Eduardo, hijo mayor de la reina Victoria y el príncipe Alberto, nació en el Palacio de Buckingham en 1841. Fue educado de forma privada y en la Universidad de Edimburgo, la Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge.
En 1860 Eduardo se convirtió en el primer miembro de la familia real en realizar una gira por Estados Unidos. A su regreso a Inglaterra se vio envuelto en un escándalo con una actriz irlandesa. El príncipe Alberto murió unas semanas después y la reina Victoria culpó a su hijo de la muerte de su marido. Victoria declaró más tarde que nunca fue capaz de mirar al niño sin un escalofrío.
Tras la muerte del príncipe Alberto, Eduardo ocupó su puesto en la Cámara de los Lores como duque de Cornualles. Eduardo, que hablaba francés, alemán, español e italiano, recorrió el mundo en nombre de la familia real. Esto incluyó viajes a Italia, España, Canadá, India, Egipto, Dinamarca, Francia, Alemania, Bélgica y Rusia.
En 1863 Eduardo se casó con Alexandra, hija mayor del rey Kristian IXde Dinamarca. Alexandra tuvo seis hijos, Alberto, duque de Clarence (1864-1892), Jorge (1865-1936), Luisa (1867-1931), Victoria (1868-1935), Maud (1869-1938) y Alejandro, que murió poco después de nacer.
Eduardo tenía una rutina anual regular. Pasaba las Navidades en Sandringham, tres de las cuatro semanas en el Palacio de Buckingham, Biarritz en febrero y marzo, la Semana Santa en el Castillo de Windsor, el verano en Londres con visitas regulares al hipódromo, una gira oficial por un país extranjero, visitas a casas de campo para la caza de urogallos, tres semanas en un balneario extranjero, octubre en Balmoral y noviembre y diciembre en el Palacio de Buckingham.
El Príncipe Eduardo tenía un gran apetito y comía cinco grandes comidas al día. Estas comidas solían constar de diez o más platos. Cuando llegó a la mediana edad tenía una cintura de cuarenta y ocho pulgadas. Eduardo también fumaba doce cigarros grandes y veinte cigarrillos al día.
La reina Victoria desaprobaba el interés de Eduardo por las carreras de caballos, el teatro y los yates. Eduardo tuvo varias amantes, como Lily Langtry, Alice Kepple, Lady Brooke, la princesa de Mouchy y la princesa de Sagan. Eduardo se vio envuelto en varios escándalos. En una ocasión se descubrió que había participado en un juego de cartas ilegal y en 1870 fue acusado ante el tribunal de tener una aventura con Lady Mordaunt. Victoria estaba horrorizada por el comportamiento de su hijo y advirtió que la evidencia de una aristocracia amante del placer e inmoral podría provocar que la clase trabajadora adoptara ideas políticas radicales.
Edward intentó ganarse el apoyo de la clase trabajadora invitando a sus representantes, como Joseph Arch y Henry Broadhurst a alojarse en su casa de campo de Sandringham. Cuando Broadhurst visitó Sandringham no llevó consigo el traje de noche adecuado, por lo que tuvo que comer en su dormitorio.
Eduardo VII se convirtió en rey a la muerte de la reina Victoria en 1901. Aunque tenía 59 años cuando se convirtió en rey, devolvió cierta vitalidad a la monarquía. Realizó varias visitas reales y ayudó a preparar el camino para los tratados internacionales con Francia y Rusia. El rey se interesó especialmente por los asuntos militares. Se opuso a los intentos de reducir el gasto público en las fuerzas armadas y fue un firme defensor de la campaña de construcción de Dreadnought.
Políticamente, el rey favoreció a los conservadores. Se opuso totalmente a la campaña de la NUWSS y la WSPU para conseguir el voto para las mujeres. No le gustaban los liberales, especialmente aquellos que, como Henry Campbell-Bannerman y Dave Lloyd George, se habían opuesto a la Guerra de los Boers.
Edward VII se sintió decepcionado cuando las elecciones generales de 1906 llevaron a los liberales al poder. Los intentos de redistribuir la riqueza hicieron que Herbert Asquith y su gobierno entraran en conflicto con la Cámara de los Lores.
Después de que los Lores rechazaran el Presupuesto del Pueblo en 1909, Herbert Asquith y su canciller, David Lloyd George, pidieron al rey que creara un gran número de nuevos pares liberales para dar al gobierno una mayoría en la Cámara de los Lores. El rey se negó e insistió en que la cuestión debía someterse al electorado en unas elecciones generales para asegurarse de que el público apoyaba la reforma de la Cámara de los Lores.
En medio de esta disputa, el rey cayó muy enfermo. Eduardo VII murió en el Palacio de Buckingham el 6 de mayo de 1910, dejando que la crisis constitucional fuera resuelta por su hijo, el rey Jorge V.
Edward the Wide (1901)