1981 Rustic Studio kan/
«Cuando tenía tu edad, te cambiaba el pañal», dijo el niño de pelo oscuro a su padre. Ron miró a su sonriente hijo, que aún no había cumplido los dos años. Pensó que era algo muy extraño, pero supuso que le había escuchado mal.
Pero como el bebé Sam hizo comentarios similares durante los meses siguientes, Ron y su mujer, Cathy, fueron reconstruyendo una extraña historia: Sam creía que era su abuelo fallecido, el difunto padre de Ron, que había vuelto con su familia. Más intrigados que alarmados, Ron y Cathy le preguntaron a Sam: «¿Cómo has vuelto?»
«Simplemente hice whoosh y salí por el portal», respondió.
Aunque Sam era un niño precoz -hablaba con frases completas desde los 18 meses-, sus padres se quedaron asombrados al oírle utilizar una palabra como portal, y le animaron a decir más. Le preguntaron a Sam si había tenido hermanos, y él respondió que había tenido una hermana que «se convirtió en un pez»
«¿Quién la convirtió en un pez?»
«Unos tipos malos. Murió.»
Extrañamente, el abuelo de Sam tenía una hermana que había sido asesinada 60 años antes; su cuerpo fue encontrado flotando en la bahía de San Francisco. Ron y Cathy le preguntaron entonces a Sam con delicadeza: «¿Sabes cómo moriste?»
Sam se echó hacia atrás y se golpeó la parte superior de la cabeza como si le doliera. Un año antes de que Sam naciera, su abuelo había muerto de una hemorragia cerebral.
¿Es real la reencarnación?
Treinta y tres por ciento de los estadounidenses (incluyendo el 29 por ciento de los cristianos) creen que sí lo es, y alrededor del 10 por ciento de ellos dicen ser capaces de recordar sus propias vidas pasadas. El programa del Dr. Oz ha acogido al Dr. Tucker, así como al Dr. Eben Alexander, otro médico que cree en la reencarnación, y hay varias series de telerrealidad sobre el tema de la reencarnación que se han emitido en los últimos años, como Life, Death and Reincarnation, (estudios de casos extraordinarios de personas que recuerdan vidas pasadas), The Ghost Inside My Child (niños con recuerdos de vidas pasadas), y Who Was I: Mis vidas pasadas, (un hipnoterapeuta guía a las personas a través de regresiones vitales que conducen a asombrosas revelaciones). Estos son algunos de los indicios de que puede haber vivido una vida pasada.
¿Por qué esta fascinación? Parte del atractivo de la reencarnación tiene que ver con su esperanzadora promesa subyacente: que podemos hacerlo mejor en nuestras próximas vidas. «Con la reencarnación, siempre hay otra oportunidad», explica Stafford Betty, profesor de estudios religiosos en la Universidad Estatal de California, Bakersfield, y autor de The Afterlife Unveiled. «El universo adquiere un matiz misericordioso. Es una gran mejora con respecto a la doctrina del infierno eterno».
Sin embargo, a pesar del interés popular, pocos científicos dan mucha credibilidad a la reencarnación. La consideran un campo repleto de charlatanes, estafas y cuentos chinos de haber sido una vez miembros de la realeza.
La reencarnación es «un fenómeno psicológico intrigante», dice Christopher C. French, profesor de psicología en Goldsmiths, Universidad de Londres, que dirige una unidad que estudia las reclamaciones de experiencias paranormales. «Pero creo que es mucho más probable que esos aparentes recuerdos sean, de hecho, falsos recuerdos en lugar de memorias precisas de acontecimientos que se vivieron en una vida pasada».»
Desde hace más de 45 años, un equipo de la División de Estudios Perceptivos de la Universidad de Virginia (UVA) ha estado recopilando historias de personas que pueden recordar sus vidas pasadas. Y si los profesores determinan que hay algún mérito en estos recuerdos, sus hallazgos pondrán en duda la idea de que nuestra humanidad termina con nuestra muerte.
Creyentes famosos
Historia/
«Uno de los descubrimientos más sorprendentes y maravillosos sobre la reencarnación es encontrar el gran número de intelectuales y escritores famosos del mundo occidental que han expresado en sus escritos su creencia en la reencarnación,» afirma Anna Jaffin, escribiendo para la Asociación para la Investigación y la Iluminación de Edgar Cayce. Entre ellos se encuentran mentes tan brillantes como la del inventor Thomas Edison, de quien Jaffin cita que dijo: «La única supervivencia que puedo concebir es comenzar de nuevo un nuevo ciclo terrestre», y el pionero de la industria automovilística Henry Ford, quien dijo al San Francisco Examiner en 1928 por qué había adoptado la teoría de la reencarnación cuando tenía 26 años:
El trabajo es inútil si no podemos utilizar la experiencia que recogemos en una vida en la siguiente. Cuando descubrí la reencarnación fue como si hubiera encontrado un plan universal….El tiempo ya no estaba limitado….El descubrimiento de la reencarnación me tranquilizó.»
