La mayoría de los animales mostrados aquí se encuentran entre las más de 28.000 especies de animales y plantas que, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, están en peligro de extinción. En realidad, esa cifra subestima el riesgo. Desde 1964, cuando la UICN estableció una «lista roja» de especies amenazadas y empezó a recopilar datos en todo el mundo, la lista se ha convertido en la principal base de datos mundial de vida en peligro y en una herramienta esencial para la política de conservación. Sin embargo, la UICN sólo ha podido evaluar unas 106.000 especies de las más de 1,5 millones de especies de animales y más de 300.000 de plantas que los científicos han descrito y nombrado, lo que, según sus estimaciones, supone menos de una cuarta parte de lo que realmente existe. Un reciente informe intergubernamental sobre la crisis de la biodiversidad estimó que la extinción amenaza hasta un millón de especies animales y vegetales, conocidas y desconocidas. La UICN espera aumentar el número de evaluaciones de especies a 160.000 para 2020. El siguiente paso en su agenda es una «lista verde» de éxitos de conservación. Será mucho más corta que la roja.