«Cuando escuchas la palabra Holanda, probablemente te imagines tulipanes de colores brillantes, canales serpenteantes, molinos de viento, queso e incluso esos adorables zapatos de madera.
También podrías pensar que Holanda -que cuenta con las densamente pobladas y conocidas ciudades de Ámsterdam, Róterdam y La Haya (Den Haag)- es su propio país. Pero, técnicamente, se equivocaría.
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Aunque Holanda se ha convertido en un nombre universalmente aceptado para los Países Bajos (y el sitio web de viajes del gobierno para el país es incluso Holland.com), en realidad es sólo una región del país del noroeste de Europa. En pocas palabras, Holanda es una abreviatura conveniente para el término más engorroso de los Países Bajos.
Entonces, ¿cuándo comenzó esta confusión de nombres? Podemos remontarnos a la historia de los marineros holandeses que atravesaban los mares abiertos durante el Siglo de Oro en busca de nuevas tierras, rutas comerciales y especias. Cuando se les preguntaba de qué país venían, los marineros decían que eran de Holanda del Norte o del Sur, lo que hizo que muchos forasteros creyeran que Holanda era un país.
Pero los propios Países Bajos han pasado por muchos cambios de nombre a lo largo de los años, lo que no hace más que aumentar la confusión.
De 1588 a 1795, la nación era conocida como la República de los Siete Países Bajos Unidos. Después de que la república fuera conquistada por las tropas francesas en 1795, se convirtió en la República de Batavia. El emperador francés Napoleón Bonaparte nombró rey a su hermano Luis en 1806, convirtiendo el país en un reino.
Tras la retirada de Napoleón de la zona, los Países Bajos siguieron siendo un reino gobernado por Guillermo VI de Orange. Guillermo VI era el príncipe soberano de la República Holandesa, y en 1815 se convirtió en el rey de los Países Bajos Unidos, que incluía el sur de los Países Bajos y el Gran Ducado de Luxemburgo.
Pero en 1831, las principales potencias europeas decidieron que Bélgica debía ser independiente y surgieron los Países Bajos tal y como los conocemos hoy. En aquella época, la zona conocida como Holanda era la que más contribuía a la economía y riqueza de toda la nación. Por ello, era el nombre más utilizado para indicar a todo el país.
«En realidad, Holanda es sólo dos de las 12 provincias de los Países Bajos: Holanda Septentrional y Holanda Meridional (o Noord-Holland), situadas en la costa occidental del país. Holanda Septentrional y Holanda Meridional albergan la capital del país, Ámsterdam; su sede de gobierno, La Haya; y el puerto más importante de Europa, el de Róterdam.
Las otras 10 provincias de los Países Bajos son Zelanda, Brabante Septentrional, Utrecht, Flevoland, Frisia, Groninga, Drenthe, Overijssel, Güeldres y Limburgo, y cada una de ellas tiene su propia capital, gobierno y administración. En esencia, eso significa que llamar a los Países Bajos «Holanda» es similar a referirse al Reino Unido como Inglaterra. Sin embargo, es correcto y apropiado decir que se viaja a Holanda si se visita Ámsterdam, por ejemplo.
Ahora bien, ¿cómo referirse a las personas que viven en los Países Bajos (y en Holanda)? En pocas palabras, holandés es el término más amplio que se utiliza para describir a todos los habitantes de los Países Bajos. A los de las provincias de Holanda del Norte y del Sur se les suele llamar holandeses. Los holandeses utilizan Nederlands para describir a los holandeses, y Nederlanders para referirse a los habitantes de los Países Bajos, pero estos términos apenas se utilizan en el idioma inglés.
¿Sigues confundido? No se preocupe. La mayoría de los holandeses perdonarán a los visitantes que confundan estos términos. Eso sí, no los confunda con los daneses. Eso es otra historia.
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