«Mami, tengo mucha nostalgia»
Entre los casos de estudio de la UVA está la historia de un niño de Oklahoma llamado Ryan. Hace unos años, este niño de cuatro años se despertó gritando a las dos de la madrugada. Durante los meses anteriores, había suplicado a su desconcertada madre, Cyndi, que le llevara a la casa donde «había vivido antes». Entre lágrimas, le rogaba que le devolviera a su reluciente vida en Hollywood -completada con una gran casa, una piscina y coches rápidos-, que era tan fabulosa que una vez dijo: «No puedo vivir en estas condiciones. Mi último hogar era mucho mejor».
Cuando Cyndi entró en la habitación de su hijo aquella noche, Ryan no paraba de repetir las mismas palabras – «Mami, tengo mucha nostalgia»- mientras intentaba consolarlo y acunarlo para que se durmiera. «Era como un anciano que no recordaba todos los detalles de su vida. Estaba tan frustrado y triste», dice Cyndi.
A la mañana siguiente, fue a la biblioteca, tomó prestados un montón de libros sobre el viejo Hollywood y los llevó a casa. Con Ryan en su regazo, Cyndi hojeó los volúmenes; esperaba que las imágenes lo tranquilizaran. En cambio, él se excitaba cada vez más mientras miraban un libro en particular. Cuando llegaron a un fotograma de una escena de una película de 1932 llamada Noche tras noche, él la detuvo.
«Mamá», gritó, señalando a uno de los actores, que no estaba identificado. «¡Ese tipo soy yo! El antiguo yo!»
«Me quedé de piedra», admite Cyndi. «Nunca pensé que encontraríamos a la persona que él creía que era». Pero se sintió igualmente aliviada. «Ryan había hablado de su otra vida y había sido muy infeliz, y ahora teníamos algo en lo que basarnos.»
Aunque ni Cyndi ni su marido creían en la reencarnación, al día siguiente volvió a la biblioteca y sacó un libro sobre niños que poseían recuerdos de sus vidas pasadas. Al final del mismo había una nota del autor, el profesor Jim Tucker, MD, diciendo que quería escuchar a los padres de niños con historias similares. Cyndi se sentó a escribirle una carta.
Los cazadores de fantasmas
El doctor Tucker era psiquiatra infantil en su consulta privada cuando se enteró de la investigación sobre la reencarnación que estaba llevando a cabo el doctor Ian Stevenson, fundador y director de la División de Estudios Perceptivos de la UVA. Quedó intrigado y comenzó a trabajar con la división en 1996; seis años después, cuando el Dr. Stevenson se jubiló, el Dr. Tucker asumió el liderazgo de la investigación sobre vidas pasadas de la división. El equipo de la UVA ha reunido más de 2.500 casos documentados de niños de todo el mundo que tienen recuerdos detallados de vidas anteriores, entre ellos el de un niño de California con un swing de golf sorprendentemente bueno que dijo haber sido una vez el legendario atleta Bobby Jones; un niño de cinco años del medio oeste que compartía algunos de los mismos recuerdos y rasgos físicos -ceguera en el ojo izquierdo, una marca en el cuello, una cojera- que un hermano fallecido hace mucho tiempo; y una niña de la India que se despertó un día y empezó a hablar con fluidez en un dialecto que nunca había oído antes. El Dr. Tucker describe estos casos en su libro Return to Life: Casos extraordinarios de niños que recuerdan vidas pasadas. ¿Necesita más pruebas? Echa un vistazo a estas escalofriantes historias de fantasmas que resultaron ser reales.
Los niños de la colección de la UVA solían empezar a hablar de sus vidas anteriores cuando tenían dos o tres años y dejaban de hacerlo a los seis o siete. «Esa es más o menos la misma época en la que todos perdemos nuestros recuerdos de la primera infancia», dice el doctor Tucker. Cuando se entera de un sujeto, comprueba si hay fraude, deliberado o inconsciente, haciéndose dos preguntas: «¿Parecen creíbles los padres?» y «¿Podría el niño haber recogido los recuerdos a través de la televisión, de conversaciones escuchadas o de otros medios ordinarios?». Si puede descartar el fraude, él y su equipo entrevistan al niño y a su familia para obtener un relato detallado sobre la vida anterior. A continuación, los investigadores intentan encontrar una persona fallecida cuya vida coincida con los recuerdos. Esta última parte es esencial porque, de lo contrario, la historia del niño sería sólo una fantasía.
