utilizan estrógenos solos o con progesterona después de la menopausia tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario en comparación con las mujeres que nunca han utilizado hormonas.
Tener antecedentes familiares de cáncer de ovario, cáncer de mama o cáncer colorrectal
El cáncer de ovario puede ser hereditario. Su riesgo de cáncer de ovario aumenta si su madre, hermana o hija tiene (o ha tenido) cáncer de ovario. El riesgo también es mayor cuantos más parientes tenga con cáncer de ovario. El mayor riesgo de cáncer de ovario también puede venir por parte de su padre.
Un historial familiar de algunos otros tipos de cáncer, como el colorrectal y el de mama, está vinculado a un mayor riesgo de cáncer de ovario. Esto se debe a que estos cánceres pueden ser causados por una mutación heredada (cambio) en ciertos genes que causan un síndrome de cáncer familiar que aumenta el riesgo de cáncer de ovario.
Tener un síndrome de cáncer familiar
Hasta el 25% de los cánceres de ovario forman parte de síndromes de cáncer familiar resultantes de cambios heredados (mutaciones) en ciertos genes.
Síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario (HBOC)
Este síndrome está causado por mutaciones heredadas en los genes BRCA1 y BRCA2, así como posiblemente en algunos otros genes que aún no se han encontrado. Este síndrome está relacionado con un alto riesgo de cáncer de mama, así como de cáncer de ovario, de trompa de Falopio y de peritoneo primario. El riesgo de algunos otros cánceres, como el de páncreas y el de próstata, también está aumentado.
Las mutaciones en BRCA1 y BRCA2 también son responsables de la mayoría de los cánceres de ovario heredados. Las mutaciones en BRCA1 y BRCA2 son unas 10 veces más comunes en quienes son judíos asquenazíes que en la población general de Estados Unidos.
Se estima que el riesgo de cáncer de ovario a lo largo de la vida de las mujeres con una mutación en el BRCA1 es de entre el 35% y el 70%. Esto significa que si 100 mujeres tuvieran una mutación BRCA1, entre 35 y 70 de ellas padecerían cáncer de ovario. En el caso de las mujeres con mutaciones en el BRCA2, el riesgo se ha estimado entre el 10% y el 30% a los 70 años. Estas mutaciones también aumentan los riesgos de carcinoma peritoneal primario y carcinoma de las trompas de Falopio.
En comparación, el riesgo de cáncer de ovario a lo largo de la vida para las mujeres de la población general es inferior al 2%.
Cáncer de colon no poliposo hereditario (HNPCC)
Las mujeres con este síndrome tienen un riesgo muy alto de padecer cáncer de colon y también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero (cáncer de endometrio) y cáncer de ovario. Muchos genes diferentes pueden causar este síndrome. Entre ellos se encuentran MLH1, MSH2, MSH6, PMS2 y EPCAM. El riesgo de cáncer de ovario a lo largo de la vida en mujeres con cáncer de colon hereditario no poliposo es de aproximadamente el 10%. Hasta el 1% de todos los cánceres epiteliales de ovario se producen en mujeres con este síndrome. Otro nombre para el HNPCC es síndrome de Lynch.
Síndrome de Peutz-Jeghers
Las personas con este raro síndrome genético desarrollan pólipos en el estómago y el intestino cuando son adolescentes. También tienen un alto riesgo de padecer cáncer, sobre todo del tracto digestivo (esófago, estómago, intestino delgado, colon). Las mujeres con este síndrome tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de ovario, incluyendo tanto el cáncer de ovario epitelial como un tipo de tumor estromal llamado tumor del cordón sexual con túbulos anulares (SCTAT). Este síndrome está causado por mutaciones en el gen STK11.
Poliposis asociada a MUTYH
Las personas con este síndrome desarrollan pólipos en el colon y el intestino delgado y tienen un alto riesgo de padecer cáncer de colon. También son más propensas a desarrollar otros tipos de cáncer, como el de ovario y el de vejiga. Este síndrome está causado por mutaciones en el gen MUTYH.
Otros genes asociados al cáncer de ovario hereditario
Además de las mutaciones genéticas mencionadas anteriormente, hay otros genes vinculados al cáncer de ovario. Entre ellos se encuentran ATM, BRIP1, RAD51C, RAD51D y PALB2. Algunos de estos genes también están asociados a cánceres como el de mama y el de páncreas.
