La evaluación de la personalidad, la medición de las características personales. La evaluación es el resultado final de la recopilación de información destinada a hacer avanzar la teoría y la investigación psicológica y a aumentar la probabilidad de que se tomen decisiones acertadas en entornos aplicados (por ejemplo, al seleccionar a las personas más prometedoras de un grupo de solicitantes de empleo). El enfoque adoptado por el especialista en evaluación de la personalidad se basa en la suposición de que gran parte de la variabilidad observable en el comportamiento de una persona a otra se debe a las diferencias en el grado en que los individuos poseen determinadas características personales subyacentes (rasgos). El especialista en evaluación busca definir estos rasgos, medirlos objetivamente y relacionarlos con aspectos socialmente significativos del comportamiento.
Un rasgo distintivo del enfoque científico de la medición de la personalidad es el esfuerzo, siempre que sea posible, por describir las características humanas en términos cuantitativos. ¿Qué cantidad de un rasgo se manifiesta en un individuo? ¿Cuántos rasgos están presentes? La medición cuantitativa de la personalidad es especialmente útil para comparar grupos de personas además de individuos. ¿Difieren los grupos de personas de diferentes orígenes culturales y económicos cuando se consideran a la luz de sus atributos o rasgos de personalidad particulares? ¿Cómo de grandes son las diferencias de grupo?
El comportamiento es un reflejo de las interacciones entre una amplia gama de factores subyacentes, incluyendo el estado corporal del individuo y los efectos de las experiencias personales pasadas de esa persona. Por lo tanto, un enfoque limitado es inadecuado para hacer justicia al complejo comportamiento humano que se produce bajo el conjunto constantemente cambiante de desafíos, placeres, demandas y tensiones de la vida cotidiana. La medición sofisticada de la personalidad humana depende ineludiblemente del uso de una variedad de conceptos para proporcionar definiciones de rasgos y conlleva la aplicación de diversos métodos de observación y evaluación. Los teóricos e investigadores de la personalidad tratan de definir y comprender la diversidad de los rasgos humanos, las múltiples formas que tienen las personas de pensar, percibir, aprender y emitir. Estas dimensiones, tipos y atributos humanos no materiales son constructos, en este caso, inferencias extraídas del comportamiento observado. Entre los constructos de personalidad más estudiados se encuentran la ansiedad, la hostilidad, la emocionalidad, la motivación y la introversión-extroversión. La ansiedad, por ejemplo, es un concepto, o constructo, que se infiere en las personas a partir de lo que dicen, sus expresiones faciales y sus movimientos corporales.
La personalidad es interaccional en dos sentidos. Como se ha indicado anteriormente, las características personales pueden considerarse productos de interacciones entre factores psicológicos subyacentes; por ejemplo, un individuo puede experimentar tensión porque es tímido y a la vez desea tener éxito social. Estos productos, a su vez, interactúan con los tipos de situaciones que las personas afrontan en su vida diaria. Una persona que tiene ansiedad por ser evaluada puede mostrar un rendimiento debilitado en situaciones evaluativas (por ejemplo, al realizar exámenes), pero funcionar bien en otras situaciones en las que no esté presente el énfasis evaluativo. La composición de la personalidad puede ser una ventaja o una desventaja dependiendo de la situación. Por ejemplo, algunas personas afrontan las situaciones evaluativas con miedo y presentimiento, mientras que otras parecen estar motivadas en una dirección deseable por las presiones competitivas asociadas al rendimiento.