Cerca de tres cuartas partes de los casos investigados por el equipo se «resuelven», lo que significa que se identifica a una persona del pasado que coincide con los recuerdos del niño. Además, casi el 20 por ciento de los niños de los casos de la UVA tienen marcas o deficiencias naturales que coinciden con las cicatrices y lesiones de la persona del pasado. Un niño que recordaba haber recibido un disparo tenía dos marcas de nacimiento -una grande y rasgada sobre el ojo izquierdo y otra pequeña y redonda en la parte posterior de la cabeza- que se alineaban como las heridas de entrada y salida de una bala.
En el caso de Ryan, el niño que anhelaba un pasado en Hollywood, una archivera estudió detenidamente los libros de una filmoteca hasta que encontró a una persona que parecía ser el hombre que él había señalado: El agente de Hollywood Marty Martyn, que hizo un cameo no facturado en Noche tras noche. Después de que Cyndi hablara con el Dr. Tucker, éste entrevistó a Ryan, y entonces la familia se puso en contacto con la hija de Martyn. Ésta se reunió con el Dr. Tucker, Ryan y Cyndi, y junto con los registros públicos, confirmó más de 50 detalles que Ryan había informado sobre la vida de su padre, desde su historial laboral hasta la ubicación y el contenido de su casa. Cyndi sintió un gran alivio cuando le dijeron que la historia de su hijo coincidía con la de Martyn. Dice: «¡No estaba loco! Realmente había otra familia.»
El niño que cumplió el destino de su vida pasada
Nació en Seattle en 1991, Sonam Wangdu sólo tenía dos años cuando se dio cuenta de que en realidad era la cuarta reencarnación del lama tibetano original («lama» es la palabra tibetana para «gurú»), Dezhung Rinpoche I. La realización fue la culminación de una serie de señales que se habían ido acumulando desde antes de que el niño naciera. Entre ellas, las visiones de su madre y de su propio lama, así como las palabras de la tercera reencarnación de Dezhung, él mismo (Dezhung Rinpoche III), que informó a sus acólitos en 1987 (el año de su muerte): «Renaceré en Seattle.»
En 1996, el niño, que para entonces sólo respondía al nombre, Trulku-la (que significa «reencarnación»), dejó a su familia -para siempre- para ser criado por monjes mientras estudiaba budismo tibetano en Katmandú, Nepal, y finalmente se convirtió en el director de un monasterio allí. Al llegar a Nepal, «vestido con túnicas doradas y granates y montado en un carro de equipaje empujado por su madre, el pequeño lama sonreía ampliamente», informó SeattleMet en un reportaje de seguimiento de 2016 que trazaba el viaje del niño durante los últimos 20 años. «Sin embargo, cuando se le preguntó cuánto tiempo se quedaría en Nepal, el pequeño se mostró sereno, casi estoico. Mucho tiempo», dijo. Voy a quedarme aquí mucho tiempo'»
Y eso ha resultado ser cierto. El niño se encuentra ahora en su 23º año de vida como la cuarta reencarnación de Dezhung Rinpoche I.
¡Avión en llamas!
Fueron los productores de televisión quienes enseñaron al doctor Tucker el caso de reencarnación reciente más conocido. En 2002, se pusieron en contacto con él para que trabajara y apareciera en un programa sobre la reencarnación (el programa nunca se emitió) y le hablaron de James Leininger, un niño de Luisiana de cuatro años que creía haber sido una vez un piloto de la Segunda Guerra Mundial que había sido derribado sobre Iwo Jima.
Bruce y Andrea Leininger se dieron cuenta por primera vez de que James tenía estos recuerdos cuando tenía dos años y se despertó de una pesadilla, gritando: «¡Avión estrellado! ¡Avión en llamas! El pequeño no puede salir!» También conocía detalles sobre los aviones de la Segunda Guerra Mundial que parecería imposible que un niño pequeño conociera. Por ejemplo, cuando Andrea se refirió a un objeto en la parte inferior de un avión de juguete como una bomba, James la corrigió diciendo que era un tanque de lanzamiento. En otra ocasión, él y sus padres estaban viendo un documental del History Channel y el narrador llamó a un avión japonés «Zero». James insistió en que era un Tony. En ambos casos, tenía razón.
