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Escrito por: Ben Cosgrove

Tippi Hedren, quizá más famosa por su papel en Los pájaros, de Alfred Hitchcock, es una actriz de formidables dotes. Hitch dijo, cuando la dirigió en esa película clásica, que Hedren tenía «un ritmo más rápido, glibness de la ciudad, más humor . Tenía una seguridad alegre… y memorizaba y leía las líneas extraordinariamente bien».

Pero su papel como activista de los derechos de los animales y conservacionista podría ser el legado más duradero de Hedren. Durante décadas, su Fundación Roar y el santuario de animales Shambala Preserve, en California, han defendido a los grandes (y no tan grandes) felinos, desde leones y leopardos hasta linces y servales, y ha sido galardonada con multitud de premios humanitarios y de conservación a lo largo de las décadas.

En 1971, el fotógrafo de LIFE Michael Rougier pasó un tiempo con Hedren; su hija adolescente, Melanie Griffith (del primer matrimonio de Hedren, con Peter Griffith), su entonces marido, el agente y productor de cine, Noel Marshall; y otros en su casa de California. También asistieron: Neil, un león maduro de 400 libras, que ocasionalmente dormía en la misma cama que Griffith y que, como atestiguan estas imágenes, tenía todo el control de la casa, desde la cocina hasta el salón y la piscina.

Hedren ha reconocido desde entonces que fue una «estupidez increíble» poner en riesgo a su familia al permitir que un animal «sin conciencia ni genes de remordimiento» anduviera libre. En eso, al menos, podemos estar todos de acuerdo aunque estas fotos hagan que Neil parezca el gatito más grande del mundo.

Neil, el león mascota de Tippi Hedren

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Melanie Griffith y el león Neil

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Neil, el león mascota de Tippi Hedren

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Neil el león

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Tippi Hedren y el león Neil

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Tippi Hedren y el león Neil

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Tippi Hedren y Neil el León

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Tippi Hedren y Neil el León

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Noel Marshall y el león Neil

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Noel Marshall y el león Neil

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Tippi Neil, la mascota de Hedren

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Tippi Hedren y el león Neil

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Neil el león

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Tippi Hedren y el león Neil

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Melanie Griffith y Neil el león

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images

Melanie Griffith y Neil el León

Michael Rougier / The LIFE Picture Collection/Getty Images