El etilenglicol, también llamado etano-1,2-diol, es el miembro más simple de la familia de los glicoles de los compuestos orgánicos. Un glicol es un alcohol con dos grupos hidroxilos en átomos de carbono adyacentes (un 1,2-diol). El nombre común de etilenglicol significa literalmente «el glicol derivado del etileno».
![colesterol](https://cdn.britannica.com/s:225x225/40/96840-004-1B859C5C/Cholesterol-animal-tissues-egg-yolks-hydroxyl-group.jpg)
![Alcohol. Etilenglicol. Compuestos químicos. Síntesis del etilenglicol a partir del etileno.](https://cdn.britannica.com/58/120758-004-100D2774/Alcohol-Ethylene-Glycol-Compounds-Synthesis-ethylene-glycol.jpg)
El etilenglicol es un líquido transparente, dulce y ligeramente viscoso que hierve a 198 °C (388,4 °F). Su uso más común es como anticongelante para automóviles. Una solución 1:1 de etilenglicol y agua hierve a 129 °C (264,2 °F) y se congela a -37 °C (-34,6 °F), por lo que es un excelente refrigerante para los radiadores de los automóviles. El etilenglicol es altamente venenoso; los animales o los seres humanos que beben la solución se ponen muy enfermos y pueden morir.
Además de su uso en anticongelantes, el etilenglicol se utiliza como ingrediente en fluidos hidráulicos, tintas de impresión y disolventes de pintura. También se utiliza como reactivo en la fabricación de poliésteres, explosivos, resinas alquídicas y ceras sintéticas.