La alimentación es el principal motor de la vida humana y animal. Por esta razón, la agricultura es una práctica importante que se utiliza en todo el mundo. Los agricultores de todo el mundo utilizan diversas técnicas agrícolas y sistemas de producción de cultivos para producir cosechas de calidad y lograr altos rendimientos.
Aunque hay muchos tipos de agricultura utilizados para cultivar en todo el mundo, sólo dos sistemas de producción de cultivos son conocidos universalmente entre los agricultores; el monocultivo y el policultivo.
El monocultivo es el sistema en el que se cultiva un único cultivo en el mismo terreno año tras año. Este sistema se practica sobre todo en las producciones de cultivos a gran escala e incluye el cultivo de cosechas anuales y de árboles (cultivos permanentes). El monocultivo suele estar relacionado con la explotación de importantes cultivos industriales como:
- Cultivos de campo – trigo, maíz, arroz, colza, caña de azúcar, algodón
- Alimento para animales – soja, maíz, alfalfa
- Agrocombustible – colza, soja, aceite de palma, jatrofa, caña de azúcar
- Plantaciones de árboles – pinos, eucaliptos, café, cítricos, árboles frutales.
Dado que el monocultivo implica el crecimiento de cultivos genéticamente idénticos en la misma superficie, no se puede identificar como un sistema de cultivo natural. Las plantas tienen una predisposición genética a las mutaciones y al desarrollo de diversas especies vegetales. Además, en un sistema de monocultivo, el agricultor determina el potencial de las plantas. Cada temporada cultiva nuevos cultivos genéticamente idénticos, con lo que se desactiva la biodiversidad de los cultivos.
¿Cómo de beneficioso es un sistema de monocultivo?
Se ha demostrado que el sistema de monocultivo tiene efectos positivos en la productividad y la rentabilidad de las explotaciones. Las principales ventajas de este sistema de explotación son:
- Mayores rendimientos de los cultivos – al cultivar continuamente un solo cultivo, un agricultor puede desarrollar la mejor práctica agrícola para lograr altos rendimientos
- Optimización del rendimiento – el cultivo adoptado en determinadas condiciones ambientales, como la sequía, los suelos salinos o las altas temperaturas, ayuda a mantener un rendimiento sostenible
- Menor coste de los insumos – el monocultivo se basa en el uso de maquinaria en lugar de la mano de obra humana, que es más cara
- Despoblación rural – en las zonas rurales donde las grandes producciones de monocultivos se llevan los recursos hídricos y las tierras disponibles, la población local se ve obligada a abandonar
- El mercado pasa a estar dominado por sólo unos pocos cultivos intensivos, lo que impide a los pequeños agricultores vender sus productos
- Aumento del uso de fertilizantes artificiales para aumentar el rendimiento de los cultivos
- Aumento del uso de plaguicidas químicos debido a la mayor presencia de plagas de insectos y enfermedades
- Amenaza la biodiversidad vegetal y animal
- Degradación del suelo: tras años de monocultivo, el suelo se agota y contiene menos nutrientes
- Estabilidad de la producción de los cultivos – las plantas que se han adaptado a crecer en condiciones ambientales específicas son más vulnerables a los cambios, poniendo en riesgo el rendimiento
El cultivo de una sola cosecha permite a los agricultores ahorrar dinero al tener que emplear sólo un conjunto de maquinaria agrícola. Al poder permitirse toda la maquinaria necesaria, tendrá más posibilidades de tener una producción de cultivos exitosa.
El monocultivo amenaza la biodiversidad de las plantas
A pesar del potencial para lograr rendimientos altos y estables, el sistema de monocultivo puede tener efectos negativos sobre el suelo, el medio ambiente y el sustento humano, incluyendo:
En el pasado, el monocultivo ha demostrado ser un sistema agrícola muy poco fiable debido a la inconformidad de los cultivos con las nuevas y modificadas condiciones ambientales. Uno de los efectos negativos más conocidos del monocultivo es la hambruna de la patata irlandesa que fue causada por el patógeno vegetal Phytophthora infestans (tizón tardío de la patata).
Planta de patata infestada por el tizón tardío
Para prevenir este y otros incidentes similares, la práctica agrícola recomendada es incluir una variedad de cultivos en la producción de cosechas y rotarlos estacionalmente. La rotación de cultivos es una buena base importante para gestionar una agricultura sana y sostenible y proteger el medio ambiente. Cada agricultor es responsable de decidir si practica o no un sistema de producción de monocultivo en la agricultura.
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