El niño dijo que también se había llamado James en su vida anterior y que había volado en un barco llamado Natoma. Los Leininger descubrieron un portaaviones de la Segunda Guerra Mundial llamado USS Natoma Bay. En su escuadrón había un piloto llamado James Huston, que había muerto en combate sobre el Pacífico.
James hablaba incesantemente de que su avión se había estrellado, y le perturbaban las pesadillas varias veces a la semana. Su madre, desesperada, se puso en contacto con la terapeuta de vidas pasadas Carol Bowman para pedirle ayuda. Bowman le dijo a Andrea que no desestimara lo que James decía y que le asegurara que lo que había sucedido había ocurrido en otra vida y cuerpo y que ahora estaba a salvo. Andrea siguió su consejo y los sueños de James disminuyeron. Sus padres son coautores de Soul Survivor, un libro de 2009 sobre la historia de su familia.
El profesor French, que conoce el trabajo del doctor Tucker, dice que «el principal problema de la investigación es que ésta suele comenzar mucho después de que el niño haya sido aceptado como una auténtica reencarnación por su familia y amigos.» Sobre James Leininger, French dice: «Aunque sus padres insistieron en que nunca vieron documentales de la Segunda Guerra Mundial ni hablaron de historia militar, sabemos que a los 18 meses de edad, James fue llevado a un museo de vuelo, donde quedó fascinado por los aviones de la Segunda Guerra Mundial. Con toda probabilidad, los detalles adicionales fueron implantados involuntariamente por sus padres y por un consejero que era un firme creyente en la reencarnación.»
El doctor Tucker dice que tiene documentación adicional para muchas de las declaraciones de James Leininger, y que se hicieron antes de que nadie en la familia hubiera oído hablar de James Huston o del USS Natoma Bay. French responde que «las declaraciones de los niños suelen ser ambiguas y estar abiertas a la interpretación. Por ejemplo, ¿quizás James dijo algo que simplemente sonaba un poco como Natoma?»
Bruce Leininger, el padre de James, entiende la incredulidad de French. «Yo era el escéptico original», dice. «Pero la información que nos dio James era tan sorprendente e inusual. Si alguien quiere ver los hechos y cuestionarlos, es bienvenido a examinar todo lo que tenemos». Bruce se ríe de la idea de que él y su esposa plantaron los recuerdos, diciendo: «Intenta decirle a un niño de dos años lo que tiene que creer; no vas a ser capaz de darle un guión.»
La reencarnación de Franz Lizst
Periódicos Asociados/
Vladimir Levinski, que nació como David Secombe en Inglaterra en la década de 1930, tenía un don tan innato para tocar el piano que fue capaz de enseñarse a sí mismo a ser concertista (cuando le preguntaron por las lecciones, comentó: «No tengo tiempo para ellas, tengo una técnica propia»). Tan dotado estaba Levinski, y a una edad tan temprana, que llegó a reconocerse como la reencarnación de Franz Lizst, el compositor y pianista alemán. A los 21 años, actuaba en salas de concierto repletas y era conocido como el «Paganini del piano». Desgraciadamente, el interés de Levinski por Lizst llegó a rozar la obsesión, como cuando dio un concierto el 23 de enero de 1952 y dejó de tocar a mitad de camino para hablar de Lizst. El público se sintió decepcionado, pero Levinski, por su parte, consideró que el concierto fue un «tremendo éxito», en parte porque lo vivió como sólo la reencarnación del renombrado compositor e intérprete Lizst podría hacerlo.
Viva la esperanza
Para la mayoría de los científicos, la reencarnación siempre parecerá una noción fantástica por muchas pruebas que se presenten, sabe el doctor Tucker. Para él, el éxito no significa persuadir a los detractores para que acepten la existencia de la reencarnación, sino animar a la gente a considerar el significado de la conciencia y cómo podría sobrevivir a nuestras muertes.
«Creo en la posibilidad de la reencarnación, lo que es diferente a decir que creo en la reencarnación», explica. «Sí creo que estos casos requieren una explicación fuera de lo común, aunque eso no significa, desde luego, que todos nos reencarnemos.»
¿Cree el Dr. Tucker que en el futuro habrá un niño que sea capaz de recordar los propios recuerdos del Dr. Tucker? «Los recuerdos de vidas pasadas no son muy comunes, así que no lo espero», dice. «Pero sí espero que haya alguna continuación después de la muerte para mí y para todos nosotros». Sigue leyendo las historias reales de 10 personas que literalmente volvieron a la vida después de la muerte.