El uso de tratamientos de fertilidad
El tratamiento de fertilidad con fecundación in vitro (FIV) parece aumentar el riesgo del tipo de tumores de ovario conocidos como «borderline» o «de bajo potencial maligno» (descrito en ¿Qué es el cáncer de ovario?). Sin embargo, otros estudios no han demostrado un mayor riesgo de cáncer de ovario invasivo con los fármacos para la fertilidad. Si está tomando fármacos para la fertilidad, debe discutir los riesgos potenciales con su médico.
Haber tenido cáncer de mama
Si ha tenido cáncer de mama, también podría tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario. Hay varias razones para ello. Algunos de los factores de riesgo reproductivo del cáncer de ovario también pueden afectar al riesgo de cáncer de mama. El riesgo de cáncer de ovario después del de mama es mayor en aquellas mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama. Un fuerte historial familiar de cáncer de mama puede estar causado por una mutación heredada en los genes BRCA1 o BRCA2 y el síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario, que está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de ovario.
Fumar
Fumar no aumenta el riesgo de cáncer de ovario en general, pero está relacionado con un mayor riesgo del tipo mucinoso.
Factores con efectos poco claros sobre el riesgo de cáncer de ovario
Andrógenos
Los andrógenos, como la testosterona, son hormonas masculinas. Parece haber una relación entre ciertos andrógenos y tipos específicos de cáncer de ovario, pero se necesitan más estudios sobre el papel de los andrógenos en el cáncer de ovario.
Polvos de talco
Se ha sugerido que los polvos de talco podrían causar cáncer en los ovarios si las partículas de polvo (aplicadas en la zona genital o en toallas sanitarias, diafragmas o preservativos) viajaran a través de la vagina, el útero y las trompas de Falopio hasta el ovario.
Muchos estudios en mujeres han analizado la posible relación entre los polvos de talco y el cáncer de ovario. Los resultados han sido contradictorios, ya que algunos estudios informan de un ligero aumento del riesgo y otros no informan de ningún aumento. Muchos estudios de casos y controles han detectado un pequeño aumento del riesgo. Sin embargo, este tipo de estudios puede estar sesgado porque a menudo se basa en el recuerdo del uso de talco por parte de una persona muchos años antes. Un estudio de cohortes prospectivo, que no tendría el mismo tipo de sesgo potencial, no ha encontrado un aumento del riesgo. Un segundo estudio encontró un modesto aumento del riesgo de un tipo de cáncer de ovario.
Para cualquier mujer individual, si hay un aumento del riesgo, es probable que el aumento global sea muy pequeño. Aun así, el talco se utiliza ampliamente en muchos productos, por lo que es importante determinar si el aumento del riesgo es real. La investigación en esta área continúa.
Dieta
Algunos estudios han demostrado una tasa reducida de cáncer de ovario en mujeres que llevaban una dieta rica en verduras o una dieta baja en grasas, pero otros estudios no están de acuerdo. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda seguir un patrón de alimentación saludable que incluya muchas frutas, verduras y cereales integrales, y que limite o evite las carnes rojas y procesadas, las bebidas azucaradas y los alimentos muy procesados. Aunque el efecto de estas recomendaciones dietéticas sobre el riesgo de cáncer de ovario sigue siendo incierto, seguirlas puede ayudar a prevenir varias otras enfermedades, incluidos algunos otros tipos de cáncer.
Factores que pueden reducir el riesgo de cáncer de ovario
Embarazo y lactancia
Las mujeres que han estado embarazadas y lo han llevado a término antes de los 26 años tienen un menor riesgo de cáncer de ovario que las que no lo han hecho. El riesgo disminuye con cada embarazo a término. La lactancia puede reducir el riesgo aún más.
Control de natalidad
Las mujeres que han utilizado anticonceptivos orales (también conocidos como píldoras anticonceptivas o la píldora) tienen un menor riesgo de padecer cáncer de ovario. El riesgo es menor cuanto más tiempo se utilicen las píldoras. Este menor riesgo se mantiene durante muchos años después de dejar de tomar la píldora. Otras formas de control de la natalidad, como la ligadura de trompas (ligadura de las trompas de Falopio) y el uso breve de DIU (dispositivos intrauterinos) también se han asociado a un menor riesgo de cáncer de ovario.
Una histerectomía (extirpación del útero sin extirpar los ovarios) también parece reducir el riesgo de padecer cáncer de ovario en aproximadamente un tercio.